Стигандер опустил стакан и вздохнул. Крепость горела, а сигнала он еще не видел. Однако очень скоро это станет спорным вопросом, судя по суматохе в доках. По крайней мере, блокада уже была установлена. Он даже не обернулся, прежде чем отдать приказ, уверенный, что Бардр был там, где ожидал Стигандер. «Мы не можем больше ждать. Должно быть, что-то случилось со смотровой. Подайте сигнал остальным.
«Да сэр.»
Вскоре над флотом снова послышался треск парусов, когда ладьи замкнули круг, заманивая кальмаров в ловушку. Или, по крайней мере, такова была идея. Они не видели ни одной из черных грозовых туч, покрывавших монстров в трюмах кораблей свартлальвов, — во всяком случае, пока. Это может измениться, когда они действительно выйдут в море.
Он снова поднял свой стакан. Что-то было не так, но он не мог понять, что именно.
Все, что стояло между отрядом Эйнара и цитаделью в центре крепости, — это широкое открытое поле. Он выглядел пустым, но когда Троа поднялась, чтобы начать рывок через открытое пространство, Эйнарр положил руку ему на плечо. «Что-то не так.»
Движение привлекло его внимание на полпути вокруг поля смерти. Это была другая команда, и Эйнар не мог их остановить. Он прикусил язык, чтобы не закричать. Это не помогло бы им, и это выдало бы их положение. Затем он глубоко вздохнул. — Будь готов двигаться по моему следу, — прошептал он.
— Но вы только что сказали… — запротестовал Ирдинг. Это вызвало у него острый взгляд.
«Я знаю, что сказал. Ситуация изменилась».
Другая команда остановилась и вскинула руки, как будто их внезапно ударил ветер — ветер, который вскоре почувствовал и Эйнар. Неземной визг наполнил воздух, словно нечестивое слияние ворона и кита. Он посмотрел вверх.
Холод пробежал по его позвоночнику. Это было похоже на сотню птиц, объединенных одним телом, с глазами, клювами, крыльями и ногами, торчащими под невероятными углами и в невероятных местах. Не было никакой земной причины, по которой он мог бы летать. И Эйнарр уже видел это раньше.
Это был зверь, чья команда добровольно пожертвовала собой ради его аппетита, когда стало ясно, что они проиграли. Оно выползло из-под обломков их трюма извивающимся и пузырящимся комком и приняло форму, которую Эйнар до сих пор не мог полностью уловить теперь, когда оно снова оказалось перед ним.
«Ой. Хель.
Стигандер нахмурился, глядя на корабли, теперь несущиеся по волнам к блокаде, ощетинившиеся веслами и, как он был уверен, такими же клинками и стрелами. Все это выглядело так, как он и ожидал, но его сердце настойчиво сжималось, шепча, что что-то вот-вот пойдет не так.
Черная тень пронеслась над головой. Он поднял голову и увидел огромную многокрылую птицу, летящую по небу к крепости. Тревога поднялась в его животе, но не настолько, чтобы заглушить ноющую тревогу. Что мне не хватает?
Раскат грома с моря заставил его вздрогнуть. Когда он обернулся, он вдруг понял.
Открытое море позади них взволновалось от сильных ветров, поднятых черными облаками над головой — черными, как облака, несшие «Грендель», казалось, много лет назад, и его сестринские корабли на острове свартальв. А там, между грозовыми тучами и бурлящим морем, было вдвое больше кораблей, чем отплыло из гавани. Теперь он понял, что его инстинкты пытались сказать ему.
Они загнали весь флот в ловушку, и теперь сами оказались между молотом и наковальней. Часть его желала, чтобы Кальдр был под рукой, но гений этого человека больше подходил для расстановки подобных ловушек, чем для их побега. Собственно, именно это они и пытались сделать.
— Бардр, ты видишь то, что вижу я?
— Боюсь, что да, сэр.
«Хороший. Трубите в рожки: начинается битва». Это был не тот день, когда он собирался умереть, но если бы он настал, это был бы приемлемый день.
Ирдинг проклял синюю полосу. Похоже, он тоже узнал монстра. Троа с мрачным лицом натянул свой лук.
— У меня осталось около десяти стрел.
Эйнар кивнул. «Ирдинг, Аркья, Джорир, сделайте все возможное, чтобы отвлечь его внимание. Троа, стреляй, но не трать их зря. Я посмотрю, не смогу ли я как-нибудь это зафиксировать». Но черт возьми, если я знаю как.
Джорир прочистил горло. — При всем уважении, милорд, если вы будете работать, я вас прикрою.
Эйнарр кивнул двергру. «Спасибо. Теперь пойдем. Это будет слишком много для одних пяти человек.
Другой команде пришла в голову блестящая идея разбежаться: Эйнар одобрил. Каким бы большим оно ни было, у него было только одно тело, и, к счастью, оно было свободно от щупалец. Он смутно осознавал летящую в чудовище стрелу и закрывающийся глаз, но внимание Эйнара было приковано к самому себе. На бегу он вытащил мел из сумки.
Кто-то из другой команды бросился вперед и схватил его за одну когтистую ногу. Это… может быть блестяще, или это может стать его концом, или и то, и другое.
Когда он был примерно на полпути через поле, Эйнар остановился. Это должно быть достаточно близко, не усложняя работу Джорира. Его внимание привлекло движение: третья команда вышла на поле и бежала на помощь. Хороший. В прошлый раз потребовался целый корабль, чтобы отогнать одну из этих тварей… Хотел бы я оставить это Хругу.
Он начал рисовать свой рунический круг на брусчатке. Он был уверен, что ему понадобится Иса, но он очень сомневался, что у него хватит воли превратить монстра в глыбу льда, даже с связывающим кругом. Перевернутый Юр повернул бы защиту внутрь, чтобы не позволить всему, что было внутри, выйти наружу, хотя, если бы он не был осторожен, он бы не позволил своим людям справиться с этим таким образом. Винн можно было бы использовать, чтобы успокоить его — это определенно было бы полезно.
Кто-то из другой команды закричал, и когда звук резко оборвался, Эйнар понял, что это был его предсмертный крик. Он почти активировал круг прямо сейчас, но закусил губу. Он должен был хорошо подумать, даже сейчас: у этого был только один шанс, так что он должен был сделать это правильно.
