Когда последняя лодка остановилась, и волны плескались о ее корпус, а их команды сидели, опираясь плечами и бедрами на берег, в дверях хижины появилась фигура. Он носил шкуру медведя вместо плаща, морда существа выходила за голову старика.
Эйнар первым заметил его. Он поднял руку в знак приветствия. Долгое время отшельник Готлиф только и делал, что смотрел на них. Однако один за другим остальные флотилии молча приветствовали его — все, кроме Беа, которая смотрела, приподняв одну бровь. У имперцев нет святых монахов?
Наконец, когда старый монах был удовлетворен, он поднял обе руки в воздух, медвежьи лапы двигались вместе с его сжатыми кулаками. Затем тишину нарушил боевой клич, и даже Эйнар подпрыгнул от свирепости мужского голоса. Однако удивление длилось всего мгновение, и холмы эхом отозвались в ответ.
Эйнар и Стигандер обменялись улыбками, а затем Стигандер поднял лицо к небу. «Все на борт!»
Прибытие гонца лорда Ульфа произошло всего через день после успешного, хотя и неразумного рейда на Лундхольм. Достаточно рано, чтобы Кальдр задумался, отправил ли Урек сообщение раньше, чем он думал, или же его тан также недоволен его службой. Он раздул ноздри на громком выдохе.
— Проблемы, сэр? — спросил всегда внимательный Тьофгрир.
— Боюсь, мы не сможем осуществить наши планы. Кажется, наш Господь стал нетерпеливым.
Тьофгрир нахмурился, проследив за взглядом своего капитана, устремленного в море, на маленькую лодку, танцующую по волнам на пути к их блокаде, на парусе которой отчетливо виднелась эмблема Ульфра.
— Приготовить огненные стрелы, сэр?
Его раздражение было вызвано тем, что Кальдр не ответил сразу. Но, не долго думая, покачал головой. — Если гонца не удастся уговорить немного подождать, пока наша добыча придет к нам, то нам придется просто вернуться. Как бы это ни было обидно».
Тьофгриру тоже потребовалось больше времени, чтобы ответить, чем обычно. Долгое время он смотрел на Кальдра, но в конце концов слетевшие с его губ слова по-прежнему были «как вы говорите, сэр».
Что, по мнению лорда Ульфа, он делает? Он никогда раньше не был таким нетерпеливым, и я никогда не подводил свою добычу. Итак, почему…?
Крошечный карв приближался с угрожающей скоростью. Хотя эта лодка могла быть быстрее, чем ладья, она все же была слишком быстрой, чтобы посыльный мог быть отправлен из Раенхольда. Это означало, что голубь перелетел из Урека на Тане на один из других отдаленных островов… Он покачал головой. Это было слишком невероятно. Эта ткачиха-ведьма должна иметь к этому какое-то отношение.
Его внимание привлекло движение других кораблей его флота: доски были растянуты, и на корабле Броки не было никаких разговоров, когда Виттир шагал по нему. Урек, как он и ожидал, уже прислонился к фальшборту своей собственной доской без вашего позволения. На мужчине была одна из самых самодовольных улыбок, которые Кальдр когда-либо видел. Возможно, лорд Ульф прав. Эта миссия все равно не под моим контролем.
«Что происходит?» — спросил Виттир, когда двое с той стороны подбежали.
Кальдр поджал губы, его слова звучали коротко и отрывисто. — Спроси Урека.
Сам человек ответил громким смехом, его ботинки цокали по палубе, когда он с важным видом подошел к другим капитанам.
— Что ж, Урек, надеюсь, ты доволен собой. Наш Господь действовал необычайно быстро, потому что ты только вчера прикончил эту птицу.
«Вчера?» Урек снова засмеялся, дойдя до того, что хлопнул себя по бедру. «Трус, я послал эту птицу после того, как они стянули нашу петлю в мелководной гавани».
Рука Тьофгрира потянулась к лезвию на поясе. Кальдр протянул руку.
«Ждать. Послушайте, что он хочет сказать. Я уверен, что это будет… познавательно». Кальдр услышал в его голосе нотки. Он задавался вопросом, делал ли это кто-нибудь еще.
«Кальдр, с самого начала было до боли очевидно, что ты никогда не собирался ловить этих трижды проклятых мятежников. Я не мог начать говорить, почему — о, подождите, я мог. Но это вам решать с лордом Ульфом.
Кальдр почувствовал, как напряглись его челюсти. У этого… этого идиота хватило наглости заявить, что он предатель? Перед другими капитанами, не меньше! Ждать. Он глубоко вздохнул: мужчина, вероятно, пытался втянуть его в какую-нибудь глупость. До своего повышения Урек практически жил, чтобы сражаться на дуэлях. Он говорил тихо, сохраняя железную дисциплину в голосе. «Я понимаю. Было ли что-нибудь еще?
— А обязательно? Урек не смеялся, по крайней мере, не вслух, но один взгляд на его глаза сказал Калдру, что он все еще был.
Он закрыл глаза и сделал глубокий вдох. — И вы двое. Вы согласны?»
Броки печально покачал головой. — Нет, капитан. Я был рад, что меня выбрали для участия в этой охоте: вы известны как один из лучших охотников во флоте.
— Говори за себя, овца, — прорычал Виттир. «Урек прав. В Калдре нет ни капли настоящей борьбы. Неудивительно, что я такой тощий.
Кальдр взглянул на небо из-под бровей, задаваясь вопросом, не поразят ли боги идиотов хотя бы на этот раз.
Однако дальше идти было некогда: его внимание привлек стук двух деревянных корпусов.
«Здесь жарко!» Голос раздался из-за воды. «Я пришел во имя Тана! Разрешите подняться на борт?
Мысленно вздохнув, Кальдр кивнул своему помощнику. «Разрешение получено. Напишите ему.
