Члены клана Эйнара сражались, как отчаянные люди или загнанные в угол животные, каждый из которых считал себя одиноким. Эйнарр ожидал большей дисциплины от людей под командованием Кальдра: значит, его тоже здесь нет? Беа и Джорир охраняли его фланги, и, хотя давление, казалось, никогда не ослабевало, они не казались и в большой опасности. Время от времени кто-нибудь прорывался сквозь его охрану, и Эйнарру тоже приходилось сражаться: как бы он ни ненавидел убивать своих соплеменников, он предпочитал такие моменты тем, когда мог наблюдать и удивляться.
Он, конечно, слышал, что Ульф — бедный тан, но только из третьих рук. Отец, естественно, воспринял это как должное. Но иметь доказательства так ясно перед его лицом раздражало. Прокляты они или нет, но он думал, что было бы почти лучше, если бы эти люди никогда не узнали, до чего они были доведены при Узурпаторе.
Эйдри сделал паузу: Эйнарр взглянул на свою Певицу, но она остановилась только, чтобы попить воды. Хотя ни один человек из кланов не стал бы преднамеренно стрелять в боевого певца, всегда существовал риск случайной стрелы.
Эйнар сжал губы: это слишком затянулось. Он взглянул на Беа и Джорира и кивнул. Он поднял Синмору за своим щитом и шагнул дальше в бой. Сейчас было не время для полумер, и отчаявшиеся люди легко ломались.
Беа и Джорир не отставали от него, ступня к ступне, продвигаясь вперед. Как Эйнар и ожидал, блокадники сдались перед их натиском. Вскоре они достигли бастиона «Хейдрун».
Эйнарр на мгновение постоял, созерцая абордажный трос. Они могли бы пересечь границу и полностью перейти в бой с блокирующим кораблем, но…
Крик донесся из глубины линии блокады, три разных голоса почти одновременно. «Это вырезано!»
«Отойди!» Эйнар приказал.
Корабли-волки, отшвартованные от якоря и все еще захваченные абордажными тросами, начали вращаться. Вскоре они перейдут блокаду, даже если ничего не сделают.
Они не собирались ничего делать. Волчатам нельзя было позволить перерезать абордажные канаты, пока вся их команда не вернется на борт. С хищной ухмылкой Эйнар вскочил на фальшборт. «Мы поможем защитить линии».
Борьба на борту волчьего корабля все еще шла ожесточенная, но даже там он чувствовал себя кораблем, потерявшим капитана. Может быть, так оно и было: это объясняет недостаток стойкости среди его людей. Однако если это так, то это привело к шокирующему количеству кораблей либо с плохими капитанами, либо вообще без них. Мог ли Ульф оказаться еще хуже, чем мы думали?
Его люди уже прошли и выстроились в ряды. Половина взяла весла, а остальные вернули свои луки. Эйнар снова взобрался на фальшборт волчьего корабля. «Как только вы оба закончите, обрежьте линии».
Джорир хмыкнул, даже оторвав мужчине ногу по колено. Однако Беатрис была прямо за ним.
Эйнарр проворно перебежал через абордаж и повернулся, чтобы дождаться своего вооруженного человека.
Похоже, Джориру было трудно вырваться. Гном мог без проблем взобраться на бастион, как правило, но волки сильно на него надавили.
Эйнар взял свой лук. Они не могли больше ждать, но он мог помочь. Он рисовал, внимательно присматриваясь. Все это было бы напрасно, если бы он по ошибке застрелил своего сюзерена. Его стрела полетела.
В этот момент появился Вали. Все началось с того, что по волкам пробежала дрожь, а потом начался неземной вой, словно ветер свистел над входом в затонувшую пещеру. Волки обменялись трепетными взглядами.
Вали сделал себя видимым, накладывая свою форму на форму гнома. Для большего эффекта, подумал Эйнарр, призрак не держал себя в размерах гнома или даже своего собственного размера. Эйнарр моргнул, сам с трудом веря в это: там, как будто из собственного тела Джорира вырос дух, почти в три раза превышающий Эйнара.
Волчата запаниковали, мчась как можно дальше от призрака. Джорир огляделся в явном замешательстве, но только на мгновение. Пожав плечами, он пересек линию посадки. Только когда он повернулся, чтобы разрезать его, он увидел, что их отпугнуло, и тогда он рассмеялся.
«Так? Что-либо?» — спросил Эйнарр, когда Вали исчез со старого корабля и снова появился в нормальном размере на палубе «Хейдруна».
«Немного. Корабль Кальдра стоит в доке, а сам Кальдр отстранен от командования.
— Вы говорите «немного», но это значит, что много. Хорошая работа, Вали. Эйнар повернулся к остальной команде: они начали отставать от остальных. «Хейдрун, уходи!»
По мере приближения к городу Брайдельштайн внешний вид грязи и разложения только усиливался.
Эйнар тихонько присвистнул. «Что здесь случилось?» он сказал, никому в частности.
Эйдри, потягивая воду из бурдюка, шагнула вперед. «Что обычно бывает при узурпаторе. Я видел все признаки, когда мы были его «гостями». Они злоупотребляют своей властью, не понимая, какую ответственность это влечет за собой. Есть причина, по которой узурпаторов почти повсеместно ненавидят. И причина, по которой власть передается по наследству.
Эйнарр кивнул, затем сглотнул комок в горле. Нет. Старейшины клана просто должны будут принять отца на место тана, если дедушка не сможет.
Эйдри усмехнулась, ее глаза потеплели, но она ничего не объяснила.
«Все, что нам нужно сделать, это уничтожить Плетение», — напомнил он себе. «Как только это будет сделано, остальная поддержка Ульфа должна исчезнуть… не так ли?»
«Для некоторых, возможно. Я никогда раньше не имел дела с работами такого масштаба, но… некоторые люди, возможно, привыкли к оковам, наложенным на их лояльность, и не осознают, что они свободны в течение некоторого времени после того, как Плетение будет разрушено.
Он подумал об этом на мгновение: это имело смысл. В конце концов, была причина, по которой боевые певцы обычно пели своих воинов из-за ярости битвы. Потребовалось время, чтобы спокойствие вернулось. «Я понимаю.»
