Сложность заключалась в том, чтобы донести Руну.
Тьофгрир прыгнул с разбега через пространство, отмеченное Вали, и, поскольку никто из них не смог обнаружить ожидаемую «замочную скважину», преднамеренно сработал, а затем разрушил петли наверху. Эйнар опасался, что это не принесет им никакой любви со стороны двергров, но проблему это аккуратно решило.
Как только Эйнарр и Кальдр вернулись на тропу, Тьофгрир бросил веревку Наудреку, и они вдвоем уперлись в стены, туго натянув веревку и обвязав их вокруг талии.
Руна прикусила нижнюю губу, пытаясь найти лучший путь. Кивнув самой себе, она села на уступ и ухватилась за веревку обеими руками, а затем перемахнула через нее, словно висела на ветке дерева. Эйнарр, стараясь не задерживать дыхание, сел, перекинув ноги через край, чтобы помочь ей подняться, когда она оказалась в пределах досягаемости.
На полпути по веревке она чуть не упустила хватку. Эйнарр почувствовал, как его сердце подскочило к горлу, но она даже не вскрикнула. Вместо этого она качала ногами взад-вперед, пока у нее не появился импульс, чтобы снова дотянуться до него. Через несколько мгновений он помог ей взобраться на уступ и убраться с пути Нодрека, когда он тоже перепрыгнул через него.
Когда стало ясно, что они все еще целы, они снова двинулись по туннелю, возможно, немного более осторожно, поскольку знали, что есть еще ловушки, с которыми нужно считаться.
Отсюда тропа становилась более сложной, с неравномерными промежутками по ходу движения появлялись боковые проходы и перекрестки. Они держались левой стороны, так как раньше это срабатывало относительно хорошо, но Эйнар все равно отмечал их путь мелом. Теперь они послали Вали вперед, чтобы он поискал другие ставни-ловушки. Теперь, когда они знали, что их нужно искать, их было достаточно легко избежать, и ни один из них не стремился снова испытать свою удачу против этих злобных шипов.
Честно говоря, казалось странным, что их путь не пошел более круто вниз. В конце концов, Миркгейм находился под землей, и он был уверен, что найдутся ныряльщики, способные погрузиться глубже, чем они уже сделали. Не то чтобы подобная мера имела большое значение на магическом пути, полагал он: Высокие Дороги, казалось, сжимали расстояния по мере того, как вы путешествовали по ним, так что морское путешествие продолжительностью в несколько недель занимало всего несколько часов. Может быть, этот путь делал что-то подобное, только с возвышением?
После того, как они избежали большого количества этих ям, они оказались перед тупиком. Двергр потрудился написать сообщение на стене перед ними:
Думай, что ты сильный
Выжить в этих падениях?
Но путь вперед лежит позади
И это только дурак
Кто перехитрил самого себя.
Эйнарр зарычал на дешевую насмешку, а затем прочитал ее вслух. «Назад мы идем, все. Гораздо медленнее: я хочу, чтобы каждый дюйм этого туннеля был осмотрен, чтобы мы снова не пропустили свою очередь.
Назад пошли. Стены и пол на этот раз казались такими же прочными, как и вначале — вплоть до того момента, пока они не добрались до последней из ям-ловушек.
Когда они впервые прошли эту последнюю яму, все усмехнулись. Как будто к тому времени дворграм было все равно: «Ох, хе-хе-хе, возьми еще одну яму, просто для удовольствия».
Эйнарр и Кальдр стояли на краю ловушки и переглядывались. «Что вы думаете?» — спросил Эйнарр, уже зная ответ.
«Я думаю, если вы хотите исследовать каждый дюйм, нам нужно хотя бы посмотреть. Мы знаем, где сейчас находится механизм, так что мы сможем заблокировать его почти так же хорошо, как раньше».
Эйнар кивнул. У первой ямы-ловушки не было выхода, но это не значило, что у других не будет. И это во многом помогло бы объяснить некачественную работу по сокрытию этого. «Как только он откроется, кто захочет спуститься первым?»
Вали сделал стойку на руках. «Что? Не собираешься просто приказать мне сделать это?
«Неа. На этот раз с добровольцами.
— Ну, это глупо с твоей стороны. Как только дверь откроется, я не должен оказаться там внизу, и вы все должны беспокоиться об этих шипах. Просто пришлите меня и покончим с этим. От кого-то другого слова могли прозвучать раздражительно, но такого выражения он еще никогда не видел у призрака.
Эйнар покачал головой, на его лице играла веселая улыбка. — Тогда работа твоя. Наудрек, Тьофгрир, не могли бы вы открыть его?
Теперь, когда они знали, где искать механизм, они не полагались на способность Тьофгрира разрушить петли. Вскоре перед ними открылась последняя яма.
Это было легкое падение с высоты 20 футов на пол, и снова яма была заполнена этими неестественно гладкими, острыми сталагмитами. Вали, не теряя времени, спустился в медвежий капкан, и вскоре они услышали его потусторонний смех, плывущий в их туннеле. «Наглые ублюдки».
«Что ты нашел?»
«Лестница. Спускайтесь сюда. Вали снова усмехнулся.
По-прежнему не было подходящего места, чтобы привязать веревку, поэтому Тьофгрир еще раз обвязал ее вокруг своей талии и напрягся, пока остальные соскальзывали вниз.
— Все ясно? Он позвал сверху. Руна отодвинулась еще дальше, хотя все еще трясла обожженными веревкой руками.
«Прозрачный!»
Тьофгрир совершил еще один впечатляющий прыжок с уступа. В отличие от Эйнарра, он повернулся и сумел скатиться со своего щита и плеча, несмотря на сталагмиты. Наудрек присвистнул, пораженный.
Как он и ожидал, отчет Вали оказался точным, но в нем были опущены некоторые довольно важные детали — в основном те, которые, как ожидал Эйнарр, показались ему забавными. В этом случае на самом деле была лестница, ведущая вниз от стены прямо под тем местом, где стояли Эйнарр и остальная часть его команды. Стены этой лестницы, в резком контрасте со стенами наверху, были богато украшены замысловатой резьбой на каждом дюйме. Ступени, конечно, не были высечены, но были узкими и крутыми и, очевидно, были сложены из блоков, а не высечены из живой скалы.
Руна, стоявшая немного в стороне от входа, потянулась за пакетом с травами — вероятно, за мятой.
Нос Эйнара дернулся. — Кто-нибудь еще чует что-то рыбное?
