Нотка в голосе Джорира привлекла внимание Эйнара. «Ну, выкладывай. В чем дело?
«Только это. Сколько еще таких стычек мы сможем выдержать?
Эйнар нахмурился. «Вероятно, это зависит от того, сколько залпов мы должны сделать. Значит, вы беспокоитесь о припасах.
«Да. Это и рабочая сила.
— Ты прав, конечно. Движение привлекло внимание Эйнарра с палубы «Видофнира». — Это Бардр, сигнализирую о совещании. Ты, Тир, Эйдри и Вали со мной.
— Не то чтобы я сомневался в твоей мудрости, но почему призрак?
«По той же причине, что и у Тира. Опыт.»
Джорир хмыкнул, но больше ничего не сказал.
Через полчаса все трое капитанов собрались на борту «Видофнира» вместе со своими помощниками и советниками. Эйнар привел самый большой контингент, но ни отец, ни капитан Кормунд и глазом не моргнули.
Стигандер встретился глазами с Тиром и кивнул в знак приветствия. «Тир».
«К-Стигандер».
— Ты видишь кого-нибудь из своих знакомых на этих кораблях?
«Один или два.»
«Хороший.» Стигандер обратил свое внимание теперь на других капитанов. «Как держится ваш экипаж?»
— Хорошо, отец, но…
Капитан Кормунд покачал головой. — Люди устают, Стигандер, и скоро нам понадобятся не только еда и вода, но и стрелы, и смола, и бинты.
Джорир издал рокочущий звук, который мог быть смешком, когда Эйнар кивнул.
«Точно. Есть ли еще город рядом со старым владением Афи? В конце концов, после падения Брайдельштейна ему было достаточно безопасно провести там лето.
Стигандер нахмурился. «Я не слышал, выздоровели они или нет. Но таких новостей с небольших островов не так много, так что, возможно, у нас их и не было. И если они не очень рады меня видеть, значит, поблизости были другие».
«Почему у них есть что-то против нас?»
Стигандер поднял брови. «Вы были там. Ты не можешь сказать мне, что не знал».
В ответ Эйнарр посмотрел на отца с еще большим замешательством.
Старший вздохнул. «Те рейдеры, которые сожгли город и убили ваших бабушку и дедушку? Это были люди Ульфа под чужим флагом. Ищите нас».
«Ах».
Тем не менее Стигандер кивнул Бардру, который отошел в сторону, чтобы указать новый курс Аррингу у румпеля. Сделав это, Стигандер вернулся к их совещанию. «Сейчас, когда. Тир, ты сказал, что видел знакомые лица во время боя?
«О, да. И некоторые из этих людей, которых я никак не ожидал увидеть в живых так долго, не говоря уже о том, чтобы взять штурвал.
Тюр уселся на бочку возле мачты. — Начнем с опасного — того, о котором нас предупреждали наши Певцы.
Реки нахмурился. «Кальдр».
Эйнар оживился. «Ты помнишь его? Он был таким же странным в отношении магии до Ткачества?
«О, да. Но, видите ли, я тоже помню его пабби. Человек всегда винил в своих ошибках «колдовство», и казалось, что он всегда был в какой-то беде. Но как бы странно он ни относился к Искусству, это не то, что делает его опасным».
Эйдри согласно кивнул. — Он коварный, как змея, и такой же бескровный.
— Вы говорите «хитрый», я говорю «умный», а у него явно хорошо развита стратегия. Он все еще следит за нами?
Эйнарр оглянулся на след их движения и поджал губы. «Да.»
— Я бы больше удивился, если бы это было не так, — проворчал Храрек, и капитан Кормунд согласно кивнул.
— Он явно намеревается заставить нас подчиниться, — сказал Стигандер, скрестив руки. — Так же ясно, что нам нужно время, чтобы дать людям отдых и пополнить запасы кораблей, если мы собираемся отвоевать острова. Но мы уже взяли курс на то, чтобы справиться именно с этим. Что насчет других?
«Люди, которые, я думаю, давно бы ушли в отставку при вас или лорде Раэне, которых я видел. Ни один из них не получил бы свой собственный корабль в таких обстоятельствах. Я подозреваю, что Узурпатор выбирал своих капитанов больше из подхалимства и уступчивости, чем из навыков. Если ты можешь в это поверить, Стигандер, похоже, у маленького Вспенивающегося Урека есть поручение.
Стигандер фыркнул. «Ему? Тот, кого ты мог спровоцировать на драку из-за несогласия с погодой?
— Тот самый. Тир усмехнулся вместе со своим старым капитаном.
«Интересно, он когда-нибудь вырос из этого?»
— Если нет, — размышлял Кормунд. «Мы можем использовать это. Он также, по-видимому, из тех, кто не может отступить?
— Если он такой же, как прежде, то да.
Эйнар покачал головой. — И он капитан? Хорошо. Если он работает под руководством Калдра, он не потерпит такой изнуряющей стратегии. По крайней мере, это дает нам кое-что, что мы можем попробовать».
Совещание продолжалось таким образом до конца дня, когда три корабля отплыли к одному из отдаленных островов, а за ними следовали три корабля-волка, державшиеся вне пределов досягаемости носа. В конце концов Эйнарр отправил Вали обратно на «Хейдрун» с планом в том виде, в котором он существовал.
«А Вали? Попроси Храга быть готовым уничтожить эти ковры, когда мы высадимся на сушу.
Призрак криво усмехнулся и насмешливо отсалютовал, прежде чем исчезнуть. Эйнар покачал головой и вернулся к их разговору.
Капитан Кормунд и Храрек, его помощник, взволнованно уставились на него.
— Ты… не знал о нем?
Кормунд прочистил горло. «Я слышал, что среди вашей команды есть призрак, но…»
— Но какая наглость! Хререк усмехнулся. Бардр ухмыльнулся.
«Далеко не мне рассказывать вам, как управлять вашим кораблем…» Кормунд откашлялся, явно намереваясь сделать именно это, пока Стигандер не поднял руку.
«С момента его возвращения из Свартлауфа я не видел никаких признаков того, что дисциплина ускользает из-под его командования».
«Спасибо, отец.»
Стигандер согласно кивнул. «Однако будьте осторожны. Чем дружелюбнее вы будете со своей командой, тем хуже будет, когда вам придется сделать трудный выбор».
Эйнарр сглотнул, затем склонил голову в ответ. Он долго и упорно думал об этом после того, как прошлой осенью взял Храга за руку. Но, в конце концов, он понял, что по-другому быть не может.
«Есть еще одна вещь, которую мы должны рассмотреть, отец».
«Ой?»
— Наши охотники нападут на нас в порту?
