Когда день перешел в вечер, последние отставшие вернулись к «Хейдрун». Свареку удалось раздобыть на берегу немного капусты и свежей рыбы, и сейчас он варил из них один из своих чудесных супов. Все выглядели обескураженными. Все, кроме команды Эйнара и Хруга. Они просто ушли в отставку.
— Боюсь, я дал вам несколько плохих советов ранее. Если бы я знал, как плохо думали о Рагнаре, когда дедушка ушел, я бы придумал какой-нибудь другой способ поспрашивать.
Он услышал несколько рассеянных ворчаний, но никто не перебивал.
«Плохая новость в том, что единственный общественный зал в городе — это не то место, где вы можете — или, я думаю, не должны — оставаться. Любой, кто не пойдет со мной, должен будет остаться на корабле».
Сварек фыркнул. — В любом случае в хлебе полно камней.
— О, ты тоже? Эйнарр усмехнулся, затем вздохнул. «Хорошая новость заключается в том, что между ведьмой-травой и руническими палочками я знаю, куда идти и кого взять с собой. Мы с Хругом охраняем корабль, прежде чем уйти…
Колдун поднял руку в немом протесте.
— Не удивляйся так, старик. Мы говорили об этом. Если мы правильно настроим эти обереги, ты им здесь не понадобишься, а мне вполне может быть. Мне не нравится то, что эта старуха сказала о «владении Хель». Я надеюсь, что она просто ведет себя мрачно, но…
— Но мы все следуем за Разрушителем проклятий, — закончила Эйдри.
«Да, это. Так что я беру с собой лишь горстку людей, а остальные остаются на месте и охраняют корабль. От чего, он не мог догадаться, но он не собирался таким образом сбивать их с толку. «Сейчас. Пойдем со мной — и никаких споров, теперь мы все очень тщательно обсудили это между собой. Хруг, Наудрек, Эйдри, Троа, Финн и Одвир. Готовьтесь к экспедиции. Все остальные, вы знаете, что делать.
Небо меняло цвет от бледно-серого до темно-серого. Движение над водой привлекло внимание Эйнара. Одинокая рыбацкая лодка мчалась по поверхности воды, ее весла оставляли следы на неподвижной поверхности воды. Однако, несмотря на странную, отчаянную скорость гребцов, лодка, казалось, замедлялась и тонула. Чем ближе он подходил к берегу, тем ниже в воде сидел.
«Эй, этому рыбаку нужна помощь!» — воскликнул Одвир.
«…Да, ты прав.» Эйнар хотел было приказать своим людям браться за весла, но тут Эйдри протянул предупредительную руку.
— Нет, не надо.
«Что?»
«Мы не можем помочь». Эйдри выглядел бледным.
Вода вокруг корпуса лодки, казалось, извивалась, словно серые щупальца тянулись вверх и закручивались вокруг ее бортов. Они могли слышать крики и стук рыбаков на борту, пытавшихся отбиться от того, что остановило их в воде.
Затем треск, похожий на гром, эхом прокатился по поверхности воды, и лодка разломилась пополам. Теперь голоса рыбаков превратились в крики страха, когда тощие черные тела утащили перевернутую лодку и всех ее пассажиров под воду.
— Что мы только что посмотрели? — спросил Нодрек глухим голосом от тошнотворного удивления.
— Я так и думал, — начал Эйдри. — Что имела в виду старая ведьма-травница, когда назвала этот остров владениями Хель. Я думаю… я думаю, теперь мы знаем.
Эйнарр крякнул, соглашаясь, его глаза были прикованы к тому месту, где вода все еще бурлила от смертельной схватки рыбаков. «Будьте начеку, все. Хруг, давай начнем.
Защита, наложенная Эйнарром и Хругом на корабль, была удивительно похожа на ту, которую Старейшина Мелья держала над Багровой Плащаницей, за исключением того, что она была настроена на то, чтобы не допустить проникновения вещей, а не внутри — в данном случае, вещей, которые не были живыми. Он будет черпать свою силу из всего экипажа, который будет распределять свои потребности таким образом, чтобы никому не причинять чрезмерного неудобства. Это было сделано до начала полуночной стражи.
На рассвете Эйнар и его команда взвалили на плечи свои рюкзаки и побрели к пристани. Пока их не будет, командование возьмет на себя Сварек: за последний год молодой странник показал себя устойчивым и надежным. И с этими словами Эйнар повел остальных обратно через город.
Даже рассвет не мог оживить или оживить улицы этого города. Эйнарр, однако, с интересом заметил, что теперь это были женщины, которые подметали дворы и занимались обычными повседневными делами, которые спасают город от нищеты. Тем не менее, он не видел детей. Возможно, учитывая то, что они знали об острове, это было рационально со стороны людей. Однако это не сделало его менее нервным.
Горожане, со своей стороны, сторонились путников, когда те проходили мимо, и было ясно, что они не собираются разговаривать с незнакомцами. Так получилось, что Эйнар и его спутники прошли через город в тишине.
Лес плотно прижался к окраине города на севере и погрузился во мрак сумерек. Эйдри и Финн зажгли факелы.
На самом деле лес состоял не из черной сосны — или, по крайней мере, не совсем — а из смеси твердой и мягкой древесины. Но, как и все остальное на острове, цвета были тусклыми и серыми, что только усиливало ощущение смерти и разложения, которое, казалось, нависло над всем.
— По словам ведьмы-травника, — напомнил им Эйнар. «Нам нужно идти по старой дороге на север, пока не дойдем до стоячих камней. После этого все становится сложнее».
— Хитрый — как? — спросил Одвир, подозрительно сузив глаза.
— Боюсь, призрачный свет, затерянный в тумане, хитрый. Вот почему вы с Троей, честно говоря, со мной. Они были двумя единственными на борту, кто столкнулся с Алтейном два года назад.
— Я боялась, что ты собираешься это сказать, — простонала Троа.
— Однако продолжим. Чем скорее мы доберемся до руин старого трюма, тем лучше.
