Руины Эскидаля поразительно напоминали то, что осталось от Кеми, за исключением одной незначительной детали: на них не было рун. Даже на зданиях, которые все еще были более или менее неповрежденными, ни Эйнарр, ни Хруг не могли найти след огненной руны, и не важно, что огонь явно горел жарко — возможно, так же жарко, как саван Муспеля. Это была загадка — вплоть до того момента, пока они не достигли центральной площади.
Квадрат был каким-то образом слегка затронут огнем, хотя обычно можно было бы ожидать, что огонь сильнее всего горит в центре — это было само по себе странно, и этого было достаточно, чтобы Эйнар, Хруг и Эйдри искали остатки оберега. . Однако, пока они были заняты этим, остальные трое, однако, смотрели немного выше, и поэтому они были теми, кто заметил.
— Эм, капитан? — крикнул Ирдинг с другой стороны площади.
«Что это такое?»
— Мы когда-нибудь что-нибудь делали с теми тварями, которые сбежали с кораблей демонов?
Эйнар скривился и покачал головой, зная, что Ирдинг его не видит. Он прервал свои поиски рун и подошел к тому месту, где стоял Ирдинг, глядя вверх. «Просто кракен, и только случайно. Почему?»
— Я думаю, что летающий мог быть здесь. Он указал.
Наверху, почти на уровне крыши, в стенах были прорезаны длинные пропилы. Они выглядели как отбивные, сделанные на тренировочном манекене, если ученик был великаном.
— Летающий, с глазами, клювом и крыльями не в том месте?
«Не уверен, что еще достаточно большой, чтобы сделать это, не так ли?»
«Дракон?» Он подумал, что в сложившихся обстоятельствах ему лучше встретиться с драконом. Затем он покачал головой. «Шутка. Я очень сомневаюсь, что они могли бы должным образом взять дракона под свой контроль, и если бы он не был под контролем, они бы не прожили достаточно долго, чтобы использовать его.
Ирдинг кивнул. «Более или менее моя мысль, да».
— Однако это все равно не объясняет пожар. Я собираюсь продолжать искать признаки магии. Хорошо подмечено, Ирдинг. Продолжайте поиски».
В тот же день в середине дня, задолго до того, как начало меркнуть, поисковые группы собрались на берегу перед своими лодками. Настроение было подавленным.
Глубоко вздохнув, Эйнар начал их. — Во-первых, кто-нибудь нашел выживших?
Некоторые из толпы обменялись неловкими взглядами.
«При всем уважении, с такой бойней, которая происходила на улицах, вы действительно думаете, что были выжившие?» — спросил голос из толпы.
Эйнарр посмотрел на землю, разочарованный, но не удивленный, прежде чем посмотреть в направлении голоса. «Нет, не совсем. Но если бы они были, мы бы хотели сначала узнать их историю. В конце концов, именно история выжившего завела нас так далеко. Моя команда и я пришли к некоторым интересным результатам, но сначала я хотел бы услышать от вас остальных».
Бардр шагнул вперед. — Тогда пусть Видофнир начнет с очевидного. Нападавшие, кем бы они ни были, использовали огонь, чтобы выгнать жителей города на улицы, где они были убиты оптом. Однако, когда мы приблизились к центру города, мы обнаружили доказательства того, что это почти наверняка было нападением прихожан Малуниона: на стенах храма истинных богов мы нашли проклятия против них, их магии и искусств, окрашены кровью. Реки прочитал их для нас, как видофнинг, лучше всех знакомый с рунами.
Они ходили таким образом, каждая группа сообщала о том, что они нашли. Многие из них, как и подозревал Эйнарр, были слишком ошеломлены очевидной свирепостью бойни, чтобы заметить что-то большее, чем очевидный вывод — или, возможно, им просто не повезло в поисках. Другая команда также наткнулась на гигантские следы когтей и предположила, что они могут означать, что виноват дракон, а не культ. В конце концов, это объяснило бы видимый жар пожаров. Эйнар полуулыбнулся, забавляясь и сожалея о том, что пришлось лопнуть их пузырь.
«Мы тоже видели эти следы когтей», — сказал он, когда все остальные сообщили о своих находках. «Мы также нашли рунический оберег вокруг центра города — очень старый, вероятно, относящийся к ранним дням существования города, если не к его основанию. К сожалению, руны, нарисованные на храме, указывают на кальмаров, а с кальмарами связан монстр, который может оставлять следы когтей.
Толпа замолчала и выжидающе уставилась на него.
«Несколько лет назад моя жена была захвачена этим же культом — некоторые из вас уже слышали эту историю. У меня еще не было собственного корабля, но «Видофнир» моего отца и «Скудбрун» Кьелля сумели вернуть себе его и сбить целых четыре вражеских корабля, каждый из которых путешествовал под зонтиком черного шквала и вез вместо груза мерзость под его палубой. Один из них мог летать, и он был достаточно большим, чтобы сделать такие порезы».
— Значит, птица вместо дракона? — спросил кто-то сзади. «В любой день я возьму перья вместо чешуи».
Эйнар покачал головой, слегка улыбаясь. «Ты бы? Я бы предпочел сразиться с драконом. Сама кровь дракона не будет испорчена, а его чешуя может быть мягче, чем кожа мерзости. Кроме того, вид дракона вряд ли сведет человека с ума — за исключением разве что золота. У кого-нибудь есть флетчер на борту?
Четверо или пятеро мужчин, разбросанные повсюду, сказали, что да.
«Хороший. Прежде чем уйти, мы пошлем людей в лес. Сделайте столько стрел, сколько сможете. Нам также понадобится смола и любая ткань, которую мы сможем собрать. Чем больше горящих стрел мы сможем выпустить, тем лучше будет эта битва». Он сделал паузу, размышляя. Интересно, есть ли способ связаться с Беатрикс или Люпольдом? Морской огонь был бы благом там, куда мы направляемся. «Есть ли еще что-нибудь?»
Эма шагнула вперед. «Есть еще вопрос о непогребенных мертвецах».
Эйнар был немного удивлен, увидев, что она все еще на «Скудбруне». — Полагаю, для костра не так уж и много осталось, не так ли?
Эма согласно покачала головой.
«В таком случае, пока мы собираем дрова для стрел, мы также привезем какую сможем кисть и сложим ее в городе. Это должно обеспечить трут. Остальное я оставлю тебе и твоим сестрам.
