Эйнарр мог слышать дыхание в своем горле, когда он снова спотыкался в коридоре. Перед ним Наудрек выглядел не намного лучше — и это после того, как Руна вернулась в Песнь Выносливости. Сейчас они даже не бежали, а просто пытались переставлять одну ногу перед другой. В конце концов, их тела могли вынести лишь ограниченное количество вещей, а ловушки двергров быстро отталкивали их от этого.
Почти так же, как двергры обещали смерть любому, кто придет сюда.
Мысль была мимолетной и бесполезной. Эйнар быстро сосредоточился на том, чтобы помочь им пройти мимо того, с чем они столкнутся в следующий раз.
Нодрек остановился как вкопанный и поднял руку, чтобы остальные тоже ждали. Он покачал головой, словно пытаясь вытолкнуть воду из ушей, сделал глубокий вдох и задержал дыхание. Мгновение спустя он отпустил его со слышимым ахом. — Кто-нибудь еще чувствует запах морской воды?
Послушно Эйнарр глубоко вздохнул: да, здесь определенно пахло морем, в туннелях, которые до сих пор были совершенно сухими. Они, должно быть, оставили секции туннеля, которые также использовались двергами, когда они рисковали спускаться по этой лестнице. Хотя их усилия и скрывали это, воздух здесь был холоден, как и во всех пещерах. Промокнуть будет проблемой. Пол оставался гладким: он посмотрел вниз и в полосе света не увидел острых шипов — но пол явно был влажным.
«Ботинки в рюкзаки, все. Закатайте штаны – Руна, подвяжите юбки как можно лучше. Тьофгрир, насколько ты хорошо плаваешь?
— Лучший на нашей лодке, — ответил он, указывая на Кальдра, и Эйнар не подумал, что он просто хвастается.
«Хороший. Руна, отдай кувшин Тьофгриру. У тебя будет достаточно проблем с одеждой, если нам придется плавать, нет смысла отягощать тебя еще кувшином с водой.
Он надеялся, что им не придется делать ничего, кроме брода, и если это так, это позволит им всем надеть сухие ботинки, когда они будут проходить мимо воды. Если же это было не так, им все равно было бы лучше в воде босыми ногами.
Несмотря ни на что, было приятно снять сапоги. Он согнул пальцы ног на влажном каменном полу и задался вопросом, насколько холодной будет вода впереди. Вскоре все стояли босиком в свете его щита, и теперь Тьофгрир держал кувшин вверх дном через плечо. Вали не возражал — по крайней мере, пока — так что Эйнар ничего не сказал. Возможно, это предотвратит наполнение кувшина водой, но будет ли это благом или нет, когда они будут плавать, он не мог предположить.
«Все в порядке. Тогда вперед.
Они брели, и чем дальше, тем больше воды расплескивали. Поначалу он усиливался почти незаметно, их шаги лишь медленно переходили от влажных шлепающих звуков к нежным всплескам. Почти прежде чем они это осознали, вода достигла их щиколоток и была болезненно холодной. Руна издала тихое рычание, когда ледяная вода пронзила ее лодыжки и голени. Эйнар мог сочувствовать, но он был рад, что она не жаловалась. Он действительно ничего не мог с этим поделать.
Они продолжили свой путь, и вскоре вода захлестнула их колени. Казалось, теперь он поднимается быстрее, хотя уклон пола все еще был слишком пологим, чтобы иначе привлекать к себе внимание. Эйнарру показалось, что он чувствует, как вода крутится вокруг его быстро онемевших лодыжек, словно они плывут по течению. Он задумался только на мгновение. — Руна, иди впереди меня.
«Что? Почему?»
Он одарил ее лихой улыбкой, хотя в их ситуации не было ничего смешного. — Ну, чтобы я мог поймать тебя, если ты упадешь, конечно.
Нодрек впереди покачал головой и усмехнулся. Она рассмеялась, выглядя довольной, и подчинилась. Он сделал из этого шутку, но на самом деле это было не так. Руна путешествовала, но она не была моряком.
Эйнарр сдавленно вздохнул, когда вода начала подниматься по его бедрам и пропитывать брюки. Ей-богу, холодно! Его колени и голени все еще болели от ледяной воды, но он начал плохо чувствовать пальцы ног. Он обратил внимание вниз, что помогло ему лучше держать ноги теперь, когда они почти онемели.
Вскоре вода поднялась им по пояс, и стало ясно, что все их припасы тоже промокнут. Я надеюсь, что наши бурдюки с водой плотно закрыты. Не было никакого смысла поднимать их рюкзаки над головой, даже если бы у них была лишняя сила. Проход здесь не стал выше, и Эйнар мог видеть не так далеко впереди поверхность воды, плещущейся о крышу. Течение тоже определенно становилось сильнее. До сих пор Руне удавалось держаться на ногах, несмотря ни на что, но он все же был готов удержать ее от смыва.
Вода плескалась теперь о его подмышках. Надеюсь, мой мел выдержит проход. Я должен подумать о том, как высушить нас на другой стороне. Это, конечно, предполагало, что есть и другая сторона: он упорно подавлял идею тупика. Утопление было бы эффективным концом, но его трудно гарантировать в таком затопленном участке, как этот. Вероятно, вода должна была лишить их сил и пропитать их насквозь, чтобы кто-то на другой стороне завершил работу.
Нодрек, все еще лидировавший, сделал несколько глубоких вдохов и нырнул под воду. Руна прижала руку к потолку, подражая ему, а Эйнар и остальные следовали за ним.
Эйнар был немного удивлен тем, что холод все еще может сотрясать его, но когда он сомкнулся над его головой, это произошло. Ему удалось не сбить дыхание, когда он медленно открыл глаза. Наудрек поплыл вперед, все еще в пределах круга света от поврежденного щита Эйнарра. Позади него Руна с трудом продвигалась вперед. Юбки тянули ее вниз, и течение подхватило ткань так, что она закружилась вокруг ее ног.
Эйнар не мог видеть дна. Если бы они утонули здесь, их тела исчезли бы навсегда. Он двинулся вперед и взял Руну за плечо. Он мог бы провести ее так, он был уверен.
Наудрека внезапно оттолкнули в сторону и ударили о стену прохода.
