Три корабля с тремя хвостами быстро продвигались к дальнему острову Эскихус, где Эйнар однажды провел половину идиллического лета с родителями Гримхильды. Люди Ульва не отставали от них, и Эйнар не сомневался, что если они захотят догнать их, то смогут. Так почему же они ждали?
Эйнар покачал головой. Он знал ответ на этот вопрос: волки изнуряли их, даже когда они не участвовали в бою. Но это уже не имело значения: деревня Эскихус была всего в нескольких часах впереди. Предполагая, что эти «волки» были больше, чем просто бешеные собаки, захват гавани также должен был дать им столь необходимую передышку.
Через несколько мгновений его надежды рухнули. Еще один корабль появился в поле зрения с того места, где она затаилась в засаде, волк на его носу был хорошо виден. Прежде чем слова успели сорваться с его губ, он сорвал с пояса рог и сам забил тревогу. К нему присоединился хор других рогов: он еще раз оглянулся и увидел приближающиеся три корабля во главе с Кальдром.
«К оружию!» Откуда Кальдр знал, что они придут сюда? Четвертый корабль каким-то образом доказал, что он это сделал.
Хотя он и волновался, Нодрек помогал ему надеть кольчугу, пока Джорир проверял клинок Синморы на наличие повреждений. Он ничего не найдет: лезвие казалось сверхъестественно упругим с тех пор, как меч начал пожирать магию.
«Лучники! Формируйтесь!» — крикнул он, натягивая свой собственный шлем на голову. Когда волки нападали на них раньше, им повезло, и ему не нужно было стрелять. На этот раз он не видел выхода. Гном вернул свой меч, хотя повторил приказ.
— Как ты думаешь, сколько у нас залпов?
«Недостаточно.»
«Я знал это. Мне нужна ваша лучшая оценка.
«Может быть, пять? Может шесть? Я беспокоюсь не об этом бое, а о следующем».
Эйнар кивнул. — Это делает нас обоих. Он снова повысил голос, чтобы заорал на свою команду. «Не поддавайтесь, повторяю, не поддавайтесь здесь на безрассудство! Сконцентрируйте свою энергию на том, чтобы не дать им захватить нашу колоду».
Ирдинг фыркнул. Эйнарр надеялся, что вспомнит об этом в разгар битвы. Надеялся, но не ожидал. Он бы пошел дальше, но времени уже не было. Противник был под прицелом.
«Лучники! Рисовать!»
Когда до его ушей донесся звук проигрыша врага, Эйнар отдал приказ «Огонь!»
Стрелы со свистом проносились в воздухе, падая на палубу и море. На «Хейдруне» Эйнарр услышал характерный стук нескольких застрявших в щите и палубе. На этот раз никто не закричал. «Рисовать!»
Мог ли он позволить себе второй залп? Сейчас нет времени гадать. «Огонь!»
Снова стрелы полетели во все стороны. Кто-то выругался: звуком ранил, но не сильно. Не то чтобы он мог позволить себе даже это в данный момент. Над палубой раздалось боевое пение Эйдри.
«Мужчины весла! Приготовьтесь отразить абордаж!»
Словно по сигналу, абордажные канаты полетели с палуб волчьих кораблей в сторону «Видофнира» и его союзников. «Трудно! Сейчас!»
Тир сильно оперся на румпель, и «Хейдрун» развернулась так быстро, как только могла. По крайней мере, помогло: несколько брошенных лесок с всплеском упали в воду. Те, кто не был на веслах, бросились вперед, чтобы перерезать зацепившиеся канаты.
Один взгляд на остров сказал Эйнарру, что таким путем они не прорвутся. Новый корабль был достаточно близко, чтобы перехватить все, что они попытаются сделать в этом направлении. Один из первоначальных троих, похоже, тоже кружил, чтобы присоединиться к ней.
За ними под полными парусами и на веслах подошли Кальдр и другие его первоначальные корабли. Нельзя так.
Он покачал головой. Песня Эйдри начинала доходить до него, и он не мог этого допустить. Нет, если кто-то из них собирался выжить за пределами темницы Ульфра.
Видофнир и Эйктирнир попали под сильный стрелковый огонь наступающих драккенов. Неудивительно, что: больше всего им нужен Отец и Видофнир. Он мог бы попытаться протолкнуться таким образом…
Не хорошо. Мы бы просто запутались.
Оставалось идти только в одном направлении: на юг. «Строго, мужики! Ряд!»
«Хейдрун» пролетел сквозь брешь. Видофнир не последовал за ним: его поймал корабль волков. Эйнарр нахмурился, затем побежал назад, чтобы поговорить с Тиром у руля. — Ты можешь провести нас за ними?
«Может? Да. С какой целью?
Эйнар поднял взгляд. В этот краткий миг с корабля его отца упала последняя абордажная веревка. Они рвались вперед, прочь от Эйнарра и «Хейдрун».
— Очевидно, чтобы догнать.
Губы Тира тронула кривая улыбка, когда он снова оперся на румпель. «Как ты говоришь.»
Корабль, который присоединился к передовой наковальне, теперь изменил курс, пересекая путь своих родственных кораблей, чтобы преследовать Видофнир.
Эйнар дал сигнал барабану каденции играть на полной скорости.
С одного из волчьих кораблей прозвучал рог, резкий и настойчивый. Ни один из них не изменил курс.
Снова прозвучал рог, и снова ничего не произошло. Эйнару не нравилось, что волчонок подбирался слишком близко к Видофниру, но он не мог больше добиться скорости от усталых людей на веслах.
В третий раз прозвучал рог. Неохотно, неохотно корабль замедлил ход и двинулся, чтобы присоединиться к своим собратьям. О чем все это было?
Будет время, чтобы спросить об этом позже. А пока ему также нужно воссоединиться со своими союзниками.
