После трех дней подкрадываний, разведки и планирования Троа доложил, что остальная часть флота была замечена у южного побережья. Это означало две вещи: до того, как Сквидди двинулись, осталось совсем немного времени, и им нужно было двинуться первыми.
На рассвете четвертого дня после того, как они покинули свой первоначальный лагерь, экипажи «Хейдрун» и «Лумскульф» небольшими группами поползли к расположенной внизу крепости. У каждой команды был свой вариант одной и той же цели: войти в крепость, устроить беспредел и открыть путь для главного штурма флота. Все они знали о гигантских кошках, которые, казалось, находились в двух местах одновременно, и о нелюдях, напавших на лагерь. Их предупредили о других мерзостях, с которыми они могут столкнуться. Никто не ожидал, что это будет красиво или легко.
Кальдр остался на хребте вместе с Тьофгриром, Эйдри, Хругом и Аррингом. Их задачей было наблюдать за взятием крепости снаружи и подать сигнал ожидающему флоту.
Команда Эйнара была заполнена старыми, знакомыми лицами. Джорир, конечно же, который охранял своего сюзерена, как гончая охраняет своего хозяина. Потом Ирдинг, Аркья и Троа. Эйнарр хотел бы взять с собой Вали, но они еще не нашли способ разбудить призрака из его кувшина.
Пока они прятались в кустах, узкий участок открытой земли отделял их от крепостных стен, Эйнар поймал себя на мысли, что хочет еще больше времени. — Мне кажется, что лучший путь внутрь — под землей, — пробормотал он.
Джорир, стоявший рядом с ним, фыркнул. — Ты начинаешь думать как двергр. Но я не согласен».
Эйнар приподнял бровь и подождал, пока его сюзерен продолжит.
«Это старая кладка. Вы можете сказать, как выветривания это. Похоже, они избавили его от мха, но держу пари, что будет нетрудно просто сдвинуть блок. Трудность заключается в том, чтобы узнать, кто или что находится по ту сторону».
Эйнарру это показалось не так уж легко. Возможно, в этом был трюк с двергром? «Разве это не займет много времени и не будет шумно? Я думаю, что нам, возможно, просто придется отправиться на поиски рабских врат.
Троа покачал головой. «Мы дважды облетели эту крепость. Их нет».
«Нет…! Тогда как они избавляются от…?
«Я предлагаю всем избегать купания в гавани».
Однако Джорир все еще изучал стену. «Нет, я могу это сделать. Но мне нужно, чтобы остальные из вас были начеку, пока я это делаю.
На данный момент Эйнар не видел других вариантов. В конце концов, маловероятно, что они смогут спрятаться в толпе. Он кивнул, теперь их курс определен. «Аркья, как у тебя с луком? Думаешь, сможешь не отставать от Трои?
— Я сделаю все, что в моих силах, милорд.
«Хороший. Смотрите, что вы делаете. Ирдинг, мы с тобой будем патрулировать периметр — убедись, что отсюда никто не подкрадется к нам. Троа, Аркья, позаботьтесь о тех, кто слишком наблюдателен на стене.
Когда они убедились, что берег свободен, Джорир бросился через поле боя. Его кольчуга даже не звякнула. Мгновение спустя до их ушей донесся стук металла по камню. С первого взгляда показалось, что Джорир был прав: если ему дадут время поработать, он сможет открыть нужную им дыру.
«Теперь дело за нами. Всем удачи».
Прошли часы. Кроме настойчивого постукивания Джорира по стене, они не слышали ничего, кроме случайных трелей птичьего пения. Конечно, котов еще не было — и они были достаточно большими, им было бы трудно маневрировать внутри городских стен. Когда солнце приблизилось к зениту, Эйнарру почудилось, что он увидел полоску света в трещине, которую Джорир проделывал в стене. Тогда же он услышал звуки борьбы со стороны Ирдинга. Эйнар развернулся на каблуках, чтобы помочь, но как только он это сделал, две тетивы зазвенели, и вокруг них снова воцарилась тишина. Он вернулся к своему патрулю только для того, чтобы оказаться лицом к лицу с одним из не-людей.
Сдавленный крик удивления вырвался из его горла, но его тело было быстрее. Синмора подошел и обезглавил монстра. Он долго стоял неподвижно, ожидая, что он не встанет, несмотря ни на что. И тогда он услышал крик удивления от Аркьи и Трои, чье внимание было приковано к стенам и которые были обременены своими луками. На этот раз Эйнар побежал.
Он добрался до двух разведчиков одновременно с Ирдингом. Они пятились к Джориру и стене и стреляли на ходу. Однако их стрелы, похоже, ничего не сделали с горсткой не-людей, приблизившихся с обнаженными клинками. Эйнар выругался. Очевидно, их заметили некоторое время назад: это явно была засада. Он опустил Синмору и бросился на того, кто собирался воткнуть свой топор в руку Троа. Беспокойство, что весь их план был сорван, разожгло его кровь.
Ирдинг встал между Аркья и проклятым воином, вооруженным парой охотничьих ножей.
Первоначальный рывок из леса был незначителен, но Эйнар уже заметил движение в тенях. Двумя ударами он выбил ноги из-под топора идущего перед ним человека, а затем, замахнувшись назад, вонзил свой клинок ему в грудь. Ирдинг убил владельца ножа с такой же скоростью, но пользы от этого было немного.
«Джорир? Вы почти закончили?
«Да. Один хороший взрыв открыл бы его сейчас.
Эйнарр зарычал, когда он поймал топор другого проклятого воина своим щитом и ответил мечом ему в живот. Он не хотел привлекать столько внимания, если мог этого избежать. — А без одного?
«Я разбиваю камень своими топорами. Не очень хорош на лезвиях.
И, вероятно, еще один час работы. Нелюди теперь выходили на поле боя в большем количестве. Вскоре уже не будет иметь значения, если они не уведомят никого внутри: этот бой станет очевидным для всех. «Отлично. Поменяй меня местами».
