«Хранитель? Что ты имеешь в виду?» Брови Калдра опустились.
«Только то.» Руна вздохнула. «Высокие Дороги Льосальвхейма требуют магических знаний, характерных для альфов, даже для того, чтобы их найти, не говоря уже о том, чтобы войти. Двергры больше не захотят впускать смертных в свои владения: если вход на пути является физическим местом, само собой разумеется, что там должны быть ворота или стражи или что-то в этом роде, хотя бы для того, чтобы держать охотников за сокровищами в страхе.
Эйнарр хмыкнул. «Учитывая, что Истава провела меня по Высоким дорогам, дворфы — особенно свартдвергры — могут быть менее приветливы к чужакам».
Калдр кивнул. — Тогда мы должны быть еще более осторожными.
«Согласованный. Вали, мы рассчитываем на твой острый глаз.
— А у меня нет глаз?
Эйнар перекатился. «Тогда, однако, это сработает для вас. Без тебя мы не смогли бы пройти мимо этого кракена.
Призрак ухмыльнулся, даже взмыв в воздух. «Конечно, не мог».
Когда Вали поднялся, почти невидимый, и завис в воздухе над палубой, Кальдр прочистил горло. «На самом деле я надеялся, что вы могли бы дать нам некоторое представление о том, с чем еще мы можем столкнуться».
Она усмехнулась, но выглядела так, словно тут же пожалела об этом. — Боюсь, я не самый туманный… Эйнарр, будь милым, достань из моих вещей непромокаемую сумку? Там должно быть немного мяты.
«Мятный?»
«Чтобы успокоить желудок».
Эйнар был на полпути к их тенту, когда Вали позвал вниз. — Вы все ищете бесплодный остров, верно?
«Это верно»
«Я нашел одного. Отсюда на северо-восток, сразу за горизонтом.
Остров, который нашел Вали, был огромен — едва ли не больше, чем рассказывают истории о некоторых крупных землях Империи. По мере приближения становилось ясно, какие ворота нужно пройти: сначала нужно было найти вход. Возможно, остров был домом для некоторых мхов и лишайников, но с моря казалось, что это земля, которая ничего не поддерживает. Сухая красновато-коричневая грязь растекалась по всей его поверхности, прерываясь только камнями, разбросанными по равнине. Им пришлось плыть целый час только для того, чтобы найти пляж, где могли бы высадиться Вильгасы.
Вокруг них все было устрашающе тихо. Там не было даже береговых птиц, что заставило Эйнарра нервничать. Теперь он мог придумать две причины, по которым остров будет необитаем: кракен и что-то еще, отпугивающее птиц. Когда он перепрыгивал через фальшборт, чтобы помочь их лодке выбраться на берег, единственными звуками, которые он слышал, были шлепки их ботинок по воде и тихий плеск волн.
Даже скрип трапа, когда Тьофгрир устанавливал его на место, казался неестественно громким. Эйнар подал Руне руку, когда она спускалась по доске, но его внимание было приковано к земле вокруг них.
Вали уже был на берегу. Нодрек нес свой кувшин: если они не собираются оставлять призрака позади, он им понадобится.
— Ты что-нибудь видел, когда был наверху? — спросил его Эйнар, но Вали покачал головой.
«Не боюсь. Ничего, кроме скал, грязи и ледника».
Эйнарр хмыкнул. Хотя вполне возможно, что магия удерживает существ подальше от этого места, волосы от этого все равно встают дыбом. Он посмотрел вверх, проверяя путь солнца по небу. В середине дня. Отлично. «Хорошо, все. Выгрузите все — и я имею в виду все — с Вильгоса и разбейте лагерь. Я собираюсь установить палату. Это должно означать, что ничто не беспокоит лодку, пока мы исследуем ее, но это также будет удерживать нас в промежутке. И будьте осторожны. Это место может быть просто охраняемо, а может быть, здесь обитает что-то противное, чего мы просто еще не видели. Он хмыкнул, обдумывая. «Вали, я снова буду полагаться на тебя. Пока мы здесь обустраиваемся, осмотритесь. Убедитесь, что поблизости не прячется ничего, что попытается улизнуть и укусить нас во сне».
Призрак ухмыльнулся. «Что, и пропустить все удовольствие от разгрузки бочек с водой? Как я когда-нибудь выдержу?»
— Ты имеешь в виду, что упустишь шанс насмехаться над остальными, не так ли? Эйнар усмехнулся при мысли о том, как Вали выскочит из-под крышки одной из бочек, затем покачал головой. Вали был шутником, и это было хорошо, но терять драгоценные припасы из-за шутки было нельзя. — Будет достаточно времени для твоих шуток, как только мы устроимся на ночь.
«Да сэр.» Веселый смешок Вали разнесся над пустой землей, когда он уплыл на свою миссию.
Оказавшись вне пределов слышимости, Кальдр бросил на Эйнарра бесстрастный взгляд. — У вас самые интересные друзья, милорд.
«Действительно. Проклятый кузнец, призрак в банке, ненавидящий магию стратег… делает жизнь веселее, не так ли?
Единственной реакцией Кальдра на то, что он услышал себя в этом списке, было легкое расширение глаз, прежде чем его обычно спокойное выражение лица вернулось. «Действительно.»
Руна взяла у Наудрека кувшин Вали и твердо поставила его на землю, а остальные четверо забрались обратно на борт корабля и начали разгрузку. Тем временем Эйнарр взял с земли камень с острыми краями и использовал его, чтобы нарисовать оберег, очень похожий на тот, который он использовал на Хейдруне в Торндьюпре. Пока он работал, он смутно слышал топот ботинок вверх и вниз по сходням. Через некоторое время, когда он почти закончил, он услышал, как начал петь сладкий голос Руны – ничего особенного, что он мог сказать, хотя веселая мелодия все еще поднимала ему настроение.
Он даст им день и вечер, чтобы отдохнуть и прийти в себя после вчерашнего побега. Завтра нас ждут трудные путешествия иного рода, а кроме того, неизвестные опасности. Сегодня вечером они могли бы повеселиться, и он, наконец, смог бы отпраздновать хорошие новости Руны.
