Блокадные корабли бросились в погоню, отцепив остальные лодки. Капитан Кормунд и Эйктирнир отступили, чтобы беспокоить их, по крайней мере, достаточно долго, чтобы Эйнарр и Хруг выполнили свою часть плана.
По мере приближения к берегу Брайдельштейн рос, превращаясь в различные склады и залы, составляющие город. Вблизи он казался каким-то… меньшим, чем он ожидал, и Эйнар не знал, насколько в этом виноват Ульф. В конце концов, у Эйнара были только детские воспоминания и рассказы отца, на которые он мог положиться.
Нодрек откашлялся. «Храг готов, когда бы ты ни был».
«Я понимаю.»
— Думаешь, это сработает?
«Должно.» Я надеюсь. Отец возьмет на штурм большую часть обоих экипажей. Поскольку Кормунд все еще действовал позади них, обе группы рассчитывали на успех ритуала Эйнара.
Эйнарр взглянул на Орлогнир, лежавший на палубе в центре их рунического круга. Получит ли они второй шанс, если он не сработает? Он покачал головой: теперь уже слишком поздно об этом беспокоиться.
«Наудрек, Джорир, пришвартуйте нас. Мы с Хругом какое-то время будем заняты.
— Да, капитан!
— Эйнарр не был уверен, что когда-нибудь привыкнет к роли «капитана». Он старался не дергаться.
Бросив взгляд на Хруга, который все еще сидел, скрестив ноги, на палубе, Эйнар занял свое место в центре шеренги с прялкой. «Давай начнем.»
Руна стояла у фальшборта за сходнями, зарывая пальцы в складки юбок и закусывая губу. В очередной раз ее оставили – и не только это, но и велели остаться с отцом. Хотя она знала, что может быть полезна Эйнарру там, как и на Острове Забытых.
Там был «Хейдрун», который сейчас пришвартовался. Как и ожидалось, команда Эйнара также присоединилась к основной атаке… и это была Беа? …Да, это была Беатрикс, имперская принцесса, в причудливом нагруднике и с причудливым копьем. Беа определенно собиралась держаться рядом с Эйнаром, хотя бы для того, чтобы произвести на него впечатление. Таким образом, если Руна останется с Беатрикс, она сможет напомнить ему, что ей тоже хорошо быть рядом.
Все еще кусая губу, Руна оглянулась через плечо. Там была Эма, разговаривающая с отцом. Там была Реки, ухаживающая за плечом Сидида. Никто из них не обращал внимания: сейчас или никогда.
Она выбрала сейчас. Недолго думая, она помчалась по сходням вслед за своей соперницей.
Руна бежала по улицам Брайдельштейна, беспечно бросаясь из-за угла, пытаясь догнать. Одной рукой она на всякий случай сжимала рукоять поясного ножа, но никто из местных жителей не пытался ее остановить.
Когда она завернула за следующий угол, она остановилась, внезапно столкнувшись с хаосом рукопашной. Как она могла не понять, как близко она была?
Это не имело значения. Она была здесь, сейчас, и была Беа. Никаких следов Эйнарра, но он наверняка был поблизости. Если она должна была доказать свою ценность, ей пришлось бы поддерживать их должным образом. Руна открыла рот и начала петь.
Она пела не для того, чтобы вызвать ярость битвы: они были здесь, чтобы вернуть остров, а не просто совершить набег на него. Было бы неправильно посылать воинов вперед без разбора.
Вместо этого она пела, чтобы снять их усталость и укрепить их решимость. Она увидела, как Беа испуганно оглянулась, но только на мгновение. В следующее мгновение она вернула свое внимание к предстоящему бою.
Беатрикс была похожа на вихрь в боевом строю. Руна не могла не восхититься скоростью и грацией, с которой Валькирия управляла своим копьем. Если бы Эйнар хотел, чтобы жена сражалась вместе с ним, он не мог бы сделать лучшего выбора.
Прекрати это, подумала она, отмахиваясь от мрачности, грозившей заглушить ее голос. Это никогда не было ее ролью, никогда не будет ее ролью, и Эйнар знал это. Если она намеревалась доказать свою ценность, ей нужно было отличиться не в бою.
Очередь следовала за Беа, продолжая продвигаться в город. Руна шла за ними, сохраняя по крайней мере половину городского квартала между собой и сражающимися, и пела сильнее. Если ей удалось заставить Беа хорошо выглядеть, пока она сияла, что ж, так тому и быть.
Вопреки своей обычной практике, Стигандер одним из первых покинул Видофнир. Было приятно наконец ступить на землю, которую он когда-то называл домом. Если он был честен, то было даже лучше отомстить предателям — несчастным заколдованным людям, защищающим власть Узурпатора на земле. Он повернул лезвие плашмя вперед и безжалостно извивался.
Волчата отступали перед натиском освободителей, как ячмень перед косой. Стигандер воспользовался своим преимуществом, двигаясь прямо по главной дороге, ведущей к утесу.
Чем дальше они шли, тем крепче становились их ряды. Когда Стигандер посмотрел по сторонам, он понял, что обычные горожане следуют за ним, вооруженные любым оружием, которое у них есть. Он моргнул, довольный, но сбитый с толку. Это не было нормальным поведением.
Впереди была большая площадь. Как и весь город, он казался гораздо мрачнее, чем помнил Стигандер. Тем не менее, это было бы хорошим местом для перегруппировки, а у него были вопросы. Они продолжали наступление, в полной мере пользуясь плохим моральным духом своих врагов.
Люди Узурпатора отступили к следующему опорному пункту. Стигандер велел своим людям идти вперед, даже отступая, высматривая подходящего кандидата.
Люди Видофнира и Хейдруна, которые сражались с ними, не нуждались в поощрении, чтобы идти дальше. У него чесались плечи отказаться от линии фронта, но ему нужна была информация. Стигандер заметил одного из местных жителей, который был экипирован чуть лучше остальных.
Он указал на мужчину. «Вы там. Что здесь происходит?
