Эйнарр и его спутники, более чем немного нервничающие, ускорили шаг. Ни один из них не хотел быть где-либо, кроме палубы «Хейдрун», когда в тот вечер солнце садилось. Единственное, что останавливало кого-либо из них от мыслей об отплытии в ту же ночь, было воспоминание о рыбацкой лодке, застигнутой в гавани.
Эйнар вздохнул с облегчением, когда они вошли в деревню и увидели, что солнце неподвижно сидит над горизонтом в добрый час.
Когда они спешили через город к докам и спасению своего корабля, они привлекли немало жителей деревни: те, кто раньше отводил взгляд от незнакомцев, отважившихся зайти в лес, теперь следовали за ними с какой-то странной смесью любопытства, надежды и надежды. , и ожидание. Возможно, ведьма-травник распространила слух, что Эйнарр был Разрушителем проклятий. Однако никто из них ничего не сказал, пока все они не оказались на борту корабля, и все продолжали игнорировать горожан.
Ведьма-травница открыла путь вперед своей тростью. «Вы живете. Вы все.»
«Мы делаем.»
«И?»
«Я приобрел и очистил свой свадебный меч. Мы поплывем с утренним приливом. Были дела, которые нужно было уладить, прежде чем любая лодка отправится в плавание, даже на обратном пути.
— А что насчет острова?
«Что из этого?»
— Певец сказал, что ты Разрушитель проклятий. Мы…»
«Бесплатно? Вряд ли.
«Но…»
Эйнар шумно вздохнул. — Это не проклятие держит вас в рабстве у Хель, госпожа. Он пристально посмотрел на собравшуюся на пристани толпу. То, что он сказал, повергло бы их в хаос: попытаются ли они штурмовать его лодку, если он объявит об этом толпе? Это не стоило риска. «Вы и только вы можете подняться на борт в обмен на информацию, которую вы предоставили нам, когда мы приземлились».
— Вечер становится длинным, Разрушитель проклятий.
Эйнар просто посмотрел на нее. Наконец она вздохнула.
«Очень хорошо. Остальные, идите домой».
Чувство угрюмого разочарования повисло в воздухе, когда жители деревни с низким бормотанием рассредоточились по пристани к дорогам города. Даже когда они это сделали, сапоги старой ведьмы-травницы лязгнули, когда она поднялась по сходням.
Эйнар повернулся к ней лицом и скрестил руки на груди, ожидая, пока она не окажется на палубе перед ним.
— Так насколько все плохо? — спросила она, и усталая покорность подавила ее голос больше, чем они слышали раньше.
«Плохой. Есть ли у вас на острове Певцы?
Она покачала головой. «Когда остров попал в лапы Хель, те, кто не убежал, заболели и умерли».
Эйнарр хмыкнул: он этого и ожидал. — Тогда я буду прямолинеен. Насколько мы можем судить, Рагнар довольно эффектно провалил одно из испытаний Вотана на гостеприимство. Из записей, которые мы нашли, было ясно, что жители деревни были замешаны в грабежах, и поэтому боги просто… ушли. Дело не только в том, что это владения Хель, дело в том, что ни один из других богов и пальцем не пошевелит ради Торндьюпра.
Она удивленно моргнула. «Но никто из нас не участвовал в том, что тогда происходило. Даже я была всего лишь девочкой…»
«И все же, вы бы выиграли. Тем не менее, я верю, что сами боги объявили Торндьюпр и его жителей вне закона. То, что вы решите с этим делать, конечно же, зависит от вас. Возможно, когда последний из вашего поколения умрет, остальные будут свободны… но я не уверен, что поставил бы на это будущее ваших детей.
Старуха теперь выглядела бледной.
— На вашем месте я мог бы послать нескольких бесстрашных юношей связаться со священником. Возможно, при достаточном количестве обрядов и жертвоприношений боги смилостивятся».
Она кивнула, но даже этот кивок, казалось, нес отчаяние. «Когда мы выгнали принца, твоего дедушку, он сказал что-то о драгоценном камне. Я не думаю?
«Фехугим? Боюсь, это снова в руках хозяйки острова. Мы оставили его у ее часовых в стоячих камнях, но я не рекомендую пытаться вернуть его. Вам придется искать жертвы в другом месте».
«Я понимаю.» Голос старой ведьмы-травницы был тихим и мрачным. — Надеюсь, вы простите меня, но я не могу заставить себя поблагодарить вас за все, что вы мне сказали.
Так же, как и. Эйнар пожал плечами. — Делай из этого что хочешь. Ты сможешь вернуться домой до наступления темноты?
Ведьма-травник взглянула на небо и кивнула, сжимая маленький кулон, который Эйнарр раньше не замечал на ней. «Я справлюсь. Тогда счастливого вам пути.
Она повернулась и медленно пошла вниз по трапу и вверх по пирсу в сторону города. Эйнар смотрел ей вслед, сжав губы в тонкую линию.
«Ба!» — пробормотал он, как только она оказалась вне пределов слышимости. — Наверное, я слишком много ей рассказал.
Эйдри задумчиво покачала головой. «Я так не думаю. Мы уходим, ничего не должны разбойникам и ничего от них не должны.
«Может быть.» Но дело сделано, и впереди еще много работы, прежде чем они смогут выплыть на свободу и стряхнуть пыль этой земли со своих ботинок. «Наудрек! Графики. Мы не можем пополнить запасы здесь.
«Да сэр!»
Он последовал за своим помощником туда, где хранились карты, и они приступили к планированию. У него было очень мало слабины в их ходе, но люди тоже не могли плыть без воды.
Весь тот вечер Эйнару казалось, что за ним наблюдают. Когда он оглянулся на землю, он ничего не увидел. Однажды он повернулся, чтобы посмотреть на гавань.
Там, прямо под поверхностью воды, он увидел сотни пар мигающих красных глаз. Жестокая Королева Проклятых наблюдала за ними, хотя и не чувствовала жажды крови, исходящей из-под волн.
Той ночью Эйнар поставил тройную стражу. Как только небо просветлело, «Хейдрун» отправился в плавание с рассветным приливом.
