Движение привлекло внимание Эйнарра внизу. Что-то направлялось в его сторону и имело лишь отдаленное сходство с человеком. Однако он не успеет вовремя, чтобы помешать ему проверить свой камень.
Он схватил резной кусок сланца и повелел молнии ударить в две фигуры, стоящие на камне.
И действительно, с ясного неба сверкнула молния. Но в последний момент дуга отвернулась, и багровая плоть чудовища вспыхнула и испарилась. Он зашипел и повернул безглазую голову, чтобы посмотреть прямо на Эйнара.
Это… могло быть и лучше. Пожав плечами, Эйнар сунул сланец обратно в сумку и сжал рукоять Синморы обеими руками. Если единственный способ закончить эту битву — это покончить с чудовищем на земле, то он полагал, что именно это ему и придется сделать.
Меньшая мерзость была теперь достаточно близко, чтобы он мог разглядеть до тошноты знакомые детали: во что бы ни превращала людей порча, голова ей, похоже, была не особенно нужна. И снова из его шеи выросли щупальца, и даже пальцы, сжимавшие рукоять топора, выглядели черными, резиновыми и бескостными.
Это будет бойня — и на этот раз не будет Орлогнира, который заявит, что спасет их всех. Слава богам, Руны здесь нет.
Он бросился на приближающуюся мерзость и разрубил то, что когда-то было плечом. Бескость была настоящей: его клинок прорезал плоть и мускулы без реального сопротивления. Теперь на земле перед ним лежали две половинки того, что когда-то было двергром, они дергались, но явно не участвовали в бою. Эйнарр перепрыгнул через останки, не сбавляя скорости. Его испытание вывело его из рукопашной схватки, которая легко могла обернуться дорогостоящей ошибкой.
Подойдя ближе, он обнаружил, что от тела зверя исходил не просто пар: он чувствовал запах обугленной плоти, хотя и не видел ее. Неужели даже эта рана на чудовище, поглощенная от имени его хозяина, отразилась на жреце?
Он был вне досягаемости существа, когда ему пришла в голову мысль. Почему он должен держать свои рунические камни в сумке? Он мог бы использовать их при необходимости, если бы просто засунул их в повязку на запястьях. Внезапно он отпрыгнул назад. На мгновение укрывшись, он засунул ᛉ и ᛊ в крепления вокруг правого запястья.
Он уже собирался добавить ᚨ, когда что-то большое и тяжелое врезалось в скамейку, за которой он прятался. Он бросился в сторону, одной рукой сжимая горловину своего мешка, а другой удерживая Синмору.
Скамейка разбилась. Куски камня полетели во все стороны, некоторые были достаточно большими, чтобы проломить черепа. Эйнарр почувствовал, как два меньших отскочили от его кольчуги — от этого останется синяк. Одним быстрым движением он снова завязал сумку.
Один из гигантских красных клешней отходил от того места, где приземлился. По земле пролетела тень, примерно такого же размера, как удаляющаяся клешня. Эйнар снова нырнул, вынырнув по другую сторону тени. И снова существо едва не попало в него.
Эйнар бросил всю свою волю на то, чтобы держать щит Юра, даже когда он мчался к гигантскому красному хвосту на мокрой земле. В нос ударил запах соли и тухлой рыбы.
Пока он бежал, другие щупальца били его, но безвредно отскакивали от щита. Однако чем больше в него попадали, тем труднее ему было сосредоточиться на щите.
Когда Эйнар оказался в десяти шагах от алого ужаса, он уронил свой щит Юра и вместо этого призвал камень Солнца к жизни. На этот раз, однако, он не стал нацеливаться на священника. Снова затрещала молния, и существо зашипело под натиском.
Эйнарру почти удалось заглушить крики жреца, когда его питомец украл его жизненные силы. Это, однако, эхом разнеслось по полю. Эйнар не знал, что произойдет, когда чудовище закончит пожирать жизнь своего хозяина, но он был уверен, что они скоро узнают.
Чешуя размером с тарелку на его рыбьем хвосте вспыхнула после того, как погасла молния. Эйнар был как раз в пределах досягаемости: он рванулся вперед и вонзил Синмору в открытую плоть. Краем глаза казалось, что другие тоже воспользовались разоблачением. Черная кровь хлынула к ним и замутила воду у их ног.
Щупальце с клешнями краба ударило в сторону позиции Эйнарра. Прежде чем он успел среагировать, Джорир взлетел в воздух. Кувырком в воздухе, которому Эйнар искренне завидовал, Джорир ударил лезвием своего топора по щупальцу.
Извивающаяся рука была разрублена надвое. Половина, которая все еще была прикреплена к монстру, крутилась в воздухе, разбрызгивая повсюду кровь, в то время как другая половина падала, направляясь прямо к голове Эйнарра.
Увернуться было некуда. Мысленно он начал чувствовать истощение, но другого выхода не было. Он воздел руки над головой и пожелал вернуть к жизни щит Юр.
Все еще извивающийся отрубленный коготь врезался в щит и соскользнул вниз, испачкав щит испорченной кровью и заслонив Эйнарру обзор.
Эта кровь будет неприятной… но, возможно, не такой плохой, как могла бы быть. В конце концов, земля у его ног была мягкой и влажной. Эйнарр опустился на одно колено и начертил еще одну руну — Лёгр.
Возможно, это была мера его усталости, или, возможно, это было потому, что он стоял прямо рядом с мерзостью из глубин, но это не совсем возымело тот эффект, которого он ожидал. Он хотел смыть верхнюю часть своего щита, чтобы без опаски уронить его. Вместо этого он вызвал поток воды из разлома, который все еще парил в воздухе, сбив не только его щит, но и поразив самого монстра с достаточной силой, чтобы оттолкнуть его.
Когда давление воды упало, Эйнарр пожал плечами и тоже уронил свой щит. Это было неожиданно, но по крайней мере полезно.
Только рука с щупальцами, казалось, снова отросла. Хуже того, отрубленная клешня, казалось, пыталась вырастить новое тело, как какой-то причудливый родственник морской звезды.
Ну, Хель. Что теперь?
