Чудовище закаркало так громко, что у Эйнара зазвенело в ушах. Это был правильный призыв оставить Хруга наверху — действительно, это был лучший способ подать сигнал флоту, — но Эйнарр не был и наполовину таким волшебником, как немой. Его люди снова прыгнули на крылатую каплю. Он услышал шлепок, за которым последовал треск камня и удар. Еще один человек вниз.
Построение перед ним, подумал он, сработает. Или, во всяком случае, он надеялся, что это даст им достаточно времени, чтобы уничтожить мерзость. Он положил пальцы на край круга и повелел ему захватить существо перед ними.
Он мог видеть, хотя и не думал, что кто-либо другой мог видеть, как нити энергии бежали по земле, собираясь под ногами существа, которое в настоящее время парило примерно в пяти дюймах над землей. Эйнарр закусил губу, намереваясь забить гол. Если мерзость касалась земли хотя бы пальцем ноги или кончиком крыла, она у них была.
Озеро магии стало больше, и Эйнарр заметил, что в его центре начинает формироваться столб льда. Необычно, но я возьму это.
Птица-монстр отлетела всего на волосок дальше, чем обычно. Лед коснулся его когтей, и леденящие нити магии начали подниматься вверх по его телу.
Поспешно мерзость поднялась, но холод, сковывавший его ногу, продолжал распространяться по его телу. Теперь его поймали, как бы он ни сопротивлялся. Синмора практически прыгнула Эйнарру в руку, когда он бросился в бой.
Существо яростно боролось с силами, пытавшимися прижать его к земле. Возможно, ему тоже удалось бы вырваться на свободу, если бы не двенадцать человек, от которых ему тоже пришлось отбиваться, если он хотел выжить. Успокаивающая руна, похоже, не давала особого эффекта: может быть, спокойствие противоречило ее природе? Или, возможно, тот факт, что на нее напали, помешал руне полностью закрепиться.
Четвертая команда уже бежала на поле боя, отступая от отряда проклятых воинов и их рыцарского командира. черт возьми.
Он по-прежнему контролировал свою формацию, но если он разделит свой разум таким образом, то рискует потерять мерзость. С другой стороны, он уже был ослаблен. Если бы они его опустили, то могли бы полностью сосредоточить свое внимание на других делах. Задача заключалась в том, чтобы найти его настоящие жизненно важные органы.
Он погрузил Синмору глубоко в тело зверя, между крылом и глазом. Он завопил — звук такой же отвратительный, как и его кваканье — и ударил его клювом в ответ.
Эйнарр увернулся, используя инерцию поворота, чтобы вытащить клинок. Струйка черной крови хлынула вперед, шипя там, где соприкасалась с лужей магии.
Он чувствовал это как гудение в своем мозгу. Упс. Эйнар остановил поток. Либо это отрезало количество воли, которое он мог передать печати, либо рискнул напрямую подвергнуть свой разум порче.
Джорир воткнул топор за крылом, которое только что разрубил, и оно, дергаясь, упало на землю. Теперь Эйнар оказался перед лицом глубокой раны, и, хотя она сильно кровоточила, она не хлестала ни по одному из них. Еще раз он вонзил Синмору в бок зверя, и тот снова завизжал и корчился.
Кто-то с другой стороны нанес свой могучий удар, и мерзость захлопала сильнее. Однако оберег все еще держался, и его борьба, казалось, давала сбои.
Именно тогда огненные стрелы посыпались на поле боя из бойниц в крепостной башне.
Теперь боевые барабаны били в такт с каждого корабля флота, и вода внизу рябила в такт ритму, призывающему моряков к бою. Эрик знал, что даже закаленный воин должен волноваться перед такой битвой, когда враги впереди и сзади, и каждый из них может сравниться с любым кораблем флота, но не страх заставлял его сердце биться чаще, а кровь бешено колотиться. Он был уверен, что оскверненные попытаются окружить их, и оскверненные будут уничтожены. Любой, кто пал сегодня, заслужил свое место в Валгалле.
Не то чтобы он собирался падать. И он искренне надеялся, что вместе с Певцами и их двумя мастерами рун они смогут никого не потерять из-за порчи. Но сегодня — сегодня будет битва, о которой скальды будут воспевать века за веками.
Лодка Сивида плыла рядом с Видофниром. Эрик посмотрел в этом направлении и усмехнулся, уверенный, что его друг будет слишком занят, чтобы видеть, и ему все равно. Его щит был установлен, и тяжесть его топора в руке ощущалась приятно, и это было важно.
«Лучники! Готовый!» Голос Бардра разнесся по палубе, его эхом повторили помощники по всей линии.
Вспышки огня выстроились позади Эрика, когда один из матросов зажег наконечники стрел. Это тоже делалось по ходу дела.
«Цель!»
Краем глаза Эрик мог видеть линию лучников на миделе других лодок, все поднимали свои луки волной.
«Огонь!»
Лучники выстрелили, и волна пылающих стрел устремилась вперед, в черную бурю, надвигавшуюся из открытого моря. В сторону гавани улетела, может быть, треть от этого числа — более верный выстрел, но и менее критичный. Корабли черной бури были гораздо более устрашающими. Эрик хорошо помнил, что хранилось на нижних палубах этих кораблей. Из стрел, летевших в бурю, наверное, половина нашла свою цель. Он был доволен, увидев, как в огне загорелось больше одного паруса: это несколько облегчило бы их бремя.
Он поймал себя на том, что подпрыгивает на цыпочках, ожидая броска абордажных тросов. Что ж, хорошо: он не участвовал в настоящих морских сражениях с тех пор, как они отвоевали Брайдельштейн. Борьба на суше не вызывала таких же острых ощущений.
Затем он поднял глаза и внезапно понял, что противник ведет ответный огонь. От ответной волны пламени было трудно отвести взгляд.
Бардр заметил это в тот же момент, что и он. «Щиты!»
Почти как один они подняли свои щиты в стену, защищая не только себя, но и лучников позади. Приближаемся, сейчас.
