Существо завопило, и хотя Эйнарр уже думал, что его барабанные перепонки лопнут, он обнаружил, что его ноги не примерзли к земле. Разве он только что не бежал? Кошмар перед ними свернул свой хвост в лужу морской воды, когда он метался вокруг себя, ударяя все, что попадалось в пределах досягаемости, и пожирая это, если это была плоть.
«Должно быть, это дело рук священника! Где он?» — спросил Эйнарр.
Джорир покачал головой с отчаянным видом. «Я не знаю! Я думал, что они направились внутрь храма, но они должны быть где-то здесь.
«Там!» Калдр указал на вершину одного из стоячих камней, окружавших жертвенное поле. На нем стояли фигуры двух двергров — один в белом, другой в мехах.
«Как они туда попали? Нет, неважно, не отвечайте. Как нам туда подняться?» Эйнар на самом деле не ждал ответа: он уже снова двинулся к полю. Ответ, вероятно, был высечен в камне, на котором они стояли.
Поле очень скоро опустело, за исключением монстра перед ними и тел павших. Когда Эйнарр и его спутники достигли поля, они даже не пытались сразиться с крабовым когтистым зверем. Вместо этого они повернули в сторону и направились к стоящему камню, где стояли тан Соггвар и верховный жрец Малуниона, думая, что им не грозит опасность.
Теперь, когда они подошли ближе, Эйнар увидел, насколько огромным было это существо из глубин. Он возвышался даже над стоячими камнями, которые возвышались над Эйнаром и его спутниками.
Он понятия не имел, что они должны были делать с этой штукой. В этот момент он просто надеялся, что если они убьют того, кто его позвал, он тоже исчезнет.
Эйнарр почувствовал, как его злобные намерения легли на его собственные плечи. И тут сверху раздался хохот.
«Да! Борьба! Ваши страхи только разожгут его аппетит.
Эйнарр взглянул на ужас. Что же нам с этим делать?
Оно приближалось. Им нужно было что-то придумать, и быстро, иначе они тоже окажутся в глотке демона. Тем не менее, кудахтанье сверху продолжалось. Эйнарр посмотрел на Джорира, который покачал головой. Он не мог найти, как тан и священник взобрались на камень.
Эйнарр сунул руку в мешочек на поясе и потрогал два новых рунических камня. Однако повлияет ли его собственная ничтожность на существо такой природы?
«Рассеять!» Он заказал. Он был уверен, что оно хочет его, хотя и не знал почему, и таким образом, если рунические камни не сработают, он, по крайней мере, никого не унесет с собой.
Кальдр и Тьофгрир бросились влево. Если бы Эйнарр знал Кальдра, а он думал, что знал к этому моменту, он бы стремился обойти эту штуку. Наудрек и Морник направились вправо. Хорошо: при трехстороннем подходе они, по крайней мере, должны быть в состоянии разделить свое внимание достаточно долго, чтобы выполнить… что-то.
Джорир, расправив плечи так, как Эйнарр не видел со времен их битвы под Йотунхоллом, схватил обеими руками рукоять своего топора и встал на полшага перед Эйнарром. Он открыл было рот, чтобы возразить, но потом покачал головой. Что-то в позиции Джорира говорило, что он не выиграет этот спор, и у них обоих были более важные дела, которыми нужно было заняться.
Кошмар приближался к ним. Эйнарр хотел, чтобы у него был доступ к знаниям Руны: возможно, она знала бы, как назвать эту штуку.
«Есть идеи?» — сказал он, понизив голос. Он точно не знал, как эта штука отслеживала его, но это явно было так.
Джорир пожал плечами. «Еще не встречал монстра, за которого не могла бы отвечать хорошая сталь. Не уверен, что у нас есть другой выбор, кроме как попробовать.
Разум Эйнарра восстал, увидев существо с рыбьим хвостом и головой кальмара, скользящее по земле, как змея.
— Я боялся этого.
Один гигантский зазубренный красный коготь метнулся к ним. Рефлекторно Эйнарр вызвал к жизни щит, и его камень Ир ответил.
От того места, где рунический щит Эйнарра остановил коготь в воздухе, излучался белый свет. Щупальце за когтем тряслось, как желе, и оно было таким же бескостным, как и казалось на первый взгляд.
Они замерли так на долгое мгновение, воля Эйнарра напрягалась против силы руки его противника. Он чувствовал, как его лоб становится влажным: ᛉ было достаточно, пока его воля могла держаться.
Внезапно существо взвизгнуло и отпрянуло назад, как будто что-то ударило его в чувствительное место. Движение привлекло внимание Эйнарра через храм под открытым небом. Трудно было быть уверенным, но ему показалось, что он увидел двергра, стоящего вон там на вершине другого камня — двергра с луком, не меньше.
Эхо визга монстра прервало безумное кудахтанье сверху. Хорошо. Это интересно. Интересно, это работает в обе стороны? «У меня есть идея. Задержите его на секунду — но не умирайте».
Джорир хмыкнул в ответ. Достаточно хорошо. Теперь Эйнарру просто нужно было добраться до места, откуда он мог видеть двергов на вершине камня. На бегу он вытащил из мешочка другой новый камень.
Эйнар сделал всего несколько шагов, прежде чем услышал боевые кличи своих друзей, которые бросились бить его по телу. Он повернулся, когда замедлился, глядя вверх. Похоже, Тьофгрир уже нанес ему ощутимый удар по хвосту: длинная полоса сочащегося черного окрасила малиновую чешуйку — хотя и ненадолго. Даже когда он занял позицию, он увидел, как рана срастается.
Если и была какая-то польза от вступления в битву с этим существом, так это то, что безумный смех жреца прекратился. Не то чтобы его крики боли были лучше. Похоже, жрец плохо переносил боль, которую он впитывал от призванного зверя.
«Это сделает его день намного хуже», — подумал Эйнарр, потирая большим пальцем поверхность своего единственного рунического камня, вызывающего прямо-таки оскорбительные действия.
