«Ничего?» — в ужасе повторил Эйдри.
— Ничего, — ответил Эйнарр. «Этот драгоценный камень не волшебный, и эти люди не прокляты. Теперь, Хруг, я не думаю, что круг очищения должен быть очень сложным. Простая огненная руна начала процесс.
Хруг кивнул. Даже при тех проблемах, которые у них были с магией здесь, на острове, сегодня вечером они должны справиться с этим.
«Утром первым делом мы возвращаемся в город и на Хейдрун. Я бы предпочел не проводить еще одну ночь в гавани, но думаю, нам придется это сделать, и тогда мы сможем смыть пыль этого острова с наших ботинок.
Одвир бросил на него вопросительный взгляд. — Если остров не проклят, и ты разобрался с драугром, то почему?..
— Я имел дело с единственными драуграми, с которыми у меня были дела: с Рагнаром и с теми, кто напал на нас. Это по-прежнему владения Хель, и, вероятно, будет таковым еще какое-то время. Он передал свою пустую тарелку Финну за еще одной ложкой супа, которую быстро выпил. «Ну давай же. Есть еще кое-что, что нужно сделать сегодня вечером, и нам нужно начать рано утром».
Когда Эйнар и Наудрек проснулись для последней стражи, они поняли, что драугры в очередной раз в основном проигнорировали их родной лагерь. Они не выходили после наступления темноты — если едва — они не уничтожили фехугим, и самое сильное из существ было убито. Эйнарр воспринял это как хороший знак, хотя и хотел еще поспать.
На рассвете Эйнар подмешал немного раскрошенного хлеба в остатки вчерашнего супа. Это было немного, но это должно было привести их хотя бы к Хейдруну, где они могли бы нормально пообедать. После того, как они поели, Эйнар взял в руки только что очищенный меч Рагнара, выглядевший гораздо менее зловещим после того, как порча была выжжена из стали, и они отправились через лес в город Торндьюпр.
Разведчики еще раз доказали свою ценность, когда возвращались пешком в город нежизни: их огни все еще были видны, отмечая путь, который они выбрали вглубь суши. Хотя это не ускорило их путешествие так сильно, как можно было бы ожидать, это означало, что снова был полдень, когда в поле зрения появились ужасные стоячие камни.
Там их кто-то ждал. Или, вернее, несколько человек: Эйнар взял на себя инициативу, когда они приблизились, жестом приказав своим спутникам отойти за ним.
Впереди, в кругу стоячих камней, несмотря на то, что была середина дня, стояли семь мясистых драугров, ни один из которых, к счастью, не был и вполовину меньше Рагнара. Не то чтобы это спасло команду Эйнара, если бы дело дошло до драки.
— Что вам нужно? — спросил он без предисловий.
Один из них, изможденный вид, с черной, как смерть, кожей, прилипшей к костям, с густыми белыми волосами, ниспадающими на плечи под шлемом из темного железа, дернул головой в сторону. Со стороны драугра раздался хриплый голос, хотя никто из них, казалось, не говорил. — У тебя есть Фехугим, — прохрипел он.
«Что из этого?»
Голос был определенно женский. На этот раз дернулись головы нескольких драугров. «Это мое. Ты оставишь его здесь, в этом круге, или умрешь».
Эйнар нахмурился. Он собирался оставить его старой ведьме-травнице, когда говорил с ней, но вряд ли подозревал, что обладательница голоса оценила этот аргумент. «Мы оставим фехугим со старейшинами города. Будет ли этого достаточно?»
Голос зашипел на него, как какая-то ужасная змея, и повторил: «Это мое».
— Это Вотана, не так ли? Украдены у него несколько поколений назад и затеряны в руинах этого острова. Я хочу, чтобы он вернулся на свое законное место».
Лес, казалось, оглашался сухим, хриплым смехом. «Украденный? Ты действительно считаешь, что старый Одноглазый настолько глуп, что позволил смертному ограбить себя? Снова раздался смех, и по спине Эйнара пробежали мурашки. «Этот драгоценный камень мой, и он помечает этот остров как мой. Если ты не хочешь быть и моей, ты оставишь драгоценный камень и уйдешь».
И все же Эйнар колебался.
«Ты и твоя команда могли бы стать прекрасным образцом для моей армии…»
Эйнарр громко выдохнул, напоминая себе, что он не обязан помогать этим людям. Ведь по законам тинга ему это было запрещено. Он повернулся к Хругу. «Жемчужина».
— Ты всерьез не собираешься… — пробормотал Эйдри.
— Да, знаю, Эйдри. На самом деле у меня нет выбора». Он встретился с ней взглядом и продолжил, уже тише. — Я объясню позже.
Она замолчала, но это было сердитое выражение, которое он когда-либо видел только на лице Руны. Хруг передал ему исписанную рунами шкатулку. Эйнарр открыл крышку: внутри покоился ярко-красный Фехугим со светящейся руной внутри.
«Вот. Сейчас я выйду вперед, чтобы оставить драгоценный камень там, где ты хочешь.
«Мудрое решение».
— Пусть ваши куклы отойдут назад.
Она усмехнулась, звук был очень похож на Рагнара. «Такой недоверчивый. Очень хорошо, юный Разрушитель проклятий.
Как один, драугр отошел к дальнему краю каменного круга и стал ждать, пока Эйнарр осторожно двинулся вперед. Оказавшись рядом с каменным кругом, он поставил коробку на землю и сдвинул ее вперед. «Я сделал, как вы требовали. Теперь мы продолжим наше путешествие».
— А теперь? Я думаю. Что, если я все-таки решил, что хочу, чтобы ты был в моей армии?
«Это не было соглашением. Или тебя назовут Клятвопреступником?
В лесу надолго повисла тишина. Эйнарр и его спутники окружили Эйдри и Хруга. Если Хель решит взять их, она, конечно, может попытаться, но они заставят ее заплатить за эту привилегию.
Звук, похожий на треск ствола дерева, разнесся по лесу. Драугры, стоявшие на страже в пределах каменного круга, с грохотом рухнули на землю, еще раз разбросав останки, которые они видели по пути внутрь.
