Удары барабана Хакона незаметно изменились с ритма гребца на боевой барабан, когда мужчины поспешно надели свои кольчуги. Эйдри поймала взгляд Эйнарра, когда он приблизился, и склонила голову в знак признательности. Хорошо: казалось, она точно знала, что он имел в виду. Эйнар занял позицию прямо перед мачтой и посмотрел на воду, изучая своих врагов.
Это была блокада, как волки пытались удержать их в гавани Брайдельштайнна. Однако там они использовали рунический трюк, и кто знает, сколько из их запаса удачи сбили с толку волков. Эйнар до сих пор не мог поверить, насколько хорошо это сработало: капитан флота, должно быть, был некомпетентен, а также ему не повезло, что он так плохо все испортил. Он не хотел принимать это за Кальдра.
Они могли разбежаться и попытаться снова встретиться после того, как потеряли свои хвосты. Опасно, но возможно, если бы он или Кормунд знали, куда дальше направляется Стигандер. Эйнарр не знал, что означало, что, вероятно, Кормунд тоже не знал, так что это исключено. Он нахмурился.
«Наудрек. Следите за Видофниром. Дай мне знать, как только увидишь сигнал».
«Да сэр!»
— Как Хруг держится? Преодоление предыдущей блокады отняло у них обоих много сил, но однорукий колдун перенапрягался гораздо дольше.
Джорир откашлялся, поднимая кольчугу Эйнарра. «Скучно, насколько я могу судить. Вам придется спросить его, готов ли он к еще одному чуду.
Эйнарр хмыкнул и натянул рубашку на руки. — Тогда мне лучше пойти и сделать это.
Тот факт, что он еще не знал, был утомительным, но со времени последнего «чуда» Хруга времени для дискуссий было не так много. В этой экспедиции дела шли слишком быстро, чтобы такие тонкости, как уверенность в том, что ваш колдун не заработает себя до смерти.
Дозорный на борту «Эйктирнира» заметил что-то похожее на брешь в ярусе волколака. На борту «Хейдруна» возник напряженный момент, пока Эйнарр и Джорир размышляли, была ли это ловушка, и стоит ли в любом случае использовать такую ловушку. Эйнар не видел особого выбора в этом вопросе: либо они рванули к берегу, либо обосновались на острове позади себя. Джорир призвал к осторожности.
В конце концов, однако, они согласились захлопнуть ловушку. Больше не было времени колебаться. Стигандер вытащил видофнир вперед, чтобы он стал острием их копья. Эйнар занял правый фланг, а Кормунд вышел на левый.
Каждый третий человек на борту «Хейдрун» охранял гребцов со щитами и топорами. Еще у трети луки были разряжены, и в руках было несколько скудных оставшихся стрел. Больше одного, а то и двух залпов здесь позволить себе не могли. Идея, однако, заключалась в том, чтобы двигаться достаточно быстро, им не нужно было большего.
Охотничий рог Стигандра эхом отозвался над водой, и «Видофнир» двинулся вперед.
Рог Кормунда присоединился к рогу Стигандера, когда Эйктирнир тоже рванулся вперед.
С глубоким вздохом Эйнар поднес свой рог ко рту и присоединил свой голос к их голосу. Темп Хакона немного изменился, когда гребцы начали грести со всей скоростью. Голоса всех пяти Певцов вознеслись над волнами вслед за зовом охотничьих рогов, и они были преданы делу.
Позади Эйнарра, сидящего на палубе рядом с Эйдри и Руной, Хруг начертил уже знакомые руны оберега на своих коленях. Он настаивал, что у него есть все необходимое, чтобы сражаться, и Эйнар был не в том положении, чтобы возражать. Пусть Кальдр насмехается, сколько хочет: я не буду презирать инструмент в моем распоряжении.
Три корабля устремились сквозь воду к бреши в строю Кальдра. Едва-едва этого будет достаточно, чтобы их клин мог проскользнуть при небольшой удаче и большой скорости.
Облако стрел в небе показало, когда они вошли в зону досягаемости лука. Эйнар сжал губы и ждал, наблюдая.
В их сторону пролетел второй залп. Многие из них приземлились на палубу или вонзились в щиты, но все же большинство пролетело мимо. Ветер был превосходен для плавания, но, очевидно, мешал лучникам. Эйнарр взглянул на Хруга, но его однорукий друг не выказал никаких признаков игры с ветром.
Наконец люди на палубе волчьих кораблей показались Эйнарру узнаваемо человеческими. В небо поднялась третья стая стрел. «Лучники! Огонь!»
Ответные залпы с «Видофнира», «Хейдруна» и «Эйктирнира» попали в цель, даже когда три корабля вошли в зону досягаемости абордажной линии — одного корабля. Эйнарр застонал, увидев, что один из кораблей на краю пропасти отступает и снова стреляет. Если бы они не были осторожны, их бы окружили. Может быть, даже если бы они были осторожны.
Он дал сигнал Хакону ускорить темп. Некоторым из более медленных гребцов может быть трудно не отставать, если они будут держать его в течение длительного времени, но для короткого спринта они должны быть в состоянии справиться.
Корабль впереди них все еще отступал, хотя даже отсюда Эйнар мог видеть, как готовятся абордажные тросы. Он поймал себя на том, что принимает боевую стойку, и пожал плечами: капитану было еще слишком рано готовиться к бою — во всяком случае, не в рукопашную. Он оглянулся.
Конечно же, другой из волчьих кораблей — Эйнарр подумал, что это корабль Кальдра, хотя и не мог сказать наверняка, — пытался прокрасться за ними. Это должно было стать очень, очень грязным.
