Сухой ветер пронесся по бесплодной равнине под серым небом, когда они проснулись на следующее утро. Эйнарр, поднявшись первым, сел, чтобы осмотреть землю вокруг них. Вскоре после этого Вали вернулся из своего патруля.
«Хорошо? Насколько плохо?»
Призрак изобразил бледную полуулыбку. — Боюсь, мили и мили… этого. Ничего, кроме плоской грязи и камней, за исключением ледника, который в основном разрезает землю пополам, и большая часть этого тоже грязного цвета».
— Ну, по крайней мере, возвращаться в лагерь ночью должно быть легко? Это была неудачная попытка легкомыслия, и Эйнар знал это. Как они должны были найти вход в подземелье, если не было ни гор, ни даже холмов, чтобы проверить пещеры? Он предположил, что ледник может скрыть их, но это не принесло им никакой пользы.
— Значит, ты в этом уверен? Вали казался нехарактерно нервным.
— Насколько я могу быть уверен. Почему? Было что-то еще?»
— Нет, и в этом беда. Я бы меньше волновался, если бы увидел признаки того, что здесь кто-то живет. Но ничего.»
Эйнар покачал головой. — Я даже мха не видел. Нечего есть, и не с чем гнездиться. Вы правы: это жутко, но, вероятно, сделано намеренно».
«От этого мне не становится лучше».
— Я тоже.
— Тогда я снова спрошу. Вы уверены, что хотите продолжить это? Не только с женой, но и с наследником?
Это беспокоило: он солгал бы, если бы попытался сказать, что это не так. Но его чутье подсказывало, что Джорир попал в беду, и Эйнар не мог просто так бросить гнома. Затем Эйнара что-то поразило, и он удивленно изогнул бровь. «Почему призрака это все беспокоит?»
Вали улыбнулся, но это было задумчивое выражение. «По той же причине деды призывают к большей осторожности, чем внуки. Больше лет, больше опыта».
— Вряд ли это имеет значение, — зевнув, сказала Руна, садясь позади них. «Мы должны довести это до конца, если мы когда-нибудь захотим вернуться в Брайдельштейн».
Эйнарр побледнел. «Что ты имеешь в виду?»
Остальные вскочили со своих одеял как раз вовремя, чтобы услышать ответ Руны.
«Я имею в виду, что между кракеном и водоворотом — который, я думаю, мы найдем одинаковым, независимо от того, в каком направлении мы плывем — мы застряли в этих водах, пока у нас не будет проводника, который поможет нам пройти».
— Ну вот и все, — сказал Тьофгрир с кривой ухмылкой. «Никаких отступлений, даже если бы мы захотели».
Кальдр хмыкнул. — Тогда я полагаю, это к лучшему, что мы не собираемся этого делать. Хотя мне бы очень хотелось, чтобы мы узнали, что это путешествие в один конец, прежде чем мы проедем».
— Я могу придумать три способа, которыми мы могли это узнать, и единственный, не связанный с магией, кажется маловероятным, Кальдр. Эйнарр немного ощетинился. Кальдр никогда бы не стал предлагать гадание по рунам или нитям, но ожидать, что Руна обладает таким уровнем знаний, было смехотворно.
«Мир, мир. Я не собирался клеветать. Вздохнув, Кальдр встал. — Но если мы застряли здесь, без средств пополнения запасов, пока не найдем проводника-двергра, я предлагаю начать поиски. Мы будем голодать задолго до того, как умрем от жажды, но даже это произойдет слишком быстро».
По совету Вали отряд отправился к краю ледника. Скорее всего, если бы не было чего-то действительно диковинного вроде двери в ничто, они бы нашли свой путь под снегом и льдом. Еще до середины утра все они сильно вспотели.
— Почему так чертовски жарко? Наудрек проворчал, вытирая лоб тыльной стороной ладони. — Мы идем к леднику, не так ли?
Руна, жуя лист мяты, пробираясь сквозь пыль, ответила. «Мы были как раз к северу от имперских вод, когда отправились к этой земле», — начала она. — Но я полагаю, это не совсем ответ, не так ли?
Эйнар предложил ей руку, чтобы преодолеть особенно трудный участок. — Не совсем, нет.
«Это все догадки, заметьте… но я не думаю, что прямо сейчас мы находимся в своем собственном мире. Мы достигли порога, так сказать, все еще в основном в нашем собственном мире, но примерно в двух шагах от Миркхейма. Правила Мидгарда смягчены, и мы можем ожидать увидеть загадочные явления. Считайте, что вам повезло, что до сих пор мы видели только тишину кладбища и необыкновенную жару».
Она остановилась и оглянулась. «Надеюсь, что ветра сегодня не будет, пока нас не будет».
Все остановились как вкопанные и проследили за ее взглядом. Лагерь полностью исчез в тумане неба, оставив только свои следы в пыли, чтобы показать, откуда они пришли. Никаких ориентиров, по которым можно было бы запомнить их маршрут, не было. Эйнар закрыл глаза и глубоко вздохнул: он чувствовал его, хотя он казался странно ослабленным.
— Я могу найти наш лагерь — по крайней мере, пока. Мы замедлим темп до полудня: Наудрек, мне нужно, чтобы ты разжег нам костры. Кэрнс, разнесенные так, что мы можем просто видеть один от другого. Все остальные должны собирать камни, пока мы идем. Таким образом, даже если я больше не буду чувствовать своего подопечного, мы все равно сможем вернуться туда, куда я смогу.
— Да, сэр, — хором ответили мужчины, и Руна тоже кивнула в знак признательности. Когда они снова двинулись, Кальдр хмыкнул. «Кажется, твой сейтир в любом случае полезен».
Эйнарр искоса взглянул на своего нынешнего помощника. «Конечно, больше, чем я ожидал, когда начинал. Хочешь знать основную причину, по которой Хруг справляется с этим намного лучше, чем я?
«Я полагаю.»
«Он действительно думает использовать это. Мы могли бы узнать о кракене и водовороте раньше времени, если бы я был более опытен в гаданиях.
«Я думаю, милорд, что и в самом деле лучше, чтобы мы не знали. В конце концов, это бы ничего не изменило».
