Пятеро мужчин поспешили через город-крепость под предводительством Трои, стараясь, насколько это возможно, держаться маленьких переулков и переулков. Тем не менее, они не могли избежать всех сражений, и, судя по всему, они были не единственной командой, столкнувшейся с проблемами.
Лязг битвы можно было услышать далеко во всех направлениях, кроме одного — побережья — и на любом перекрестке он мог выскочить на них с любой стороны. Я не знаю, чего ты ждешь, Калдр, но я думаю, что они отвлеклись.
Они срубили еще одну пару мужчин в кожаных куртках с копьями и поспешили в путь. Казалось, что они могут прорваться через всех в крепости в своей гонке к центру.
Кальдр, Арринг и Тьофгрир, как могли, окружили Эйдри и Хруга. Кальдр перешел от проклинания себя за то, что недооценил их врага, и перешел к серьезной работе по предотвращению того, чтобы колдуны были съедены парой сдвоенных кошек, играющих с ними.
Эйдри пела, конечно, это была ее функция, и при других обстоятельствах ее голос мог бы быть даже приятным. Арринг и Тьофгрир приняли ее помощь, и Кальдр мог признать, что он был сильно искушен. Тем не менее, он был так же рад, что привык отмахиваться от этого. В конце концов, кому-то, кроме Хруга, нужна ясная голова.
Одна из двух кошек попыталась наброситься на него. Кальдр отполз в сторону, а Арринг с диким рычанием на лице бросился ему на лапы. Кот и его двойник завизжали, когда силач вонзил свой топор в его носок по самую рукоять. Меньшее существо потеряло бы палец или даже лапу от такого удара, но не от этого.
Однако Арринг привлек к себе все внимание, и Кальдр был ему благодарен. Он встал между котом и его двойником.
Может быть, Аррингу не хватало его внимания. Одно из щупалец метнулось к нему — и это было нормально. На самом деле, это упростило дело. Кальдр снова отступил в сторону, развернулся на одной ноге и обхватил руками щупальце чуть ниже широкой лапы на его кончике.
Щупальце забилось в воздухе, и какое-то мгновение Кальдр мог только цепляться за него. Ему нужно было добраться до спины кота, но если он сейчас ослабит хватку, то просто полетит — возможно, на дерево. На мгновение щупальце остановилось более или менее в вертикальном положении, и Кальдр взглянул на город внизу: дым поднимался из разных мест. Их наземные рейдеры столкнулись с сопротивлением раньше, чем они надеялись… и к тому же с существенным сопротивлением. Он ослабил хватку ровно настолько, чтобы начать скользить вниз по щупальцу. «Обними! Подсвети это!»
Кошка безумно замахала щупальцем, и Кальдр чуть не потерял хватку, прежде чем смог остановить скольжение. Это не работает. Он прижался к липкой плоти и рискнул отпустить одну руку. Пока все хорошо, хотя моментум не был его союзником в данный момент.
Каким-то образом Кальдру удалось достать свободной рукой нож, который они все носили на поясе — обычно им ели. Он подозревал, что этому человеку потребуется долгое время в огне, прежде чем он снова захочет доверить ему еду. Когда его рука сомкнулась на рукояти, он выдернул ее из ножен и погрузил в щупальце. Жирная черная кровь хлынула вокруг лезвия — кот завыл и забился сильнее. Внезапно он пустил в ход второе щупальце, царапая раненое по основанию другого щупальца. Пытаюсь соскоблить Кальдра.
Однако это достаточно замедлило избиение. Взглянув вниз, Кальдр убедился, что болтается над его плечами. Он вытащил свой нож и вложил его в ножны, позволив черной крови течь быстрее, и изо всех сил держался только ногами. Однако только на мгновение. Как только его меч освободился из ножен, он отпустил его.
Кальдр упал мечом вперед на десять футов вниз и приземлился на спину существа между лопатками. В третий раз он закричал, когда длинный меч глубоко вонзился ему в внутренности. Он пошатнулся, и теперь Кальдр столкнулся с проблемой остаться на месте. Сигнал все еще не поднялся: он рискнул бросить взгляд на остальных.
Прибытие по-прежнему разделяло его внимание, хотя, если Кальдр не ошибся в своей догадке, сильный человек теперь был ранен. Тьофгрир тоже упорно сражался, пытаясь не дать другому зверю пройти мимо него и к колдунам. Он тоже выглядел так, как будто знавал лучшие дни. Настоящая проблема заключалась в том, что одного Тьофгрира было недостаточно, чтобы удержать другого кота подальше от Эйдри и Хруга. Это было чертовски разумно. Оно заметило, что они защищают женщину и однорукого мужчину, и начало более или менее игнорировать Тьофгрира.
Хруг, благослови его человек, стал колдуном, потому что это был вариант, наименее оскорбляющий его гордость. В душе он оставался воином, даже если его оружие теперь было символами, начертанными на земле. Сигнал не поднялся, потому что все его внимание было сосредоточено на барьере, который он воздвиг вокруг них двоих – поспешно, как ожидал Кальдр, так как звери застали их врасплох. Вот почему сигнал еще не поднялся. Хорошо. Посмотрим, смогу ли я что-нибудь с этим сделать.
Кальдр выдернул клинок из спины кота и еще раз глубоко вонзил его в тот же момент, когда Арринг вонзил свой топор в его челюсть.
Он снова качнулся и поднял голову, словно собираясь завывать к небесам. Затем вся сила, казалось, покинула его могучие ноги, и он рухнул на землю. Оно даже не дернулось. Должно быть, я пронзил его сердце.
Он был весь в черной крови, но на данный момент это не имело значения. Он высвободил свой меч и побежал вниз по голове к колдунам. «Прибытие! Помогите Тьофгриру! Я прикрою их».
Ответное рычание мужчины было скорее животным, чем человеческим. Как только Эйдри в ярости споет их, ему придется поговорить с этим человеком.
