Эйнарр опустился на колени, его глаза были полуприкрыты, его вес поддерживался клинком Синморы, стоящим вертикально в земле Миркхейма, тяжело дыша. Он больше не слышал звуков боя, а запах морской воды сменился запахом обугленных кальмаров. Следовательно, они должны были победить. План Руны, должно быть, сработал, иначе он был уверен, что теперь они все мертвы. Только почему-то он не мог собраться с силами, чтобы заботиться — или даже открыть глаза.
Он был на пределе своих магических способностей, когда Руна запустила план — Магия Песни могла скрыть усталость, но не могла создать резервы там, где их не осталось. Это означало, что он должен приносить жертвы богам, а это означало, что у него была насущная потребность в добыче скота.
Давит, но не настолько, чтобы ему пришлось двигаться прямо сейчас. Что было хорошо.
В тот момент, когда он почувствовал, что ритуал отнимают у него, он был уверен, что его унесут вместе с ним. Вместо этого ему позволили оседлать поток, и теперь он чувствовал себя опустошенным — и воодушевленным — как будто он спустился на рыбацкой лодке по водопаду.
Он открыл глаза. Руна и Джорир стояли перед ним, вглядываясь в его лицо с немалой долей беспокойства. По бокам их окружала его команда и еще несколько двергров, но кого-то определенно не хватало. Эйнарр слабо улыбнулся Руне и Джориру, но потом поймал себя на том, что считает лица перед собой.
«Брандир. Гельдрам. Наудрек. Жорир. Руна. Калдр. Тьофгрир… Что случилось с Морником?
Гелдрам печально покачал головой и указал на край обугленного круга, в котором все еще находилась безжизненная оболочка демона. Там, на гораздо более влажном участке земли, свернулась маленькая фигурка.
Эйнарр вздохнул и поднялся на ноги. Его ноги дрожали под ним, и его первый шаг был спотыкаться. Однако каким-то образом он пробрался через пустое поле между местом, где он пережил бурю, и местом, где лежал Морник, заметно дрожа и схватившись за живот.
Эйнарр упал на землю рядом с головой стройного двергра, радуясь, что успел добраться до Морника до того, как его ноги подкосились. Однако было ясно, что для Морника уже слишком поздно. Его кожа была такой же пепельной, как у любого культиста, а из уголков рта, глаз и ноздрей струилась черная кровь.
Эйнар осторожно перевернул двергра на спину. Глаза Морника остекленели, и он задыхался от боли трансформации своего тела.
— Мы… победили? Он успел спросить.
Джорир подошел к Эйнарру и кивнул. «Мы сделали», — добавил он.
Уголки рта Морника скривились. «Хороший.» Он закашлялся, и из его рта вытекло еще больше черной крови. Он встретился взглядом с Джориром прямо сейчас и выдохнул еще одно безошибочное слово. «Пожалуйста…»
Джорир снова кивнул, один раз, медленно. Затем он повернулся и посмотрел на Эйнара. «Мой Лорд — все — пожалуйста, отойдите».
Эйнар знал, что это единственный выход. Но тот факт, что Морник сохранил достаточно разума, чтобы просить о смерти, усложнит жизнь Джориру, а не уменьшит. «Конечно.»
С большим трудом Эйнар снова встал на ноги и отшатнулся на несколько шагов назад. — Руна, а ты не против?
Руна еще раз взглянула на лицо дверга на земле и побледнела. Она тоже это видела. Она кивнула и снова открыла рот для Синга: на этот раз траурный звук, который Эйнар в последний раз слышал от нее, когда они хоронили Астрид, что казалось вечностью назад.
Шесть из них повернулись, и все мужчины уважительно отсалютовали своему павшему союзнику. Эйнарр чувствовал немалый укол вины: если бы он ждал, чтобы привести их план в действие… Но нет. Это было глупо, и все, что они могли бы сделать, это сделать их врага сильнее.
Джорир вытащил один из ножей из-под скоб Морника и поднял его высоко над головой. — Прощай, друг мой, — сказал он и вонзил нож.
За мгновение до того, как был нанесен смертельный удар, глаза Морника закрылись, а его рот растянулся в почти улыбке, как будто если он должен был умереть, он был рад умереть как он сам. Тело слегка дернулось, когда Джорир вонзил клинок в цель.
Эйнарр наблюдал, как Джорир спокойно снял с руки перчатку и бросил ее на тело, затем повернулся и пошел обратно к ним. Однако Эйнар не упустил из виду, что никогда не поднимал глаз.
Когда Джорир пересек линию их бдения, Эйнарр принял решение. «Сегодня вечером мы отпразднуем нашу победу и выпьем за павших. Завтра мы подведем итоги, что было потеряно и что осталось, а на третий день мы будем благодарить богов». Затем ему пришла в голову мысль, и он повернулся к Брандиру. «Там… здесь все еще есть жрецы настоящих богов, не так ли?»
Это сломало напряжение. Брандир усмехнулся, ответив утвердительно, и все семеро, прихрамывая, удалились с поля битвы, Эйнар тяжело опирался на плечо своего сюзерена.
Тело тана так и не было найдено. С другой стороны, на вершине стоящего камня, где стоял верховный жрец безумного культа, было черное пятно, которое предполагало, что он был стерт тем же потоком магии, который, наконец, покончил с демоническим зверем. Это не было доказательством, но его было достаточно, чтобы дверг Нилтиад созвали тинг и назначили нового тана.
Пока они подводили итоги, они вернулись назад, чтобы осмотреть шелуху демонического зверя — Руна подумал, что это может быть каким-то образом связано с имперским богом Форцием. Он был полностью почернел, но вместо обугливания, который имел тенденцию размазываться или крошиться от прикосновения, казалось, что он каким-то образом превратился в камень. Не то чтобы кто-нибудь мог объяснить, как это сделать, если не считать странного опыта Эйнарра, когда круг был активен. Они думали, что это еще одна причина благодарить богов: обугливание будет распространяться, и нельзя было узнать, очистился ли он от порчи.
Наконец, после целой недели работы с выжившими двергами Нилтиада, пришло время идти. Лето шло к концу, и даже с помощью Джорира им потребовался бы почти месяц, чтобы снова добраться до Брейдельштейна, а Руна уже начала проявляться. Двергры, однако, не собирались отпускать их без надлежащих проводов: Брандир устроил на следующую ночь еще один, меньший пир, и, несмотря на беспокойные ноги Эйнарра, они были обязаны присутствовать.
