Рассвет пришел слишком быстро, по мнению Эйнара. Он почти пожалел, что не потрудился уснуть. И все же они с Хругом уперлись в глухую стену. Казалось, у рубина просто больше нечему было научиться. Насколько они могли судить, единственной магией в нем была руна, которая светилась в его центре, обещая несчастье тому, кто ее увидит.
Он со стоном сел и оглядел их лагерь: накануне вечером Финн встал на вахту после битвы. Он выглядел изможденным, но не было никаких причин, по которым он не мог уснуть этим утром. Нодрек, с другой стороны, был благоразумен. Когда стало ясно, что проклятые мертвецы больше не нападут, он свернулся калачиком, чтобы хоть немного поспать. Он тоже приподнялся со своего одеяла у огня, выглядя несколько более настороженным, чем чувствовал Эйнар.
— Доброе утро, — зевнул Эйнар.
«Утро. Готов встретиться со своим прадедом?
«Есть ли у меня выбор? Кто-нибудь знает, спят ли драугры днем или просто прячутся?
Никто не ответил. Эйдри и Хруг все еще спали. Троа, которая, казалось, знала о них больше, чем некоторые другие, пожала плечами.
«Верно. Итак, нам лучше двигаться. Троа, я хочу, чтобы ты осталась здесь и помогла защитить сейтир. Нас с Нодреком должно быть более чем достаточно, чтобы открыть дверь, а мне все равно придется идти одной.
Сегодня, по крайней мере, он не спорил. Нападение прошлой ночью, должно быть, беспокоит и его. «Да сэр.»
Эйнар и Нодрек поделились вяленым мясом и отправились по тому же пути, по которому шли накануне утром. Когда они приехали, все было так же, как и в момент их ухода, за исключением того, что земля над дверным косяком была свежевзрыхлена. Долгое время Эйнарр смотрел на камень, закрывавший вход в курган Рагнара. Наконец он сделал глубокий вдох.
«Готовый?» — спросил Нодрек.
«Разве я бы так нервничал, если бы не был Разрушителем проклятий?»
«На этом острове? Больше, иначе будешь дураком.
Эйнар слабо улыбнулся другу. «Спасибо. Думаю, я готов настолько, насколько могу».
Они присели и прижались плечами к массивному маркерному камню. С рывком и стоном они толкнули, и дверь медленно открылась. Наконец, когда оба мужчины запыхались и пот стекал по их лбу прохладным утром, дверь была открыта во тьму, как разинутая пасть.
«Удачи. Я буду здесь настороже».
Эйнарр хлопнул его по плечу. «Благодарю».
Он не дал себе больше времени на раздумья. Эйнарр развернулся на носочках и шагнул через порог в темноту кургана.
Разница была абсолютной. Тусклый, правда, утренний свет Торндьюпра проникал словно сквозь плотную завесу. Эйнарр на мгновение замер, моргая, и медленно его глаза привыкли к полумраку.
Справа и слева от него он увидел что-то похожее на груды доспехов, прислоненных к стене. Сразу за ней стояли урны с посохами, торчащими, как щетинки, — скорее всего, древками копий. Эйнар сделал еще один шаг вперед, потом еще один. Зал сокровищ простирался гораздо дальше, чем Эйнар считал возможным, исходя из размера кургана.
Впереди что-то изменилось. За движением последовал металлический звон, как будто монеты скользили друг по другу. Эйнарр замер и прищурился, пытаясь разглядеть в темноте более глубокие формы.
— Итак, наконец, ты пришел. Голос был сухим и хриплым, как песок.
— Мне стоило больших усилий найти вас.
«Так какое дело добыче моего никчемного сына в моем доме? Пришел закончить работу?
«Раен Рагнарссон — герой нашего клана. Есть, заметьте: ваш сын все еще жив, несмотря ни на что.
Звук, похожий на шелест листьев, пронесся сквозь тьму, и Эйнарру потребовалось мгновение, чтобы понять, что существо смеется. «Герой. Бах. Это похоже на него. Героизм не наполняет казну».
«И все еще. Я стою здесь, твой правнук, чтобы потребовать твой меч в качестве подарка невесты, как того требует традиция. Если мне придется драться с тобой за это, я подготовился.
Существо, которое было Рагнаром, встало и пошло вперед. Его глаза, казалось, сияли в темноте, намного выше, чем должны быть глаза любого человека. Глубокая тьма, которая была его телом, была массивной, его широкие плечи были вдвое ниже Эйнарра, с такими же толстыми жилистыми ногами. — У тебя есть, мой мальчик? Правда?
Существо остановилось прямо перед Эйнаром. Возможно, это была игра света, но казалось, что его плоть на самом деле была черной. Тем не менее, Эйнарр встретил его взгляд непоколебимым взглядом.
«Твоя невеста не поблагодарит тебя за подарок этого меча, полученного от Раэна, и твоя собственная не получит, когда он вырастет, чтобы потребовать его. Имейте в виду, что после стольких лет я тоже не слишком люблю это дело.
Эйнарр выдохнул, хотя и не осознавал, что задерживает дыхание. «Если вы скажете мне, что оно проклято, я скажу вам, что тоже этого ожидал».
Существо снова рассмеялось. — А почему, скажи на милость, ты ожидал такого?
«Я встречался с жителями города, видел состояние вашего острова и читал записи в вашем трюме. Я до сих пор не совсем понимаю, почему Раен был изгнан, но я знаю, что ты был неверным хозяином.
Существо фыркнуло и обернулось. «Я не делал ничего из ряда вон выходящего. Но даже если бы это было так, что ты собирался делать с таким проклятием?
«Уже почти три года я известен как Разрушитель проклятий. Либо я очищу клинок, либо умру.
