Гордая петушиная голова Видофнира указывала путь в устье гавани в Брайдельштайнне, когда утреннее солнце начало окрашивать небо в багряный цвет. Эйнарр всмотрелся в воду впереди, с любопытством отрешившись от предстоящей атаки. Еще слишком много нужно было сделать, прежде чем они доберутся до доков, чтобы даже пытаться думать об этом как о возвращении домой.
Не было явных признаков волчьей флотилии, и это беспокоило его. В Лундхольме насчитывалось три корабля, но это было только три. Даже если другие отправятся в набеги или будут ремонтироваться, Раенсхольд должен поддерживать по крайней мере еще десять кораблей. Один из которых будет возглавляться Калдром.
Устье гавани было бы идеальным местом для засады, но даже когда «Хейдрун» и «Эйктирнир» удалялись, углубляясь в гавань и приближаясь к своей цели, никто не появился. Скорее всего, это означало, что будет еще одна блокада, ближе к городу.
Эйнар кивнул: устроить им засаду сейчас, главным образом, ослабит линию блокады. — Вольно, мужчины, — приказал он. — Но будь готов на веслах.
Не исключено, что волколаки попытаются загнать их в блокаду поздней засадой. Просто он был менее надежен, чем любая из двух стратегий защиты, из которых он исходил.
Под парусами ладьи почти бесшумно двигались по воде к Брайдельштейну. Даже по приказу Эйнара все руки смотрели вперед почти так же пристально, как и сам Эйнарр. Беа подошла, чтобы присоединиться к Джориру и Эйдри рядом с Эйнарром, прямо перед мачтой. Нодрек, почему-то наименее напряженный из всех на борту, сел рядом с Хругом. Когда все будет готово, он подаст сигнал, что пришло время начать ритуал, который они разработали.
Небо стало светлее. Он начал различать строения на берегу: город Брейдельштайн. Это выглядело… беднее, чем рассказы отца заставили его поверить. Серее, как будто весь город был покрыт тонкой пленкой грязи. Наверху, на краю обрыва, башня сияла в восходе зловещим светом.
Внизу, на воде, Эйнар увидел то, что все это время ожидал увидеть. Там, ярдах в двухстах от пристани, стояла вереница ладак. Он уже мог видеть сети, перекинутые между ними.
Так что они не собирались просто переворачиваться и сдаваться. Не то чтобы он действительно ожидал этого. «Готов залп!»
Половина экипажа сделала шаг вперед и приготовила щиты. Другая половина наставила стрелы на луки и натянула.
Это были не огненные стрелы, не после Лундхольма. Поджег лодок убил бы слишком много людей, которые должны были бы дружить: им просто нужно было бы перерезать сети. Вероятно, это был кровавый абордаж.
«Огонь!»
Первый залп пролетел точно. Через минуту блокада ответила своим же залпом. Тоже не горит, к счастью. Эйнарру нужен был его колдун в свежем виде.
Его колдун. Он все еще не привык к этому, на самом деле — как и к мысли, что есть люди, которые назовут его колдуном. Но изучение рун было делом необходимости… не так ли? Какими бы ни были его личные чувства по этому поводу, Вотан сам искал магию, когда этого требовали обстоятельства. Эйнар покачал головой, чтобы прояснить ситуацию. «Готов залп!»
Скрипящий звук натягиваемых луков снова стих. «Огонь!»
Часть второго залпа промахнулась с большим отрывом от цели: ну, времени на прицеливание особо не было. Он уже видел, как их враги готовятся к абордажу. Пришло время сделать то же самое. «Готовьтесь к посадке! Помните, мужчины: наша цель — разрубить эти сети! Люди на этих кораблях — члены твоего клана, знают они нас или нет!
Его речь, какой бы она ни была, была встречена аплодисментами. Эйнар снова обратил внимание на свою колоду. — Вали?
— Да, Эйнарр? Голос призрака раздался позади него. Невольно Эйнарр прыгнул. К его чести, Вали промолчал.
«Пока вы сеете хаос среди врагов, мне нужно, чтобы вы попытались найти для меня информацию. Сколько кораблей у них осталось, и их капитанов, и какие силы они могут иметь на суше. Думаешь, ты справишься?
Вали бросил на него кислый взгляд. «Я призрак, а не телепат». Затем он покачал головой. — Я поищу бортовые журналы. Там может быть что-то, что вы можете использовать.
«Рад слышать это. Удачи.»
Нет ничего лучше, чем видеть, как призрак закатывает на тебя глаза. «Спасибо. Мне это понадобится.
— Эйдри, ты встал.
Она подняла бровь, но не возражала. «Да сэр.» Она, казалось, стала выше, когда расправила плечи, и когда она открыла рот, чтобы Синг, боевая ярость начала давить на его зрение.
Беа подошла и заняла место слева от Эйнара. «Почему ты уже заставляешь ее петь?»
«Чем быстрее мы прорвемся через блокаду, тем свежее будут наши люди, когда мы высадимся». И Песня обычно плохо разносилась по городским улицам. Слишком много препятствий.
Ответ, похоже, удовлетворил Беа, она кивнула и приготовила копье, а Эйнар повернулся, чтобы связаться с Хругом и Нодреком. Колдун был занят, орлогнир лежал на палубе перед ним, пока он наносил последние, последние штрихи на их ритуальный круг. Наудрек подтвердил, что все в порядке.
Звук борьбы вернул его внимание к делу: первое столкновение с веревками почти закончилось, и первые из его людей добрались до волчьих кораблей, чтобы попытаться перерезать сети.
Эйнар поднял Синмору. Первые из их людей тоже были на той стороне, и один из них бросился по палубе к Эйнарру с диким воплем.
