«Что?» — спросил Ульф, его самодовольная уверенность внезапно испарилась в гневном замешательстве. Вена дернулась на его виске, когда его глаза расширились.
Кровь Кальдра закипела от ярости, и не только от того, что он был заколдован – порабощен! – а из-за отсутствия мужества у человека, который его контролировал. Благодаря многолетней практике он сдержал свои эмоции. Это была битва, как и любая другая. Спокойствие было на повестке дня.
Звуки битвы доносились из бойниц. Видофнинги стремительно приближались, если Кальдр вообще что-то смыслил. Тьофгрир не выдержал, и хотя он надеялся, что его Пара не пала, Кальдр был рад.
— Ты забыл, Узурпатор? Кальдр выдохнул свою ледяную ярость. — По твоим же словам, если я пойду искать справедливости, я забуду, и ты убежишь.
Он горько усмехнулся. «Нет, может быть, на этот раз вы не убежите. Брайдельштейн не может сейчас удержать Стигандера, если у людей, защищающих трюм, есть хотя бы частичка моего сомнения. По всем отчетам, у них есть больше, чем это. Но это кажется неподходящим концом для человека твоего положения, не так ли?
— Итак, вы приказываете мне идти. Я не буду. Ты прикажешь, чтобы я забыл. Я не буду. Считай это моей последней верностью, как Ледяной Волк Брайдельштейна. Если справедливости нельзя добиться… тогда остается только несправедливость, не так ли?»
«Вы не можете!» — ответил Ульф, и в его голосе прозвучала нотка отчаяния. «Вы связаны Плетением! Вы не должны даже думать о таких вещах!»
«Неужели ты так легко забыл, Тан, совет твоего верного капитана полагаться на магию?» Кальдр взобрался на трон, поражаясь его легкости. Он вытащил свой клинок с медленным, удовлетворяющим хрипом. «Магия терпит неудачу. Я не знаю, что сделал ритуал, проведенный на кораблях Стигандера, но что-то распуталось. Нити Ведьмы соскользнули — и я свободен».
Он сделал паузу. «Ваши преступления против Брайдельштейна и его жителей требуют смерти, но я не хочу убивать безоружного человека. Обнажи свой меч и умри стоя, если ты вообще мужчина».
У Ульва не было оружия, хотя в Зале висел огромный клинок, Гьотрун, как знак его танского звания. Узурпатор вскарабкался с трона к висевшему мечу. — Ваша пятнадцатилетняя клятва для вас ничего не значит?
— Странно, что ты сказал это, Ульф, учитывая, что ты просто издевался надо мной из-за моей верности. Кальдр легко зашагал за убегающим мужчиной. — Но если ты подумаешь, то увидишь, что этого требует моя клятва.
Ульф схватил Грьётруна и повернулся с явным замешательством на лице, когда поднял клинок в неопытных руках. Кальдр ответил дикой ухмылкой волка, схватившего свою добычу. — Как ты сказал, мне суждено быть верным тану Брейдельштейна. А человек, обращающий в рабство своих свободных подданных, не тан.
Ульф открыл рот — скорее всего, чтобы возразить, что Кальдр высказал за него свою точку зрения, — но напрягся, поняв истинный смысл слов Кальдра.
Звуки боя сильнее разносились по Залу. Судя по звуку, они были у ворот, но если Тьофгрир не удержится, ворота рухнут. Он сохранил свою ледяную улыбку, хотя она и не коснулась его глаз. — Стигандер и его люди приближаются, Ульф. Так или иначе, это заканчивается».
Ульф с криком поднял клинок и бросился на Кальдра, полностью потеряв равновесие и чуть не упав лицом вниз. Он провел десятилетия в праздности, а Калдр был капитаном воинов, с юности обученным как воин. Кальдр легко отступил в сторону и ударил клинком твердо и уверенно. Тело Ульфа рухнуло на каменный пол, его голова дважды перевернулась, прежде чем остановиться в быстро расширяющейся луже собственной крови.
«Ты жил как трус и тиран. Ради чести ты должен был умереть собакой, казненной законным таном, когда он снова займет свое место. Он смотрел на обезглавленное тело человека, который так долго насиловал его дом. — Но мы не можем допустить, чтобы Брайдельштейн перешел из рук Узурпатора в руки Убийцы Родичей.
По всей вероятности, это будет его последний поступок, но это будет поступок свободного человека. Цена за убийство одного из тановских кровей – какой бы заслуженной она ни была – должна быть уплачена. Но с его жертвой Брейдельштейн сможет двигаться вперед.
Хотел бы я увидеть это.
Кальдр даже не взглянул на тело на полу, а сел на край помоста у подножия трона. Он положил меч острием вниз между ног, положив локти на колени, и глубоко вздохнул, ожидая своей Судьбы.
Когда через несколько минут дверь распахнулась, он увидел истинного тана с невозмутимостью, которой всегда гордился.
