Долгое время Эйнарр стоял, глядя поверх кормы на четыре корабля волков, которые снова следовали за ними. Почему тот корабль отозвали?
Командир преследующего флота изнурял их, подрывая их боевой дух с каждой лигой, за которой они следовали, и с каждой стычкой, которую они навязывали. Если бы этот корабль не отозвали, а вместо этого позволили бы преследовать их по пятам, это могло бы стать катастрофой.
Разве волколаки тоже не пытались минимизировать потери? Он не ожидал этого от своего дяди, но, возможно, если Кальдр надеялся расположить к себе некоторых из них, это было возможно.
— Что они задумали? — пробормотал Аркья со своего поста неподалеку. «Почему они просто так нас отпустили?»
Эйнар откашлялся. — Почему ты думаешь, что это будет так просто?
Бывший де-факто лидер Забытых моряков имел благодать выглядеть смущенной. — А, капитан, сэр. Дело не в том, что это было бы легко само по себе. Только то, что после всех проблем, с которыми нам пришлось прокрасться, мы все побеждены. Усталый. Разве никто из нас не привык к такого рода длительной кампании, если мы когда-либо были.
Эйнар хмыкнул, но все же кивнул. Мужчина не ошибся. — Эскихус был не единственным нашим вариантом для пополнения запасов, Аркья. Капитан Стигандер имеет в виду несколько других вариантов. Вы позволили нам беспокоиться о том, что они задумали, и сосредоточиться на том, чтобы добраться до порта вместе с остальными.
— Да, сэр, — сказал он. Мужчина выглядел огорченным, но не особо утешенным.
Эйнар вздохнул. Аркья не мог быть единственным, кто так думал. Если он был честен с самим собой, он тоже начинал. Кивнув самому себе, он пошел по палубе туда, где ждала Эйдри. Она тоже задумчиво смотрела на преследователей.
Эйнарр оперся локтями о фальшборт рядом с «Певцом» и заговорил над морем. «Моральный дух падает».
— И вода мокрая, — отрезала она. «Даже если я освежу их тела, — продолжала она менее сварливо, — флот Кальдра будет утомлять их разум. Тогда у вас будет беспокойная, энергичная команда. Возможно, даже панический».
Эйнарр вздрогнул. Паникующий экипаж может оказаться смертельно опасным в мгновение ока. — Тогда есть какие-нибудь мысли?
Эйдри вздохнул. — Поговори и с Би. Но призрак прав насчет Кальдра. Он змея, и судя по тому, как нас утомляет этот флот, он наверняка будет его вести.
«Призрак?»
Она покачала головой. «Извини. Реки.
— Ты имеешь что-то против Зингера моего отца?
Она немного запнулась, прежде чем смогла дать связный ответ. «Нет. Не… лично. Она меня просто немного напрягает. Я все еще могу работать с ней — даже под ней, если придется».
«Отлично. Тогда продолжайте. Это было не идеально, но должно было сработать.
— Как она сказала на «Видофнире». Этот человек коварный, и я клянусь, что его кровь ледяная. Тот факт, что он еще не нанес решающий удар, вероятно, означает, что он что-то хочет от нас — и я понятия не имею, что».
Эйнар кивнул. «У меня есть некоторые предположения. Где же Беа?
— Думаю, она уговорила Ирдинга и некоторых других сыграть в кости. Эйдри закатила глаза, но Эйнарр усмехнулся.
«Больше чем один способ поднять боевой дух. Спасибо.»
Так они плыли всю ночь и до следующего утра, и каждый раз кто-нибудь оглядывался через их плечо, чтобы посмотреть, не сдался ли еще враг. Каждый раз, когда Эйнар сдавался и оглядывался сам, волколаки продолжали поддерживать темп.
В середине утра «Видофнир» резко изменил курс. Теперь они шли между двумя островами, которые были немногим больше, чем большие скалы, но немного впереди был большой участок земли. Это то, куда мы идем, или мы пытаемся потерять свой хвост?
«Хейдрун» повернулся, чтобы следовать за ним, и казалось, что все на борту затаили дыхание в ожидании.
Видофнир развернул весла, когда Стигандер повел своих союзников вдоль побережья этого большого острова. Они двигались быстро — возможно, быстрее, чем большинству из них было удобно, учитывая их близость к берегу. Однако этого было недостаточно. Берег плавно изгибался внутрь, образуя неглубокую бухту, и, когда они приблизились к дальнему концу бухты, рог Эйктирнира забил тревогу.
Точно так же, как при обходе острова сначала был коллективный вдох, теперь все выдохнули одновременно. Снятие напряжения немедленно сопровождалось звоном почты. Эйнарр снова пересек палубу, чтобы добраться до своего снаряжения, и посмотрел на воду.
Выстроившись вдоль устья бухты, не охватывая полностью, но достаточно, все четыре корабля-волка ждали. Во рту у Эйнара внезапно пересохло, и ему пришлось с трудом сглотнуть, чтобы обрести голос. «К оружию! Все руки, к оружию! Лучники – построиться!»
Он был уверен, что это станет одним из лучших боев в его жизни. Позади явно дикая земля одного из островов фригольда: впереди блокада, которую им придется бежать. Либо отказаться от спасения ярла, либо вернуть Брейдельштейна в ближайшее время. Земля была ловушкой: стена против их спин, чтобы заставить людей двигаться вперед. Эйнарр хмуро посмотрел на команду, залезшую в доспехи и схватившуюся за клинки. Они были нервными.
Ему не потребовалось много времени, чтобы заметить Эйдри. Как раз кого я искал. Пришло время ей петь и надеяться, что боевая ярость притупит их нервы.
