Через неделю после рождения нового принца Альфвина тан Стигандер из Раенхольда разослал письма всем, кого он — или его отец — когда-либо называл друзьями. Та же самая Лига, которая пыталась завербовать Эйнара накануне его свадьбы, теперь искала союзников в более широком кругу кланов, и ни Эйнар, ни Стигандер не сомневались, что они будут столь же безжалостны. Затем, пока Брайдельштейн ремонтировал военные корабли и затачивал клинки для войны, Эйнар последовал совету отца и сосредоточился на своей жене и новом сыне.
В конце первого месяца прибыл Скудбрун с известием не только от ярла Хроальда, но и от его Лорда. Перья не были так взъерошены замужеством Руны, чтобы тан Торгнир ослепил себя от реальности за волнами. Однако прошел еще месяц, а затем и третий, а от других племён не было никаких известий. Настроение в трюме накалилось.
Затем, наконец, в гавань Брайдельштайна прибыло еще одно судно — не больше «Вильгоса» и в гораздо худшем состоянии. На ней была всего пара человек, которые гребли к докам с видом отчаянного облегчения.
Мужчины были посыльными из Кеми, и когда их доставили в Трюм со своими посланиями, настроение изменилось от напряженного до откровенно мрачного.
Стигандер встретил их в главном зале. Когда их ввели, один из них встал на колени. Другой, с диким взглядом в глазах, сделал еще один шаг вперед. — Милорд, пожалуйста…
Бардр встал между гонцом и своим таном. Гонец остановился на месте, но продолжал говорить.
«Пожалуйста, лорд Тейн. Помоги нам. Кемь… Кемь…
— Кем что? — спросил Бардр.
— Ушли, сэр. Другой мужчина говорил тихо, не поднимая головы. «Мальчик и я покинули наше владение в поисках припасов, только когда мы прибыли… когда мы прибыли, город был не чем иным, как дымящимися руинами».
— Если позволите, милорд, — сказал младший, более напуганный из них двоих. — Лорд Эйнар проявил ко мне милосердие несколько лет назад, когда я был всего лишь солдатом. Вот мы и подумали…»
Стигандер хмыкнул. «Мне было интересно, что происходит. Но Кеми ужасно далеко плыть на такой лодочке. Где вы пополняли запасы?
— Мы добывали пищу, милорд, — сказал пожилой мужчина. «Мы пытались заехать еще в два-три города по пути, но все они были одинаковыми».
Стигандер сжал губы в линию и кивнул. — Вы хорошо сделали, что связались с нами. Горни, позаботься о том, чтобы их накормили, выкупали и вознаградили должным образом, а потом найди им какое-нибудь место для проживания в городе. Он повернулся к двум посланникам. «Боюсь, все может стать еще хуже, прежде чем станет лучше. Иди и утешайся тем, что нашел безопасную гавань».
Когда Горгни вывел двух оборванных мужчин из зала, чтобы выполнить инструкции Стигандера, Стигандер жестом подозвал слугу. — Приведи Эйнарра, Реки и Эйдри в мой кабинет, а потом подготовь другого гонца для Кьелла.
— Да, милорд.
Руна была недовольна тем, что ее не привлекли к призыву Стигандера, но тут проснулся Альфвин и потребовал еды. Она вздохнула и махнула Эйнарру за дверь. Он прибыл в кабинет своего отца как раз перед Реки и Эйдри, на лицах которых отражалось беспокойство, которое он чувствовал. Он постучал в дверь.
Тут же раздался голос отца. «Приходить.»
«Отец. Вы назвали?»
Стигандер оторвался от стола и отложил перо. «Хороший. Вы все здесь. Входите, закройте дверь».
Реки подняла глаза, закрывая за собой дверь. — Значит, что-то случилось.
— К нам только что пришли гонцы из Кеми. Точнее, беженцы. Ты помнишь Лангавик?
Эйнарру потребовалось некоторое время, чтобы произнести имя, но когда он это сделал, то вздрогнул. Эйдри, конечно, выглядела опустошенной: из троих она была единственной, кто этого не видел.
Реки опустила брови. — Произошла еще одна резня?
— Несколько, судя по звуку, на пути между Кемью и сюда. Он вздохнул. «Я только сегодня услышал об этом, поэтому все, что я могу сделать, это строить догадки, но…»
Эйнар точно знал, о чем думал его отец: он тоже так думал. — Ты думаешь, это Лига.
— Да, я.
— Но Лангавик был разрушен анклавом культистов. Протест Реки был обязательным, но слабым.
Стигандер кивнул, подтверждая это. — Это правда, и цель Лиги — якобы борьба с культом. Однако…»
«Однако, — вмешался Эйнар. — Мы знаем, что они более чем готовы прибегнуть к закулисной тактике, и у нас нет четкого представления о том, как они вообще организовали поддержку своей Лиги. В конце концов, большинство мест, куда вы идете, не знают и не затронуты кальмарами. Лига пыталась увлечь Эйнара и всю его команду на обратном пути из Торндьюпра. Если бы они применили подобную силу в большем масштабе, это легко могло бы стать ужасным.
«Точно мои мысли. Я посылаю сообщение Хроальду и Торгниру, чтобы наши флоты могли соединиться.
— Но нам не хватает информации. Эйнарр нахмурился, размышляя. «Мы могли бы пойти в Кемь — возможно, даже должны были бы пойти в Кемь, — но если мы пошлем флот и ничего не найдем, то мы потеряем время и припасы, которые лучше было бы потратить в другом месте».
«Точно.»
Эйнар поднял взгляд. — Я возьму «Хейдрун» и гонцов, если они захотят вернуться. Эйдри, ты готов к этому?
Его Певица нетерпеливо кивнула: после свадьбы она казалась недовольной, и Эйнар даже не мог ее за это винить. В конце концов, когда она подписала контракт с ним, это было разумным ожиданием волнения.
Стигандер хмыкнул. «Хороший. Моя мысль точно. Тщательно выбирайте свою команду и помните о голубином насесте.
— Буду, отец. Теперь ему оставалось только объяснить Руне, что должно произойти. — Могу я предложить отправить Кальдра и Тьофгрира в Блавик? Мы знаем, что Лига владела этой землей всего два года назад: если мы сможем отправить туда кого-нибудь, это может ответить на множество вопросов».
«Хороший план. Но только не Кальдр: у него хладнокровие и острый ум, но я не пошлю никого, по крайней мере, без Певца под рукой. …Сивид, я думаю, и его собственный корабль, если он добьется успеха.
Сивид? Как капитан? Эйнар моргнул и подавил смех. Он не был уверен, завидовал он новой команде этого человека или жалел ее. Однако Реки одобрительно кивнул. «Надежный выбор. С вашего позволения, Стигандер, я отправлюсь в эту экспедицию с Сивидом. Ему понадобится Зингер, и я хотел бы сам увидеть ситуацию.
«Очень хорошо. Удачи вам всем. Я с нетерпением жду твоего возвращения».
