Предупреждение Вали повергло Эйнара в шок: разве они только что не миновали обрыв? «Другой?» В конце концов он сумел сказать.
— И в лучшем состоянии, чем предыдущий. Ты никогда не пройдешь здесь, неся даму, да и не уверен, что пройдешь.
«Все в порядке. Опусти меня: я достаточно отдохнул».
Когда Эйнар открыл рот, чтобы спросить, уверена ли она, пронзительное чириканье зверя снова разнеслось по проходу. Одного звука было достаточно, чтобы выбить некоторые из более рыхлых камней. Вместо этого он повернулся к Вали, когда Руна слезла с его спины. — Ты видишь, где краеугольные камни?
«Не очень хорошо. Я сделаю все возможное, чтобы предупредить вас, но…”
«Отлично. Пойдем!» Времени на споры и объяснения не было: Эйнар был уверен, что существо настигает их с каждым шагом.
Вали на мгновение задумался, затем его глаза засияли, когда ему пришла в голову идея. Он поплыл вперед по проходу, и следом за ним куски камня вдоль стен и потолка осветились ядовито-зеленым призрачным светом. Каждый из них был расположен так, что Эйнару приходилось обходить его стороной, а на некоторые из них он все равно чуть не наткнулся. Эйнарр был так же благодарен за присутствие призрака, как и был потрясен тем, что они справились так хорошо, как сделали.
Влажные звуки шагов зверя теперь были отчетливо слышны и двигались быстро. И почти наверняка его не волновала бы эта тупиковая ситуация, как не волновала и предыдущая. Руну нести было некуда, поэтому он протянул руку и схватил ее за руку. «Быстрее!»
Он и Нодрек побежали быстрее, увлекая за собой Руну. Когда Наудрек танцевал вокруг торчащего из камня копья, освещенного призрачным светом Вали, Эйнарр даже не подумал, что ему нужно сделать. Он потянул Руну вперед, как будто они танцевали, и обе их ноги оторвались от земли, когда Эйнар повернулся так, что копье прошло прямо над его спиной.
Затем его ноги снова коснулись земли, и ноги Руны тоже, и они снова побежали. Это был ход, о котором он должен был помнить, когда в следующий раз окажется на Hallingdanse, хотя Сивид был уверен, что он покажет его почти сразу.
Мгновение спустя он услышал приглушенное проклятие Тьофгрира, но за ним не последовало грохота движущегося камня, значит, он не попал в краеугольный камень.
Как его ноги все еще мокрые? Мы, должно быть, пробежали милю по крайней мере! Он не знал, откуда пришла эта мысль, за исключением того, что она касалась природы зверя: прямо сейчас это не имело значения — и никогда не имело бы значения, если бы Эйнарр действовал по-своему. Даже до этой погони ни один из них не был в состоянии сражаться с чудовищем из глубин.
Наконец впереди Эйнар увидел, как стены прохода снова стали гладкими. Слава богам! Однако ему пришлось бороться с желанием набрать больше скорости: он подозревал, что Руна уже с трудом удерживалась на ногах, а преодоление обрыва не положило конец их гонке.
Он практически перепрыгнул последние несколько футов и миновал последний светящийся замковый камень для мертвого падения и не замедлил шага. Проклятие Тьофгрира заставило его повернуть голову, чтобы посмотреть: здоровяк споткнулся и врезался плечом в тот самый замковый камень. Призрачный свет влился в рассматриваемую руку, но Вали быстро погасил его.
Стены из рыхлого камня загрохотали, с потолка тонкими струйками посыпались обломки.
«Бегать!» Эйнарр заревел в ответ, зная, что он уже был.
Тьофгрир выпрямился и, спотыкаясь, вернулся к своему бегу, его усталость усугубилась из-за того, что он вынужден был сильно наклоняться. Большие камни размером с кулак начали падать с потолка, а краеугольный камень начал медленно скользить по стене. .
Дальше по коридору, на самом краю того, что все еще освещал призрачный свет Вали, вылетел массивный серебристо-серый стержень и врезался в стену впереди него. Эйнар только мельком увидел, он двигался так быстро, но это ускорило падение.
Тьофгрир рванулся вперед, пытаясь увернуться от быстро опускающихся обломков. Когда он вытянулся в своем отчаянном прыжке, он столкнулся с Калдром, и они оба растянулись на полу.
Эйнарр, Наудрек и Руна остановились как вкопанные, обернувшись, чтобы посмотреть.
Падение провалилось, и несколько тонн щебня рухнули на пол пещеры. Этот, очевидно, также был более глубоким, чем предыдущий, так как скала почти заполнила проход позади них.
Кальдр перекатился на спину и сел. «Тьофгрир? С тобой все впорядке?»
Напарник Кальдра поднял глаза, и на его лице отразилось страдание. «Я в ловушке. Продолжайте: эта штука прорвется сквозь это так же, как и другая».
— Это просто означает, что нам нужно поторопиться. Руна, переводи дыхание как можно быстрее. Нам понадобится ваш голос».
Она молча кивнула, похоже, она уже работала над этим.
«А теперь давай. Нам нужно кое-что покопать».
Все трое стоящих мужчин подошли к упавшему камню. Эйнар подумал, что им не понадобится много времени, чтобы выкопать его, судя по тому, как сложились камни, при условии, что его ноги не раздавятся.
«Что ты делаешь?» Тьофгрир запротестовал. — Ты действительно думаешь, что я смогу ходить? Бегать!»
— Да, вообще-то, — ответил Кальдр, как всегда хладнокровно и невозмутимо.
«Только держись. Мы скоро вытащим тебя оттуда, и Руна немедленно тебя вылечит. Эйнар уже начал перекладывать камни. Они могли слышать сердитое чириканье зверя позади них, но звучало так, будто этого камня было достаточно, чтобы загнать даже его, по крайней мере, на некоторое время.
Тьофгрир был погребен примерно до середины его икр, и камень был настолько рыхлым, как Эйнару показалось, здесь, на краю обрыва. Со всей силой их измученные мускулы могли собрать троих, чтобы сдвинуть камень, пока Ноудрек и Кальдр не смогли схватить Тьофгрира за руки и вытащить его снизу.
Его ступни были болезненными, но не кровоточащими, и хотя он не мог опираться на левую ногу, с правой все было в порядке. Руна начала Песнь Исцеления еще до того, как полностью встала на ноги, и, хотя ее голос звучал устало, это не уменьшало силы ее Песни. Они снова тронулись в путь, Тьофгрир опирался на плечо Кальдра и хромал так быстро, как только мог. Эйнарр отошел в тыл, и они побежали трусцой, как раз в тот момент, когда снова раздался звук падающего камня. Зверь нашел путь вперед.
