Все трое стояли перед тем, что явно было волшебными вратами, недоумевая, как они пропустили их, пока не оказались прямо на них. На каждом камне арки была вырезана единственная руна, которая слабо светилась. Рядом с дверью, написанной имперским шрифтом, висела небольшая табличка, рядом с которой висело явно волшебное долото. «Нарисуй здесь руну Шипа и изложи свое намерение», — прочитал он.
Позади них Кальдр громко выругался. Вздрогнув, Эйнар развернулся на каблуках, но свет падал недостаточно далеко, чтобы показать, в чем дело. Однако ответ на вопрос был дан мгновенно. Когда Кальдр вошел в кольцо рунического света на щите Эйнара, он все еще потирал лоб, даже хмуро глядя на своих товарищей.
— Это был поистине чудесный опыт, милорд. Спасибо, что позвал меня в темный ледяной туннель без собственного света, чтобы я мог размозжить голову о потолок».
«Извини, Калдр. Моя вина, — сказал Эйнарр, подавляя смех над собой. Обычно он не был таким глупым, но Кальдр решил, что над ним смеются. Его приятель только хмыкнул.
— Во всяком случае, — продолжил он. — Думаю, мы наконец нашли вход.
— Так и есть. Кальдр хмыкнул, снова потирая красный рубец на лбу. «Мне не нравится, насколько низок этот дверной проем».
«Этот спуск будет очень неудобным, если это все выше прохода», согласился Тьофгрир. Он был выше любого из них.
Эйнар вздохнул. «Не могу не согласиться. Но какой у нас есть выбор? Ну давай же. Давай построим пирамиду из камней у входа в пещеру и пойдём за остальными. Утром мы соберем лагерь и вынесем его наружу, а после этого начнем спускаться.
— Ты не хочешь дождаться утра? — спросил Вали.
Тьофгрир пожал плечами. «Как только мы окажемся под землей, какая разница?»
Руна настаивала на том, что важно начинать утром свежими, чтобы легче было отличить один день от другого. Хотя именно она рекомендовала отсрочку, ее это тоже раздражало. Таким образом, солнце только что взошло на следующий день после того, как они перенесли свой лагерь, когда все шестеро вместе вышли из бесплодной пустоши подо льдом, прокравшись через расщелину в пещеру, которая держала вход в Миркхейм.
Как и Эйнар, Руна вгляделась в надпись на камнях арки. — Нарисуй здесь руну шипа и изложи свое намерение, — задумчивым тоном прочла она вслух. «Это явно после пароля».
«Я не совсем уверен.» Эйнар быстро встал между Руной и постаментом. «Руна шипа призывает к защите, это правда… но она также сигнализирует об опасности. Гномы не хотят, чтобы на их дорогах были люди, помнишь? Вероятно, это ловушка».
— Думаешь, здесь есть еще один вход? — спросил Калдр.
«Посмотреть не помешает. Если кому-то из нас придется начертать Шип, по крайней мере, я смогу защитить нас от него.
Руна подняла брови. — Даже при сохранении света и защиты на Вильгосе?
Эйнар улыбнулся. «Конечно. Свет почти не требует размышлений, а защита на корабле привязана ко всем нам. Он не думал, что сможет поддерживать такой щит долго, но почему-то сомневался, что это станет проблемой.
После тщательного поиска они нашли еще одну дверь. Он тоже оказался в ловушке — и почему-то Эйнар не подумал, что свартдверграм приходится преодолевать такие ловушки каждый раз, когда они всплывают на поверхность или возвращаются в Миркхейм. Однако, как они ни старались, остались две двери. На первом, чтобы даже открыть дверь, нужно было начертить руну, которая может нанести себе значительный урон. Пол перед вторым гулко звенел под сапогами Нодрека. Вероятно, если бы дверь была открыта неосторожно, люк распахнулся бы под ногами того, кто там стоял. Если бы не Руна, Эйнар предпочел бы рискнуть с люком.
Со вздохом все вернулись к явно волшебной, явно запертой двери. Какое-то время они все стояли, глядя на него, а затем Эйнар вытащил меловую палочку, чтобы начать свой простой щит — тот, который просто поглощал удары атаки, как и его физический щит.
«Подождите минутку.» Тьофгрир поднял руку. «Никто из нас на самом деле не пытался открыть эту дверь, ничего не вырезав, не так ли?»
Эйнар покачал головой.
— Вали, можешь заглянуть посмотреть, действительно ли он заперт?
Призрак покачал головой. «Дверь передо мной запечатана, как и сейчас. Я подозреваю, что это как-то связано с рунами на арке.
Здоровяк пожал плечами и, прежде чем кто-либо успел выкрикнуть предупреждение, протянул руку. Молния ударила дугой от дерева двери к пальцам Тьофгрира, и он с воплем отдернул руку.
«Все прошло лучше, чем могло бы быть». Голос Руны был откровенно едким, но Эйнарр кивнул в знак согласия.
«Извини, Тьофгрир. Это стоило того, чтобы попытаться, но это было бы неосторожной ошибкой со стороны двергров. Присоединяйтесь к нам: это займет у меня не более нескольких минут, чтобы нарисовать».
Судя по свету его светящегося щита, оберег, который он давал, оказался не только простым, но и довольно грубым. Старейшина Мелья не одобрил бы этого, но это было лучшее, что он мог сделать. «Все встаньте в круг. Я вырежу шип».
— Милорд… — возразил Кальдр.
«Начертание руны таким постоянным образом может истощить жизненные силы человека — я полагаю, что резец гарантирует, что это произойдет. Если кто-то из нас и собирается нести это бремя, то это должен быть я. В конце концов, я гораздо лучше, чем кто-либо из вас, знаю о своих собственных возможностях.
— Как скажете, милорд.
Недолго думая, Эйнар поднял долото с постамента. Это не был Muspel Shroud с точки зрения силы, но он казался столь же зловещим. — Я начну.
