Эйнарр мог слышать звук извивающегося драугра, пытающегося освободить Синмору, сквозь потрескивание пламени, которое медленно горело, как мокрые бревна.
Здесь тоже ужасно пахло мокрым, гниющим деревом, теперь, когда его внимание было немного отвлечено от мерзости, которая ничего так не хотела, как поглотить его. Меч Рагнара. Это должно быть близко.
Количество оружия в кургане было значительным. Казалось, куда бы Эйнар ни повернулся, он видел копья — иногда просто наконечники копий — топоры, луки и наконечники стрел. Нигде он не видел меча. Он продвинулся дальше, воспользовавшись светом, чтобы найти настоящий носилок, на котором лежал Рагнар. Оно было бы там, если бы оно было где угодно.
Теперь он услышал характерный сухой, шуршащий смех существа. Должно быть, он уже почти свободен. Тогда Эйнарру пришла в голову поистине ужасная мысль: если он освободится, то получит Синмору. Где это… ах!
Свет огня, горящего на драугре, отражался от куска хорошо отполированного металла, прямого и скошенного. Он бросился вперед и обнаружил, что стоит перед полусгнившим деревянным носилком. Это было необычно, но, возможно, в обстоятельствах бегства Раена лучшее, на что он был способен. Там, на вершине носилок, лежало лезвие меча, на удивление нетронутого временем. Эйнарр схватился за рукоять.
Он замер. Волна тошноты прошла по нему, когда его рука сомкнулась на рукояти меча, очень похожая на порчу, которую он испытал от чернокровных зверей культистов Свартальв.
«Привет. Конечно, ты проклят. Не знаю, почему я ожидал чего-то другого, — пробормотал Эйнарр себе под нос. Он подавил чувство тошноты, исходившее от меча, развернулся на каблуках и побежал обратно через курган.
Чудом Синмора все еще держала драугра прижатым к земле — в основном. В настоящее время он лежал, опершись на локоть, царапая рукоять клинка Эйнара своими длинными когтями, но, похоже, не в силах схватиться. Похоже, способность Синморы поедать магию каким-то образом действовала на существо: плоть вокруг раны казалась какой-то сморщенной и более обугленной, чем все остальное, и каждый раз, когда его когти начинали смыкаться вокруг рукояти, они раскрывались. снова.
«Рагнар!» — взорвался Эйнар.
Вздрогнув, драугр повернулся и посмотрел на правнука.
Эйнарр держал клинок двумя руками через одно плечо. «Ты был бесчестен в жизни. Твое место среди опозоренных мертвецов. Клянусь тебе, ты больше не будешь мучить людей, которыми должен был управлять!
Этому существу Эйнар не хотел доверять, но было одно: оно не дрогнуло перед неминуемой гибелью. Вместо этого он в последний раз услышал шелест сухих листьев и его смех. «Не я мучаю потомков тех, кто добровольно мне помогал».
Эйнарр сделал еще один шаг к существу и опустил его клинок, описав мощную дугу. Когда огонь руны Эйнара лизнул лезвие, сама сталь начала дымиться.
Срез был чистым. Голова драугра, все еще освещенная очищающей сущностью пламени, упала на пол. Его плоть начала сморщиваться, и когда Эйнар вырвал Синмору из его груди, она превратилась в пепел, оставив только почерневшие кости там, где когда-то лежало смертоносное существо.
Прежде чем пламя его рун успело погаснуть, Эйнарр зажал в них лезвие меча Рагнара. Как и прежде, сталь задымилась. И, возможно, это было его воображение, но казалось, что цвет стали стал светлее.
Наконец пламя исчезло, поглотив все, кроме костей старого тана, и Эйнар поднялся. Он вложил меч обратно в ножны и, спотыкаясь, направился к двери, усталость от боя внезапно легла на его ноги и спину.
Снаружи Наудрек с тревогой ждал под тем же бледно-серым небом, которое он оставил. После столь долгого пребывания в кургане он казался почти болезненно ярким.
«Вот ты где! Вы ранены?»
Эйнар покачал головой, моргая, чтобы глаза привыкли к свету. — Как долго я был там?
«Полдень идет на убыль. Мы ушли к этому месту вчера.
«Пах. Вода.»
Не говоря ни слова, Наудрек сунул Эйнарру бурдюк с водой.
Эйнар сделал большой глоток, заткнул кожу и сунул ее обратно своему другу. «Тогда вперед.»
Уверенный, что Наудрек только и ждал приказа, он галопом направился к разрушенному трюму и остальным их товарищам. Он только надеялся, что Финн приготовит что-нибудь вкусное, когда они вернутся.
Было намного темнее, чем им обоим было удобно, когда свет от костра Финна наконец осветил дверной проем перед ними, но по какой-то причине драугр до сих пор был спокоен этим вечером. Возможно, подумал он, в старом мече еще осталось достаточно эссенции Рагнара, чтобы драугр не мог их ощутить. Эйнар не знал и не хотел гадать.
Оказавшись внутри, Эйнарр приставил клинок Рагнара к одной из стен и тяжело сел перед огнем. «Вечер.»
Эйдри изогнул бровь, глядя на него. «Добро пожаловать. Как прошло?»
«Я жив, не так ли? И у меня есть меч.
«Замечательный. Но я чувствую, что есть еще?
Он кивнул. «Прежде чем мы сегодня ляжем спать, я хочу установить круг очищения для клинка. Я думаю, что уничтожение его бывшего хозяина разрушило само проклятие, но я думаю, что оно все еще немного испорчено.
— А как же остров?
Эйнар покачал головой: он ничего не ел после вяленого мяса этим утром. «Прежде всего еда. Поешь, потом поговори. Я голоден.»
Посреди первой тарелки Эйнар поднял глаза. «Именно то, что мы думали. Испытание Вотана на гостеприимство. Однако никогда не слышал, чтобы кто-то так сильно потерпел неудачу».
— Так что мы собираемся с этим делать? — спросил Эйдри.
«Ничего.» Удивленное выражение ее лица было редкостью.
