Сгоревшие волосы. Опаленные рукава. Пузыри на руках и ногах и – да – даже на лицах. Эйнарр и его отряд вращались вниз по пылающему аду лестницы, и с каждым вспышкой пламени их усталость росла. Даже Руна, к большому стыду Эйнара, не избежала ожогов. Задолго до того, как они приземлились внизу, она начала петь, чтобы поддерживать свою выносливость.
Когда, наконец, все пятеро стояли на первом ровном месте, которое они пересекли за несколько часов — и, возможно, это было на самом деле, — они стояли долгую минуту в своей скорлупе, тяжело дыша и оглядывая комнату, в которую они пришли. .
Судя по всему, это была пустая комната. Проход продолжался примерно в тридцати футах впереди них. Стены здесь тоже были резные, но там, где замысловатые завитки и причудливые фигуры служили для сокрытия сопла их огненных ловушек, резьба здесь явно носила военный характер.
— Все в порядке? — спросил Эйнарр, прекрасно зная, что все ранены, и начал опускать щит.
Тьофгрир тоже начал расслабляться. — Ну, как и следовало ожидать, я думаю. Однако наши щиты разрушены.
«Лучше наши щиты, чем наши тела», — ответил Калдр. Его глаза по-прежнему подозрительно осматривали комнату, и Эйнарру показалось, что он заметил гусиную кожу на шее мужчины.
Эйнарр согласно хмыкнул. «Нам всем не помешал бы перерыв», — начал он, когда из противоположной стены послышался очень знакомый хлопок.
Как один — почти — они подняли свои перегретые, обугленные щиты, чтобы защититься от нового взрыва. Но то, что пришло им сюда, больше не было огнем.
Это были дротики.
А «почти» был Тьофгрир. Его щит отставал от других всего на одно сердцебиение — из-за усталости, неуклюжей позы или ожогов Эйнар не мог догадаться. Но это сердцебиение решило все.
Большинство дротиков отскакивали от щитов или даже не попадали в цель. Но и Эйнарр, и Нодрек почувствовали сильный удар копья о свои щиты — там, где оно застряло. Тьофгрир вскрикнул от боли. Когда Эйнар рискнул оглянуться через плечо, он увидел, как здоровяк схватил его за плечо рукой с мечом. Затем человек зарычал и все равно поднял щит, отбросив древко копья в сторону.
Это был первый залп.
«Кальдр! Защити его. Наудрек – защити Руну и меня. Руна, мне нужно, чтобы ты использовала исцеляющую песню. Эйнарр уронил щит, дротик все еще крепко вонзился в дерево.
Тьофгрир уже осторожно дергал древко дротика, но не смог его выбить. Эйнару не потребовалось много времени, чтобы понять почему: наконечник дротика был зазубрен. Это были ангоны, а не просто дротики. Эйнарр вытащил поясной нож и двинулся на помощь, и первые ноты Песни Исцеления потекли по ним.
В этот момент раздался второй залп, колючие головы снова летели на них, по-видимому, со всех сторон.
Недолго думая, Эйнар повернулся, чтобы прикрыть спиной раненого Тьофгрира. Он услышал ругательство Наудрека, но ничего особенного не заметил, кроме того, что их раненый друг остался жив. Он поднес нож к плечу Тьофгрира. «Это будет больно».
Один из ангонов врезался ему в спину. Удар заставил его пошатнуться, но, как ни странно, он не почувствовал крови и не был пронзен. Брокерсталь. И снова он должен был благодарить Джорира за предвидение своей собственной жизнью, но сейчас было не время. Не теряя ни секунды, он полоснул ножом по ране на плече, открыв ее достаточно, чтобы извлечь шипы ангона.
Тьофгриру понадобится нечто большее, чем просто Песнь Исцеления, но теперь, когда ангон вышел, они смогут его перевязать. Похоже, Песня уже работала над тем, чтобы остановить кровотечение.
Так же быстро, как он пришел на помощь, Эйнар развернулся и поднял свой полуразрушенный щит. Он был громоздким из-за застрявшего в нем дротика, но их лучшая надежда на выживание состояла в том, чтобы проигнорировать это и сражаться дальше.
Тьофгрир все еще держал рану рукой, но уже более твердо стоял на ногах. Они должны были уйти отсюда.
Когда залп ангона закончился, Эйнар глубоко вздохнул. «Бегите к туннелю!»
Руна, неспособная петь и бежать одновременно, обвила руками шею Эйнара и села ему на спину, пока они отчаянно пытались спастись от огненного града.
Кальдр сдержался, позволив Наудреку вырваться вперед, чтобы тот мог помочь Тьофгриру, что Эйнар оценил, хотя и не удивился этому. Эти двое работали вместе не менее десяти лет.
Теперь, когда они снова двигались, это был постоянный шквал, как будто были слои за слоями того, что запускало их, и каждый из них перезапускал себя. Эйнарр почувствовал себя вялым: ангон разорвал юбки Руны, которые волочились за ними, как флаг, и поцарапал его икру, но каким-то образом ему удалось защитить их тела от злых кончиков. Тем не менее, он не так сильно опередил Кальдра и Тьофгрира, когда ворвался в порог туннеля и остановился, тяжело дыша, пока Руна села и разгладила юбки. Она благодарно улыбнулась ему, продолжая петь.
Наудрек снова проявил себя: когда Тьофгрир и Кальдр пробирались сквозь них, он сунул Кальдру длинную толстую ткань. «Для руки».
— Быстрее, — сказал Эйнарр, все еще прерывисто дыша. «Двергры вряд ли устроили что-то, чтобы дать хоть какую-то передышку».
Кальдр не стал тратить время на ответ: он просто кивнул в знак подтверждения, ловко завязывая ткань на плече Тьофгрира. Тьофгрир проверил крепление, покрутив рукой — настолько, насколько позволял потолок, — и кивнул своему капитану.
«Мы готовы.»
«Хороший.» Эйнарр жестом велел Наудреку продолжать, пока он говорил. «Руна, если ты думаешь, что плечо Тьофгрира снова собрано достаточно хорошо, нам действительно может пригодиться другая Песня».
Ноги Эйнарра начали казаться желеобразными, и его руки были ненамного лучше, но его мучила уверенность, что если он остановится сейчас, это будет означать смерть.
