Эйнарр нетерпеливо стоял позади своего отца, когда Стигандер завладел приданым Руны. У Хроальда уже был выкуп за невесту — Исиннтог находился в Кьелле с тех пор, как Эйнар забрал его, удерживая его в качестве поручительства на тот день, когда Эйнарр доказал свою заслугу. Он старался не подпрыгивать на цыпочках от нетерпения, когда сначала Хроальд, а затем Стигандер долго говорили перед тем, что казалось половине двора и немалому числу Видофнингов.
Когда, наконец, они скрепили сделку рукопожатием, два старых друга тоже с ухмылкой похлопали друг друга по плечу. Хроальд, казалось, значительно расслабился после свержения Узурпатора. Эйнар был так же рад: мысль о постоянных разногласиях со своим тестем была, мягко говоря, непривлекательной. Затем он пожал руку Хроальду, и, наконец, пришло время процессии к алтарю.
Церемония должна была состояться на том самом поле, где прошлым летом были уничтожены Плетения. Только теперь вместо костра воздвигли жертвенник. В центре стола сзади стоял молот Тора, отлитый из серебра. В переднем углу справа была колесница Фрейи, украшенная золотой филигранью, а в левом углу — золотой вепрь Фрейра. Казалось, все в Брайдельштейне, должно быть, поднялись на скалу, и это не считая гостей, прибывших из Кьелля.
Однако в сознании Эйнара они были не более чем расплывчатой массой. Он просканировал проход, пока его взгляд не остановился на единственном человеке из присутствующих, о котором он действительно заботился. Рядом со священником стояла Руна.
У него перехватило дыхание. Она была одета в багряное, с золотой накидкой, идеально сочетавшейся с золотом ее волос, и зелено-золотым поясом, который намекал на ее мягкие изгибы. Ее волосы свободно ниспадали ниже бедер, а свадебный венец на ее голове был украшен гирляндой из красных тюльпанов и падуба. Он моргнул, и медленная улыбка расползлась по его лицу, когда он приблизился к своей невесте. Когда он взял ее руки в свои, она мило улыбнулась в ответ — почти застенчиво.
Затем священник начал говорить. Эйнар обращал на это мало внимания: он знал, что и когда должен был сказать, и в этот момент ему так мало хотелось, как упиваться красотой перед ним. Нерешительно, он поднял руку, чтобы заправить ее волосы за ухо, просто для того, чтобы прикоснуться к ним.
После того, как все они были помазаны кровью тройной жертвы — козла Тора, свиньи Фрейи и вепря Фрейра — и трупы были увезены на разделку и жарку, Эйнар вытащил меч Рагнара из ножен на перевязи и поднес рукоять. к Руне.
Ее глаза скользнули по лезвию от рукояти к острию, выискивая недостатки и не находя их. Джорир позаботился о его физическом совершенстве, и он, как рунический сейтир и Разрушитель проклятий, не чувствовал затянувшейся злобы. Почти благоговейно она приняла меч.
Затем пришла ее очередь. Меч, который она только что приняла от Эйнара, на мгновение оказался у алтаря в обмен на меч, который, вероятно, когда-то был подарен ее матери. Он сжал кольцо, ожидая.
— В обмене клинками каждый из вас признал, что обладает властью друг над другом, — произнес жрец. «Но сила ранить не может создать или сохранить брак. Вам также нужны узы чести, приверженности и хорошего отношения. Протяните свои мечи, оба, и, если вы примете эти узы, наденьте свои кольца на клинок другого».
Плавно, словно это движение она отрабатывала сотни раз, Руна снова подняла перед собой длинный меч, плоскость лезвия была на уровне земли. Почти как один, каждый из них протянул одну руку вперед, чтобы положить кольцо на меч другого. У нее была изящная лента из переплетения золота и серебра, украшенная рубиновыми хлопьями. Йорир действительно превзошел самого себя. Он был из более толстого золота, с патиной возраста и выгравированными внутри рунами, означающими «стойкость».
«Поклянитесь теперь кольцами, которые вы подарили друг другу, что вы будете чтить друг друга во всем, что вы будете стремиться к гармонии, и что каждый из вас будет заботиться и защищать другого, пока вы оба живы. ”
Положив руку на кольцо на лезвии меча, Эйнарр посмотрел Руне прямо в глаза. «Клянусь.»
— Клянусь, — повторила она.
«Тогда в присутствии свидетелей и перед богами я объявляю вас мужем и женой. Наденьте кольца, вложите мечи в ножны, и да начнется вымогательство невест!»
Эйнарр услышал смех в голосе жреца, когда он надевал кольцо на палец Руны. Обычно он не объявлял об этом, но казалось, что даже священник с нетерпением ждал пира. Он улыбнулся, но в остальном не торопился. — Если он покажется слишком свободным, мы можем отнести его Джориру.
«Это прекрасно. …Это было кольцо моего дедушки, которое он подарил маме на смертном одре, а она подарила мне на этот самый день».
Эйнарр хмыкнул от понимания. Отрыв его взгляда от ее лица, чтобы вложить меч в ножны, был почти физически болезненным: он компенсировал это, поцеловав ее губы после этого, под громкие аплодисменты толпы. Затем, пока она стояла в удивлении, он ухмыльнулся публике. «Вечеринка проигравших подает эль!»
Когда он мчался по проходу, он услышал ее возмущенный крик: «Подождите!»
Эйнарр рассмеялся и побежал быстрее. Традиция ведь была: он должен был ее там бить, а то кто ее перенесет через порог?
Джорир сидел на краю пира, задумчиво наблюдая за своим господином — и новой леди — во главе комнаты. Они, конечно, смотрели только друг на друга, и после первых чашек медовухи Йорир не мог понять, пьяны они или опьянены. Или и то, и другое, предположил он.
После халлингданса, где Сивид в очередной раз ловко затмил всех соперников – хотя Эйнар и расхаживал вокруг некоторых для развлечения Руны, сегодня вечером его вряд ли можно было назвать соперником, – краснолицый Эйнар и довольно хихикающая Руна разговорились шепотом. Очень скоро она тоже покраснела. Что ж, это была его реплика. Джорир встал и прошептал на ухо шестерым свидетелям — Ноудреку, Хругу, Ирдингу, Реки, Эме и жрице Фрейи, — что пора. Он заметил, что Эйдри сидит в самом темном углу зала, выглядя еще более задумчивым, чем он сам себя чувствовал. Не мое дело.
Руна ушел первым, пока он еще велел свидетелям пройти в брачный чертог. Не то чтобы кто-то сильно сомневался, конечно, но всегда нужно было выполнить формальности. Как только Эйнарр вышел из зала, Джорир подождал еще несколько минут и сам выскользнул наружу. Его рюкзак был готов и ждал, а в гавани стоял корабль, который должен был доставить его туда, куда ему меньше всего хотелось идти.
Дом.
