Джорир взял немного оставшейся монеты, пусть и маленькой, чтобы посетить баню той ночью. Он не даст тану Соггвару повода оскорбить его, которого он мог бы избежать. На следующее утро он заплел бороду в косички и впервые за много лет надел цепь своей гильдии. Он был уверен, что найдутся те, кто усомнится в его праве на это. Они были рады сделать это. Одной из вещей, которые позволили ему сделать эти два месяца, было узнать, сколько в Нилтиаде согласны с ним — тихо или иначе. Число было значительным. Он протопал через кузницу Брандира.
— Ты уверен, что я не смогу убедить тебя просто покинуть город?
«Довольно. Или тебе не терпится присоединиться ко мне в человеческом мире?
— Не особенно.
— Тогда я действительно не могу. Ты уже знаешь, что если я исчезну, они отыграются на тебе. Я вернусь».
— Надеюсь, ты прав.
С этими сомнительными словами Джорир вышел на освещенные дневным светом, хотя и тусклые, улицы Нилтиада и направился к залу тана Соггвара.
Унылая безмятежность улиц Нилтиада показалась Джориру еще более неправильной сегодня, чем вчера. Даже знание того, что для большинства из этих людей это был обычный день, ничего не изменило. Когда он приблизился к залу Тана, обрывок разговора долетел до его ушей через улицу – пустые сплетни, на самом деле. Если бы он был кем-то другим, он мог бы отбросить это как нелепое и неважное: люди были захвачены на Каменных Тропах. Ужас обвился вокруг его ног, словно свинцовые гири. Он слишком хорошо помнил видение, которое дал ему Оракул.
Слишком рано он оказался перед вратами Железа и Меди. Каким-то образом они казались выше, чем он помнил — или, возможно, это было просто из-за грандиозности поисков, которые он преследовал. Глубоко вздохнув, он шагнул на порог и объявился стражникам.
«Джорир Проклятый. Вас ждут. Двергр у ворот, все еще прижатый к земле рукоятью алебарды, махнул ему за спину, и из тени вышел вперед другой дверг. «Вас сопроводят в Зал Короля, где вы смиритесь перед нашим Господом».
Стражнику явно больше нечего было сказать преступнику, стоявшему перед ним: он вернул руку к своей алебарде и стоял в стоическом молчании, глядя на дорогу.
Джорир хмыкнул, но без дальнейших возражений последовал за другим двергром.
Зал был освещен факелами и почти задохнулся от дыма. Несмотря на это, за ужином он был полон, как любая пивная, — грубая пародия на веселье. Некоторые лица он узнал, другие были новыми. Джорир задумался, не слишком ли он привык к манерам жителей поверхности за свой век с лишним в Мидгарде: он не мог понять, как лорд Соггвар терпит это. Он сохранял нейтральное выражение лица, пока охранник вел его к Престолу Тана.
Тан Соггвар обмяк на своем троне, скучающий, или больной, или и то, и другое, и выглядел сердитым. У Джорира возникло щемящее чувство, что он точно знает, как все пойдет. Он откашлялся и поклонился.
«Мой Лорд, я вернулся, как и просили».
Соггвар посмотрел на него сверху вниз со своего трона. Он выглядел неестественно бледным для свардверга, а его кожа приобрела синеватый оттенок. «Добро пожаловать домой, сын гор. Мы ждали вас. Голос был полон презрения.
Джорир повел плечами, не в силах полностью контролировать реакцию. Во всяком случае, он выглядел еще хуже, чем в видении. — Прошу простить меня за опоздание, милорд.
Соггвар фыркнул. «Мы выдержали. Что ты открыл для себя во время своего долгого изгнания?
Насмешливый тон невозможно было не заметить. Я слишком поздно. Это слишком похоже. «Я обнаружил Разрушителя проклятий. Оракул сказал мне, что он сможет освободить эту землю.
«Хорошо! Действительно повод для праздника! Доставай медовуху! …Фа! Оракулы. Альфенские прорицатели. На что нам такая чепуха? Соггвар оскалил зубы в том, что, по мнению Джорира, должно было быть ухмылкой. Это выглядело более чем слегка хищно. «Утром мы принесем жертвы, и все будет в порядке в Нилтиаде».
Джориру показалось, что его сердце вот-вот выпрыгнет из груди. На взгляд Джорира, это слишком близко следило за проверкой зрения. Ему пришлось облизать губы, прежде чем он смог заговорить. «Мой господин?»
Его внимание привлекло движение в тени за троном Тана Соггвара. Вопреки самому себе, зная, что он вот-вот увидит, Джорир посмотрел.
Еще один двергр, одетый в меха шамана, выступил вперед из тени. В свете факелов сверкал золотой медальон с изображением одного из главных советников тана. Если тан Соггвар выглядел полумертвым, то этот шаман выглядел просто трупом. Он что-то прошептал Соггвару на ухо, и тан кивнул.
Нет. Я знаю, что будет дальше. Пожалуйста, клянусь справедливостью Тира и честью Тора, пусть следующий бит будет неправильным!
В задней части зала поднялся шум из тех самых дверей, через которые только что проводили Джорира. Неохотно он повернулся, чтобы посмотреть, как раз вовремя, чтобы увидеть, как кто-то плеснул элем в лицо человека, который теперь стоял в конце зала, прикованный, как заключенный. Другой быстро последовал за ним, но недостаточно быстро, чтобы Джорир не заметил копну рыжих бакенбардов на подбородке мужчины. Приняв решение, Джорир медленно посмотрел на лицо человека, прекрасно зная, кого он увидит.
Принц Эйнар ровным взглядом смотрел на Джорира, его гордый взгляд никогда не дрогнул.
У Джорира перехватило дыхание. Все его худшие опасения в этот момент подтвердились.
Случайная сплетня оказалась правдой. Лорд Эйнар действительно совершил глупость. И он прибыл слишком быстро, чтобы его доставили из подземелий, а это означало, что они каким-то образом знали.
Тан Соггвар знает, что я связана с этим человеком. А это значит, что культ знает.
А это означало, что все, ради чего он работал, стало намного тяжелее.
Двергры, стоящие по обе стороны от Эйнарра, направились к началу зала. Эйнарр, прикованный, как и предполагал Джорир, двинулся вместе с ними, не обращая внимания на насмешки других двергров в Зале.
