На следующий день с первыми лучами солнца Эйнар вместе с Наудреком и Троей отправился к курганному полю, оставив остальных продолжать поиски ответов в руинах. Когда они вышли из рушащихся каменных стен, Эйнарр увидел движение к горизонту: один из драугров брел в лес, чтобы отдохнуть — если мерзости действительно отдыхали — на день.
Полуголодные волки. Драугр, безжалостно нападающий на любого достаточно глупого, чтобы выйти из дома после наступления темноты. Наверняка они уже съели всю дичь и домашний скот. Все растения казались болезненно-серыми, как небо. Что поражало Эйнара при таких обстоятельствах, так это то, что здесь вообще кто-то еще жил. — Все на этом острове кажется странным, — сказал он вслух.
Нодрек фыркнул. «Вы не ошиблись. Но почему ты говоришь это сейчас?
«Просто думаю. Все, что мы здесь видели, почти неизбежно ведет к тому, что это место является частью владений Хель. Но она хранительница опозоренных мертвецов. Тогда почему здесь вообще кто-то живет? И как они до сих пор живы?»
— Рыба, — ответила Троя. «И даже хилые овощи лучше, чем совсем ничего. Капуста растет везде».
Эйнарр хмыкнул. «Хорошо. Вот как. Но все-таки прошло уже больше двух поколений, как выгнали дедушку, а дети есть».
Нодрек нахмурился. — Что именно вы с Хругом подумали вчера вечером такого интересного?
«Рагнар… не был хорошим таном».
«Горожане ясно дали это понять».
— Я не имею в виду его людей. Насколько мы могли судить, он был очень щедр на чужие вещи.
«Приходи еще?»
«Планшет, который принес Хруг, представлял собой базовый учет магазинов. Время от времени путешественник останавливался в Торндьюпре и встречал гостеприимство в Холде. И каждый из них развернется и нападет на людей Холда в какой-то момент их пребывания.
— У Рагнара было так много врагов?
Эйнар покачал головой. — Возможно, я полагаю, но между этими инцидентами было только одно общее, и это был Рагнар. И вскоре после каждого из них все лидеры города получали щедрые подарки от тана. Он дал Наудреку время, чтобы это осозналось. — Я думаю, что мой прадед был неверным хозяином. И даже если он сам не драугр, я ожидаю, что его хаугбуи работают под проклятием.
После этого в их походе некоторое время царила тишина. Около полудня они поднялись на небольшой холм и оказались перед пологими холмами и молодым лесом, хотя деревья выглядели низкорослыми.
— Думаю, это все, — сказал Троа, криво скривив рот.
— Жалеешь, что ты еще не привел Эйдри?
Эйнар фыркнул. «Лишь малость. Да ладно: ничего, кроме как начать поиск. Нет оснований ожидать, что надпись стерлась.
Эйдри подняла голову от свитка, который просматривала, и сдула несколько выбившихся волос с лица. Было похоже, что было около полудня, и отчетливо чувствовалось, что они никуда не продвинулись. По необъяснимым причинам она снова подумала об исписанной рунами шкатулке, которую Эйнар нашел утром. Она помнила, где была эта кладовая?
Конечно, это были руны. Эйнар был прав: никто не запечатывал коробку с рецептами рунами, и очень немногие стали бы писать их на шкатулке с драгоценностями. Она нахмурилась: раньше Финн и Одвир пытались помочь, но теперь у дверей сидел угрюмый охранник. Затем она кивнула: это был билет. Эти записи ни к чему ее не привели. «Финн. Пойдемте со мной на минутку, хорошо? Я только что вспомнил кое-что важное.
«Да, мэм.» Разведчик нетерпеливо встал. Хруг оторвался от своего планшета и хмыкнул, прежде чем вернуться к чтению.
Эйдри провел молодого человека через старый разрушенный трюм, мало говоря, пытаясь вспомнить, в какой именно кладовой они были, когда на Финна и Одвира напали на днях утром.
— Если вы не возражаете, я спрошу, что мы ищем?
Она бросила на него взгляд и полуулыбку. — Эйнарр нашел шкатулку с рунами на днях утром, как раз перед тем, как на вас двоих напали волки. Это может быть важно… но сначала мне нужно найти его снова.
Финн кивнул, его рыжеватые волосы упали на уши. — У вас троих был северо-восток, верно? Поэтому я думаю, что нам нужно нести больше вправо».
«Ах, конечно. Спасибо.»
Работая вместе с почти до смешного стремящимся угодить Финну, Эйдри, наконец, снова оказалась в кладовой, из которой они так быстро выбежали на днях. Комната выглядела так, как будто она была разграблена, и не ими: коробки, которые Эйдри помнил, аккуратно ставившие обратно на полку, были опрокинуты и разбросаны по комнате, как будто здесь загнанный в угол драугр излил свой гнев.
Однако они не уничтожили ящик с рунами. В конце концов Эйдри нашел его брошенным в угол — вероятно, там, где его уронил Эйнарр, когда мчался на помощь — и наполовину похороненным среди других заброшенных «сокровищ». Сдула с поверхности коробки: несмотря ни на что, в воздух летела пыль. Кое-где к поверхности еще прилипал мох. Эйдри осторожно поднял коробку обеими руками. «Я нашел это. Мы можем вернуться прямо сейчас.
«Да м.» Если Финн и был озадачен тем, что она не открыла коробку сразу, он этого не показал. Часть ее хотела, но она слишком хорошо разбиралась в магии. Ей нужен был свет и место, чтобы сначала осмотреть коробку.
Когда они вернулись в архив, Хруг тоже подошел, чтобы осмотреть коробку. Руническая надпись была сильно выветрена и ее было трудно расшифровать, но им двоим удалось расшифровать смутное послание, относящееся к фортуне и судьбе. Эйдри посмотрел на Хруга, тот кивнул. Ничего не оставалось делать, как открыть его.
Эйдри осторожно открыл крышку коробки двумя большими пальцами. Внутри на тонкой шелковой подушке лежал изысканный и гигантский рубин. Внутри рубина светилась единственная руна.
