Было почти невозможно определить течение времени в сумеречном мраке этого лесного полога. То здесь, то там они проходили мимо места, где упало дерево, но даже на этих коротких полянах они видели только одно небо — тусклое, мертвенно-серое. Это их желудки подсказывали им, что сейчас, должно быть, около полудня, и как только они решили прерваться на дорогу для полуденной трапезы, Троя заметила стоячие камни слева, глубже в лесу.
Эйнар вздохнул. «Нет ничего легкого, не так ли. Хорошо, господа. Пожуй вяленого мяса, потом Троа, Одвир и Финн, мне нужно, чтобы ты поискал след, идущий в этом направлении. Когда дедушка был мальчиком, это была бы дорога, но она сказала, что с тех пор по ней никто не ходил. Всем остальным нужно размяться… и ни при каких обстоятельствах никто не должен трогать эти стоячие камни пальцем. Ведьма-травник сказала, что они принадлежат Хель, и я не склонен думать, что это фигура речи.
Его спутники послышались одобрительные возгласы, и они приступили к своим задачам. Трое разведчиков не занялись поиском задолго до того, как Финн окликнул их. Однако голос его звучал обеспокоенно. — Кажется, я нашел его.
Эйнарр, все еще жевавший вяленое мясо, подошел посмотреть. Там, уводя в лес, было нечто, похожее на пару оленьих следов, движущихся странным образом параллельно друг другу. Эйнарру это тоже казалось тем, что они искали. К сожалению, конец пути был усеян выгоревшими на солнце костями. Человеческие кости, если только он не прогадал. Он прочистил горло. «Я тоже так думаю. Хорошая работа.»
Почему дедушка не мог быть просто вспыльчивым молодым человеком, ищущим приключений и славы? Эйнар вздохнул. Учитывая то, что они услышали и увидели в гавани… — Похоже, дело не только в заливе, — сказал он. «Давай двигаться. Нам нужно разбить лагерь в руинах до захода солнца.
«Да сэр!» ответили все — даже Эйдри, который не совсем подчинялся ему.
Тропа вилась через центр стоячих камней. Когда они проходили, Эйнарр увидел вырезанные на камнях искривленные, уродливые фигуры людей и, разделив их, то, что должно было быть Нагльфаром. Он вздрогнул: были ли они вырезаны намеренно? Он не мог представить, кого можно убедить сделать такую вещь: даже культисты демонов были достаточно здравомыслящими, чтобы избежать могилы, если бы могли. — На что мы здесь смотрим, Эйдри?
— Плохой знак, — ответила она и захлопнула рот. Через мгновение она вздохнула. «Нам нужно спешить к руинам. Чем дольше мы задерживаемся, тем больше опасность».
Эйнар неохотно кивнул и нахмурился. «Должны ли мы подготовить факелы?»
Теперь она нахмурилась, но это было похоже на размышление. «Нет. Во всяком случае, еще нет. Судя по костям, я подозреваю, что стали достаточно.
— Ты слышал ее. Давай двигаться. Дневной свет уходит.
На некотором расстоянии от стоячих камней тропа исчезла в небытие. Под пологом леса одно направление выглядело точно так же, как и любое другое. Единственным ориентиром, который оставался постоянным, был одинокий пик горы в центре острова, и чтобы проверить это, им приходилось посылать кого-то на дерево.
Лесные сумерки приобрели цвет позднего дня, прежде чем один из них заметил обвалившиеся камни того, что когда-то было внешней стеной трюма, и Эйнарр почувствовал, что немного расслабился. То, что безопасность старого трюма была лишь относительной, не вызывало сомнений. Тем не менее, он должен был быть более защищенным, чем лес. Они ускорили темп.
Лес как-то еще не вырос во двор старого трюма. Когда они пересекали открытую местность, которая когда-то служила полем для убийств, заходящее солнце окрашивало осыпающиеся каменные стены в красный цвет.
Внутри между плитами росла трава, а стены покрылись мхом. Большая часть крыши исчезла, а стены отбрасывали длинные тени под ноги. Эйнарр продвигался вперед и внутрь, ища комнату, которая все еще была почти закрытой. Здесь он не рисковал, после того, что они увидели в кругу стоячих камней.
Наконец они добрались до комнаты с четырьмя сплошными стенами и всего двумя выходами для тех, кто не умеет летать, а небо над головой переходило от угрюмого красного заката к глубоким сине-серым сумеркам. — Это придется сделать, — сказал Эйнарр, все еще оглядываясь по сторонам. Его глаза задержались в более глубоких тенях углов, пытаясь определить, не скрывается ли что-нибудь. — Троа, Финн, убедитесь, что стены ничего не скрывают. Одвир, нам нужны дрова. Мы разбиваем здесь лагерь, все.
Эйдри со стоном швырнула рюкзак на землю. «Я очень давно не ходил так далеко за день».
Нодрек фыркнул. «Дело не в расстоянии. Это право собственности».
Хрюк хмыкнул, соглашаясь, и сел рядом с Певцом. Он начал рыться в своем рюкзаке и вскоре вытащил палочки с рунами.
Эйнарр стоял в центре комнаты и подпрыгивал на цыпочках. Каким бы долгим ни был сегодняшний переход, ему все же не терпелось начать свои исследования — даже несмотря на то, что свет почти померк, и хотя они знали, что вторглись во владения Хель. Он покачал головой и опустился на колени в нескольких футах от сейтира. Он собрал куски мха и сухой травы, которые попались под руку, и стал разжигать костер.
К тому времени, когда Одвир прибыл со своей первой охапкой дров, растопка уже началась, и, когда небо потемнело в беззвездную черноту, их огонь придал комнате радостное тепло, чтобы противостоять ночи.
