Патрульные охранники так и не увидели, что их поразило. Эйнарр моргнул, чтобы понять, что только двое пришли, чтобы разобраться, и эти двое уже были внизу. Они продолжили свой путь.
Проход, который вел Морник, по всем признакам был давно забыт. Они миновали поистине массивные паучьи гнезда и другие следы паразитов, когда спустились в гору и направились к тем ужасам, которые могли скрываться под ними на пути к Руне. Тем не менее, они двигались осторожно и сводили свою речь к минимуму: в конце концов, голоса разносятся по пещерам, и никто не мог сказать, кто мог слушать на другом конце провода.
Однако они не ушли далеко, прежде чем Эйнар решил рискнуть закурить. Он взял из земли свободный камень и начертал на нем солнечную руну, очень смутно желая, чтобы он ожил — так же, как он сделал со своим щитом на Пути Камня.
Время от времени они проходили через небольшие ответвления, некоторые из которых были не больше трещины в стене, и все они, по-видимому, были захвачены паразитами. Когда они слышали шорох или писк, они почти всегда исходили из одного из этих проходов. Неудивительно, что через двести лет их забрали паразиты — Джорир так и не сказал, когда во время потрясений он был изгнан, а сейчас было не время спрашивать.
В конце концов их путь привел к каменной двери, которую, казалось, никто не трогал уже очень долгое время — хотя, поскольку Морник сказал, что это был путь, которым он ходил раньше, взгляды здесь почти наверняка были обманчивы. Самый подлый из их товарищей-двергров, Морник прижал ухо к блокам, которые, казалось, загораживали проход, и прислушался. Остальные затаили дыхание. После этой, казалось бы, затаившей дыхание вечности, когда Морник убедился, что проход снаружи свободен, он прижался спиной к камню чуть не по центру и толкнул его. Поразительно, но дверь бесшумно распахнулась, как будто она была идеально сбалансирована именно для таких обстоятельств.
Внутри обитаемой части коридоры святилища культа были поразительно яркими по сравнению с цитаделью свартальвов. Стены были сделаны из белого известняка, а огонь в бра был обычного цвета. Эйнарр взглянул на Джорира в поисках объяснений, но двергр лишь покачал головой и пожал плечами.
Ответ был у Брандира. «Они позиционируют себя как путь к вечности и способ обеспечить выживание во времена Рагнарока. Они обещали долгую жизнь и обманчивую смерть, и за это их цвета — белый и золотой, — прошептал он. Тот факт, что один и тот же культ может иметь два таких разных лица, был загадкой для Эйнара, но не загадкой, ответ на которую пришел сам собой.
Теперь, когда они были внутри, пришло время расстаться. Джорир и Брандир, Гелдрам и Морник должны были разделиться и направиться к внешним пределам храма, чтобы вызвать еще больший хаос. Тем временем Эйнар и другие мужчины должны были разыскать священнические должности, где они держали своих пленниц.
Когда они расстались, Джорир встал на колени перед Эйнаром и опустил голову. «Мой лорд… прости меня. Если бы не я… моя противоречивая лояльность и мое глупое послушание призыву тана, который мне больше не принадлежит, никто из вас не был бы схвачен, и Руне не угрожала бы опасность.
Эйнар ухмыльнулся. «За что ты склоняешь голову? Рост. Я знал, что однажды нам придется прийти сюда, и ты предупредил меня, с каким безумием мы столкнемся, когда будем сражаться со свартальвами. Я знал, что ты так же верен своим друзьям-дверграм, как и мне. Он предложил Джориру руку и поднял его на ноги. «Насколько ты мой сюзерен, ты также и мой друг. Мы спасем Руну и малышку, обоих. Удачи там».
«И тебе.»
Они взялись за руки, и группа разделилась — Эйнарр и его отряд направились налево, Джорир и его — направо.
Их группе негде будет спрятаться: если они столкнутся с культистами, единственное, что они смогут сделать, это быстро их убить. По этой причине Эйнарр был очень рад видеть, что потолки здесь были намного выше, чем в большинстве архитектурных сооружений двергров, до такой степени, что все они могли стоять прямо. Однако он предпочитал не слишком задумываться о том, почему они могли это сделать: единственный ответ, который он получил, был о троллихе, мертвой на земле, и вдруг уже не тролль, а человеческая женщина. Он вздрогнул, когда они завернули за угол.
«Что это такое?» Кальдр понизил голос.
«Просто… если здешние кальмары такие же… изобретательные, как и свартальвы, знайте, что существо, с которым вы сражаетесь, может оказаться не тем существом, с которым, как вам кажется, вы сражаетесь».
Он огляделся достаточно долго, чтобы увидеть обеспокоенное выражение лица Кальдра: к лучшему. Это было ужасно, чему можно было удивиться.
Морник дал им общее представление о том, куда идти: после этого прохода справа от них будет другой, который приведет их в длинный коридор с широко расставленными дверями. За этими дверями находились их пленницы.
За этим третьим углом они практически столкнулись с первым патрулем, которого увидели с тех пор, как вошли в секретный проход. Эйнар не думал: он реагировал. Ни секунды не колеблясь, Синмора высвободилась из ножен и вонзилась в живот двергра. Черная кровь сочилась вокруг крестовины. Он повернул лезвие, чтобы высвободить его, и отпрыгнул, прежде чем испорченная кровь успела добраться до его рук.
Как только он справился с этим, другие члены патруля не были застигнуты врасплох. Один из них отражал мощные удары Тьофгрира, а последний танцевал круги вокруг Кальдра и Наудрека. Хорошо. Я, наверное, могу что-то с этим сделать. Он мог быть неестественно быстрым, но у него все еще не было глаз на затылке. Эйнарр размахивал Синморой сзади своих ног, и, хотя Синмора была немного глубокой, она не падала.
Именно тогда на его затылке действительно открылись глаза.
«Ааа!» Эйнар превратил свой крик ужаса в силу для своей атаки, когда он пронзил голову стражника-двергра. В тот же момент Кальдр и Нодрек вонзили свои клинки в его бока, и он рухнул на пол. Теперь остался только тот, с кем сражался Тьофгрир.
