Свадьба была назначена через три дня после того, как Эйнар и «Хейдрун» доковыляли до порта, а это означало, что они не опоздали. Однако они назвали это слишком близким для комфорта. В первый день, в день прибытия, их встретили домой пиршеством и музыкой, и все на борту «Хейдруна» закончили тем, что рассказали истории об их приключениях — все, кроме Финна, который выскользнул из зала с разбитым лицом. и сломанные ребра, прежде чем его успели достать из-за того, что случилось на Блавике. Эйнарр сделал мысленную пометку поговорить об этом со Стигандером: такие вещи могут погубить человека, а Финн был многообещающим разведчиком.
Второй день Эйнар провел взаперти со своим отцом, Бардром, Кальдром, дядей Горни и, что удивительно, Джориром. Помимо ремонта «Хейдруна», были вопросы политического значения, которые проявились за последние два месяца, пока он был в море, и ни один из них не был хорошим. То, что культ все еще был активен и все еще обладал штурмовыми кораблями, беспокоило сразу по нескольким причинам. Хотя в некоторых отношениях Лига была многообещающим событием, в других она казалась более хлопотной.
«По правде говоря, они оставили у меня неприятный привкус во рту еще до того, как попытались произвести на нас впечатление», — признался Эйнар на конференции в тот день.
— Что подумал Эйдри? — спросил Джорир.
— Боюсь, все произошло слишком быстро, чтобы я мог составить о ней непосредственное впечатление. Мы должны поговорить об этом с Нодреком более подробно: он был с группой, которая столкнулась с ними первой. Однако он не выглядел особенно впечатленным еще до того, как мы поняли, что Финн пропал».
Стигандер буркнул, соглашаясь. «То, что культ достаточно велик и достаточно активен, чтобы вдохновлять на подобные вещи, само по себе вызывает беспокойство. Что эта Контр-Лига, очевидно, оказывает давление на тех, с кем это происходит… Что ж. Придется что-то делать».
— Это была и моя мысль. Он приложил руку к подбородку, раздумывая. — Как ты думаешь, Матроны захотят разобраться в этом?
Кальдр выглядел скептически. — Ты хочешь передать это Певцам?
Джорир, однако, покачал головой. — Нет, это хорошая идея. В конце концов, культисты нацелены на них, а члены Круга повсюду.
— Почти везде, — уточнил Эйнар. — Отец, ты обсудишь это с Певцами?
«Я буду.»
За день до свадьбы был банный день. Утром Эйнарр и Джорир отнесли меч Рагнара в кузницу гнома, где он выточил и выточил клинок.
— И ты не полировал и не точил его с тех пор, как выиграл?
«Нет.»
«И ни пятнышка ржавчины на нем. Замечательный.»
— Может быть, это как-то связано с драугром? Я думаю, оно было проклято и испорчено, но убийство Рагнара повлияло на первое, а рунический огонь — на второе.
— Я полагаю, это возможно, — сказал Джорир, все еще пристально вглядываясь в лезвие. «Хорошо. Я наточу ее и отполирую, и завтра у тебя будет прекрасный меч, который ты подаришь Руне.
«Хороший. Хороший. И… кольцо?
«Хммм». Темноволосый гном усмехнулся. — Если бы это закончилось несколько недель назад. Он замолчал, но Эйнар не собирался уходить. Он думал, что Джорир хотел сказать еще что-то. Достав чистую тряпку и проведя ею по краю, гном снова заговорил. «Возможно, мне не нравится эта ваша девушка — она избалована и слишком умна для своего же блага, — но я думаю, что у вас двоих все будет хорошо».
Эйнар кивнул. «Спасибо.»
Джорир оторвался от изучения длинного меча столетней давности. «Пожалуйста. Разве тебе негде быть?»
Эйнар снова кивнул и вышел. Он должен был встретиться с отцом, дядей Горни и Тиром в сауне со священником вскоре после полудня, и они останутся там до ужина. В то утро ему пришлось заставить себя плотно позавтракать, зная, что никто не позволит ему есть до следующего вечера свадебного пира: нервы лишили его аппетита. Он знал, что Руна сделает то же самое с Реки, Эйдри и бог знает кем. Может, Эма и жена Тира? В конце концов, в трюме было не так много замужних женщин.
Эйнара вымыли, перевернули и запекли, и все это время старики разговаривали. И говорил. И говорил. Он был уверен, что это очень важный совет о ведении счастливой семьи и тому подобном, но просто не мог сосредоточиться. Он слушал, послушно кивал и тут же забывал все, что было сказано. Уже три года он работал над этим на следующий день. Может, поэтому он вдруг стал таким комком нервов?
Он не был уверен, действительно ли спал той ночью. Однако, прежде чем он это понял, небо озарилось бледно-голубым утром, и пришло время вставать. Он сел и провел пальцами по волосам, ловя и ломая несколько зацепок. Он все еще чувствовал запах трав после вчерашнего ополаскивания.
Там, на стойке его кровати, висело его свадебное платье. Он не мог догадаться, кто решил, что ему нужна шелковая туника, но они нашли для нее чудесный оттенок синего — только воды Блавика были голубее, подумал он. Отделка тоже была сделана со вкусом: серебряные, золотые и черные тесьмы, хотя даже спустя год он находил странным одеваться как принц, а не как флигель.
«Правильно, — сказал он себе. — Я тоже могу начать. Где они оставили этот кувшин на этот раз?
Ему нужно было одеться, а затем он должен был стоять рядом с отцом, пока Стигандер и Хроальд занимались чисто договорной частью дела. Сказали, что до начала самой церемонии будет полдень, а он уже чувствовал раздраженное нетерпение, как мальчишка. Наконец, в этот день никто не станет отрицать того, что было правдой с той зимы, до того, как они попытались сбежать: я ее, а она моя.
