Теперь, когда корабли полностью высадились на сушу, их экипажи перебрались спать среди жителей деревни. Некоторым удалось найти место на полу в мужском доме, но большинство столпились на деревенской лужайке. Эйнарр подумал, хотя и не мог подтвердить, что жители деревни были счастливы, что они были там, как дополнительная мера защиты от волков.
Ну, по крайней мере, они сделают все, что в их силах. Плохая компенсация сельским жителям была наименьшей из причин, по которой они не хотели допустить, чтобы город подвергся набегам и был разрушен. Была выставлена вахта, по два человека с каждого корабля при каждой смене караула. Когда они наконец легли спать с полными животами и ясными головами, небо было темным уже несколько часов.
Эйнарр проснулся от крика сторожей в темноте как раз перед серым рассветом. Грохот кольчуг со всех сторон сообщил о том, что остальные тоже поднялись, когда он привязал Синмору к поясу. Он сделал паузу, напрягая уши в поисках любых признаков того, где находятся нападавшие.
Запах дыма щекотал ему нос, подумал он, откуда-то в сторону фьорда. Они пошли к эллингу? Эйнар пустился трусцой, следуя за запахом дыма.
Он был на полпути через город, когда у него на затылке начали покалывать волосы. Недолго думая, он бросился вперед в кувырок. Со свистом стрела подрезала ему волосы и вонзилась в дом, а не в бедро. Синмора выскользнула из ножен, и он заставил ее нестись, даже когда поднялся на ноги.
Эйнарр стоял неподвижно, изучая ночь и окружающие его тени. Там! Темное пятно двигалось между двумя зданиями. Эйнарр последовал за ним, осмелившись заглянуть за угол, прежде чем выйти, чтобы идти по следу лучника, который собирался устроить ему засаду.
Их путь вел все ближе и ближе к эллингу, и теперь Эйнар был почти уверен, что волки напали именно на него. Лучник нырнул между парой сараев вдоль дороги: заметил Эйнарра?
Он вжался в тень одного из сарая и на цыпочках двинулся вперед. Он мог слышать дыхание другого человека, тяжелое и затрудненное, как будто он был напуган или ранен. Эйнарр сжал губы в тонкую линию и бросился за угол. — Отойди, — прорычал он.
Волчонок с отчаянным криком бросился вперед, и в последний момент Эйнар уловил отблеск света на лезвии скрамасакса мужчины. Он отбил лезвие мужчины своим собственным.
«Кто ты?»
«У меня нет имени, чтобы дать мятежным отбросам!» Слова мужчины были смелыми, но в его голосе звучало больше, чем отчаяние.
«Сдавайся или умри». Эйнарр ненавидел убивать человека, который явно не в себе. Почему он вообще был на корабле, было загадкой, не говоря уже о рейде, но когда кто-то шел в рейд, он принимал последствия.
Единственным ответом волчонка была попытка еще раз, с новым безумным криком, ударить Эйнарра в живот через кольчугу. Сделав шаг в сторону и ударив кулаком, мужчина упал на землю без сознания. Эйнар позволил себе роскошь вздохнуть.
Еще раз запах дыма ударил в его разум, теперь сильнее. Гораздо сильнее. Он бросился бежать к лодочному сараю, вглядываясь в небо в поисках предательского покраснения огня.
***
Первый намек на утро коснулся неба, когда Эйнар подошел к лодочному сараю. Под каждым из трех кораблей были разожжены костры, но ни один из них не загорелся. Это, вероятно, объясняет, почему мужчины до сих пор ухаживают за каждым из трех костров с видом раздражения и отчаяния.
Казалось, никто из них не заметил его — пока. Эйнар ухмыльнулся и быстро начертил пару рун на земле. Когда он влил в них свою волю, все три огня разом погасли. Какое-то время волки сидели, моргая, глядя на обугленное дерево, которое теперь едва дымилось под промокшим деревом их кораблей. — Простите, господа, но я не думаю, что вам здесь место.
Как один, все шестеро повернулись и тупо уставились на Эйнарра. Затем, один за другим, они моргнули, и на их лицах начало появляться понимание.
«Эй, разве это не…» начал один.
— Не похож ли он немного на… — спросил второй своего спутника.
Третий, стоявший рядом с «Хейдрун», вскочил на ноги. — Это щенок Стигандера! Мы будем героями, если вернем его!»
Эйнарр вздохнул, осматриваясь вокруг. Кроме эллинга и трех кораблей, которые, вероятно, были вне досягаемости, у него было очень мало вариантов укрытия. Пожав плечами и ухмыльнувшись, он поднял Синмору и свой щит. — Я бы хотел посмотреть, как ты попробуешь.
Все шестеро бросились на него одновременно, но Эйнар был готов.
Один из них пустил стрелу ему в бедро, прежде чем он преодолел половину двора и упал.
Второй упал на бок, когда коренастая фигура дварфа врезалась ему в колени.
Ухмыльнувшись и пожав плечами, Эйнарр тоже бросился вперед. В конце концов, у него внезапно появились друзья, которые прикрывали его спину. Дойдя до карлика, он встал с ним спиной к спине. — Достаточно долго.
— Эти короткие ноги не покрывают землю так быстро, как твои, — проворчал в ответ Джорир.
Эйнарр усмехнулся и сменил тему. — Кто лучник?
— Сам капитан Боллинн.
Четверо волков, все еще участвовавших в схватке, осторожно кружили вокруг, даже когда Эйнар расхохотался. «Как в старые времена.»
«Эти люди сдаются гораздо легче». Йорир на самом деле казался разочарованным по этому поводу.
Один из четверых попытал счастья, но споткнулся, когда пара в центре повернулась, позволяя ему пробежать мимо них. Прежде чем он успел прийти в себя, Эйнар ударил плашмя лезвия в затылок мужчины. Он смялся.
«Трое вниз, три впереди».
