Дым поднимался над крышей зала ярла Росты, но Эйнарр был уверен, что не его люди устроили пожар. Повсюду вокруг него люди ревели в объятиях ярости битвы, когда повстанцы Росты бросали вызов Эйнарру и его боевому отряду. Человек, с которым он столкнулся, широкоплечий и краснолицый, взревел и поднял топор для атаки.
Эйнарр принял стойку и приготовил щит. В самый последний момент он ударил вперед краем щита. Топор безвредно отклонился, когда щит Эйнара сильно ударил человека по переносице. Эйнарр услышал удовлетворительный хруст, когда глаза мужчины закатились, и он рухнул. Что это сейчас? Тольф? Треттан?
Это не имело значения: прибыл следующий воин, который думал положить конец сражению, уничтожив Военачальника. Эйнарр подул на свои длинные рыжие усы и снова принял позу.
Это был высокий светловолосый мужчина, который одарил Эйнара широкой зубастой улыбкой, даже когда обеими руками поднял топор. У него не было щита.
Это нелепо. На этот раз Эйнар бросился в атаку и ударил Синморой из-за своего щита, чтобы попасть мужчине в обнаженное бедро. Этот человек тоже упал, схватившись за кровоточащую рану на ноге.
— Брейделингс, вперед! — закричал Эйнарр, переходя в атаку. Если они не схватят ярла Росту в ближайшее время, он может сбежать, а если он сбежит, то они застрянут здесь, в Буэтхолде, боги знают, как долго.
Характерный крик берсерка Арринга разнесся над полем битвы.
«Вперед!» Эйнар снова позвал, хотя ему не стоило беспокоиться. Хейдрунинги и Видофнинги уже ринулись вперед, преследуя последнюю группу потенциальных фригольдеров.
Эйнарр даже быстрее напрягся. Он хотел посмотреть ярлу в глаза, прежде чем тот будет побежден.
Дым становился все тяжелее, намного тяжелее, и Эйнар понял, что горит не только Зал: лес начинает гореть. Или был подожжен. В любом случае, закончить битву стало гораздо важнее. Он помчался к прессе, сканируя убегающих воинов в поисках признаков присутствия ярла.
Движение привлекло его внимание слева. Блеск солнечного света на полированном металле: это не воин. Его люди хорошо контролировали погоню: он отклонился, чтобы преследовать эту скрытую фигуру.
Он был быстр, кем бы он ни был. Фигура повела Эйнара в веселую погоню по лесу, пробиваясь сквозь рощицы и прячась за кусты, и все это в попытке сбежать от преследователя. Тем не менее, Эйнарр выиграл.
Наконец, на дальнем краю прогалины в лесу, запыхавшись, он столкнулся со зловещим видом ежевики и повернулся лицом к своему преследователю.
Мужчина, задыхающийся перед Эйнаром, был одет в тяжелую кожаную куртку, а на боку у него был привязан длинный меч. Однако, несмотря на то, что он был явно старым и несколько оборванным, его одежда была из тонкой ткани, богато окрашенной. — Вы ярл Роста?
«Я. Или был, я полагаю.
«Ваше дело проиграно. Сдавайся сейчас, и мой отец, тан, может быть милостив».
«Что, чтобы меня не казнили, как Ткачиху? Неужели он просто объявит меня вне закона до конца моих дней?»
«Это еще предстоит выяснить. Но мой лорд-отец и те из нас, кто был его командой, снова обретут мир и процветание на этих островах. Вы даже не смогли защитить себя от двух кораблей Брейдельштейна: как долго, по-вашему, продержится ваше владение без нашей защиты?
«Ульфр был узурпатором и плохо нас использовал. Но с тех пор, как он пришел к власти, прошло целое поколение. Стигандер неопытен и стар, и первое, что он сделал, заняв трон, — превысил свои полномочия. Изгнание этой женщины в пустыню как преступника было бы таким же верным смертным приговором, и все же ее кости все еще прикованы к скале в гавани. Вы хотите, чтобы мы поставили на кон милость такого человека?
— Да, я бы. Вы отрицаете, что в ее смерти была справедливость? Помните, что ее магия позволяла ей не только видеть, но и изменять будущее, и она делала это без угрызений совести. Не один, а три певца согласились, что это лучшее решение. Сыновья Раэна хотят покончить с этой землей. Вы сдадитесь, чтобы мы могли поговорить об этом как цивилизованные люди?
Ярл Роста опустил голову. На мгновение его плечи сгорбились, но затем он яростно замотал головой, все еще глядя на землю под ногами. С отчаянным рычанием он выдернул меч из ножен. Он держал его обеими руками на заднем плече, и выражение его лица выражало чистое отчаяние.
«Быть по сему.»
Эйнарр поднял Синмору как человека, готового нанести единственный удар, который он мог нанести этой атакой, и клинок легко отклонился. Ярл отпрыгнул назад, и клинок Синморы скорее полоснул его тяжелую кожаную куртку, чем сквозь нее. Ярл оказался более опытным воином, чем ожидал Эйнарр: он принял привычную позу.
После того, как его первая безумная атака потерпела неудачу, ярл тоже занял более устойчивую позицию. Эйнарр не был уверен, обычно ли этот человек сражается без щита, но подозревал, что нет. Ярл был слишком ценен, чтобы рисковать на поле боя в таком агрессивном стиле.
Эйнарр продвигался осторожно, прикидывая, куда лучше нанести удар. Даже в своей более осторожной позиции ярл был полон лазеек. Он нахмурился. Отец по-прежнему хотел бы, чтобы мужчина был жив, если это вообще возможно. Он отстранился, чтобы ударить мужчину краем щита.
Именно тогда ярл Роста сделал свой ход. Если бы не стальная кольчуга, на которой настаивал Джорир, Эйнар мог бы получить смертельный удар. А так он был уверен, что от удара у него останутся синяки на ребрах.
В тот раз ярл не так быстро пришел в себя. Эйнар с силой ударил Синмору рукоятью по затылку, и ярл рухнул на землю.
