Эйнарр торопил свою команду, как только мог, но травма Тьофгрира будет проблемой, пока песня Руны не сделает свое дело. Зверь — чем бы он ни был — все еще будет несколько замедлен из-за обломков на пути, но сейчас они тоже не могли двигаться на полной скорости. Он занял тыл, так как Кальдр нес Тьофгрира, но это означало, что он не мог нести Руну. На самом деле он был впечатлен тем, как хорошо она поддерживала свою Песню в таком темпе, но это не собиралось выигрывать у них время. Им нужен был либо выход, либо укрытие, и нужно было быстро. Не то чтобы он имел первое представление о том, как будет выглядеть тайник в таких обстоятельствах. Он должен был что-то сделать, чтобы замедлить его, еще немного.
Но, как и в случае с остальными дорожками, не было никаких признаков опор, поддерживающих потолок, и не было щелей в стене, которые он мог бы использовать. Идея рун снова мелькнула в его голове, но он твердо покачал головой. Никаких рун, если только это не было абсолютно необходимо. Не тогда, когда он не знал, какую магию двергры могут обратить против них.
«Привет!» Голос Нодрека раздался в туннеле впереди. «Я думаю, что я нашел что-то!»
С большим облегчением Эйнар перехватил другую руку Тьофгрира через плечо. «Приходили!»
Теперь, когда двое из них несли вес другого человека, они двигались быстрее, хотя все еще не быстрее, чем Руна могла двигаться во время Пения.
Наудрек и Вали привели их в широко открытую комнату с узким входом — достаточно узким, чтобы двое мужчин могли эффективно сдерживать любое количество нападавших, если бы они были свежими. Ни один из них не был похож на свежего, но все же Наудрек двинулся, чтобы запереть дверь, когда вошел последний из их команды. Кальдр присоединился к нему, когда Эйнарр помог Тьофгриру сесть, а Руна полностью сосредоточилась на починке его раненой ноги.
Оставалось Эйнарру и Вали осмотреть свое временное убежище. Эйнарр положил свой щит рядом с Руной, чтобы она могла работать хотя бы с небольшим количеством света. Пот выступил у нее на лбу, хотя в этой комнате было не теплее, чем в коридорах за ней. Возможно, она была более истощена, чем показывала.
Однако, когда он хорошо осмотрел комнату, он пожалел, что не взял ее с собой. Сам по себе свет был ровным, но на таком расстоянии и под таким углом он отбрасывал странные тени на множество резных зверей, выстроившихся вдоль стен. Он видел таких приземленных существ, как олени, волки и медведи, а также сворачивающихся кольцами драконов и отвратительных морских существ. Было даже несколько таких предметов, которые мало чем отличались от предметов тафл. У каждой статуи, мимо которой он проходил, Эйнар видел глаза, украшенные каким-то слабо светящимся зеленым камнем.
Они почти завершили обход комнаты, не найдя другого выхода, когда нелепое чириканье зверя эхом разнеслось по комнате. Все повернулись, чтобы посмотреть на дверь, Тьофгрир все еще массировал свою раненую ногу, пока Руна воспользовалась моментом, чтобы дать волю своему голосу.
— Как самочувствие? — спросил Эйнарр у Тьофгрира.
«Лучше.» Он подкрепил действие словами и снова надел ботинок. «У нас был еще час, я буду как дождь».
Эйнар кивнул. Это было более или менее то, что он ожидал. «Прямо тогда. Я думаю, подержитесь еще немного, а потом отправляйтесь на подмогу Кальдру и Нодреку. Руна, отдохни, пока можешь. Не будет долго. Мы будем искать другой выход отсюда».
Руна слабо улыбнулась ему, снимая с пояса бурдюк с водой. Она поднесла его ко рту и долго и глубоко пила.
Эйнар снова обратил внимание на стоящую перед ним проблему, но к тому времени, когда он завершил обход комнаты с ее жуткими статуями, он так и не нашел ничего похожего на проход.
Затем Вали быстро и тихо свистнул с дальнего конца пещеры. Эйнар пересек комнату рысью, бросив взгляд на свою жену, которая все еще сидела рядом с тем местом, где она лечила Тьофгрира. Она выглядела менее бледной, подумал он, хотя в тусклом свете его щита в этом было трудно быть уверенным. Однако Вали все еще махал ему рукой.
«Что ты нашел?» — спросил он, приближаясь к привидению. Он был почти уверен, что снова услышал знакомые влажные шлепающие шаги их преследователя.
— Он хорошо спрятан, но, кажется, я заметил проход.
— О, слава богам.
— Боги или призраки? Вали озорно подмигнул ему, затем снова протрезвел. — Но на самом деле, пока не благодари меня. Нам еще нужно придумать, как его открыть».
«Покажите мне.»
Это была дверь, столь же искусно замаскированная, как и та, которую они нашли изначально, как раз перед тем, как обойти ловушки стихий на самом верху Путей. Только этот был заперт, как Вали смог подтвердить. Вероятно, это был входной люк для бедняг, посланных убирать за дураками, осмелившимися лезть в туннели.
Эйнар глубоко вздохнул. Раньше приходилось всем им толкать подобную каменную дверь, только эта не была заперта или даже, казалось, имела защелку. Этот был явно спроектирован так, чтобы открываться только с одной стороны – с другой.
Теперь по комнате разнесся непрерывный поток чириканий, и Эйнару показалось, что он слышит скрежет когтей по влажному шлепку шагов зверя. Они нашли свой выход, но они были вне времени. Он еще раз вытащил мел и начертал ᛒ — Бьяркан. Руна Освобождения.
Пожалуйста, пусть это работает. Он завещал руне жизнь.
Мгновение спустя копья белого огня, казалось, вонзились ему в глаза и уши. На мгновение весь мир превратился в боль. А потом почернело.
Руна резко обернулась на неожиданный крик боли Эйнара. Мужчины у двери были готовы к бою, и она тоже, если придется, но она ожидала, что опасность придет с другой стороны.
Эйнарр схватился за голову и рухнул на колени — и тут щит погас.
Руна в мгновение ока вскочила на ноги, задаваясь вопросом, сможет ли она пройти по полу в кромешной тьме, не упав ничком.
Вопрос быстро стал спорным. По всему залу глаза фантастических резных зверей начали светиться зеленым, как призрачный свет.
