Единственным преимуществом пребывания на поле боя, насколько мог судить Эйнарр, было то, что пылающие стрелы также забрасывали сектантов, с которыми они сражались. Однако такое утешение было холодным, поскольку он и его люди были окружены тремя разными способами. Мерзость, хотя и ослабевшая, все же яростно сражалась, а опоздавшая команда на краю поля была сильно надавлена проклятыми воинами и направлявшими их рыцарями.
Что еще хуже, это не было похоже на обычный огонь, от которого зажигались стрелы, хотя, слава богам, он имел обычный цвет. Участки самой земли, казалось, горели.
Джорир еще раз вонзил свой топор в глубокую рану, которую они проделали в боку мерзости. «Отступать! Сейчас нам нужна твоя магия больше, чем твой меч!
Эйнарр дважды отпрыгнул назад, и на его лице отразилась хмурая гримаса. Йорир был прав: у них не было достаточно людей на поле боя, чтобы справиться со всем, с чем они столкнулись, и, как и в гавани в Брайдельштайне, им нужно было что-то сделать, чтобы вывести врага из равновесия. Итак, как бы он ни ненавидел это, Эйнар снова вышел из рукопашной. Он не дошел до того места, где натянул оберег, замедляющий отвратительную птицу. Вместо этого он беспорядочно бросился к стенам крепости. «Если я смогу просто сбить с толку защитников, — подумал он, — возможно, мы сможем все исправить… Скрежет». Я говорю: интересно, насколько хорошо построена эта башня.
Идя вдоль основания стены, прижимаясь спиной к камню, Эйнар каждые несколько шагов наклонялся, чтобы нарисовать одну-единственную руну: ár, руну земли. Если бы он смог разрушить башню, он мог бы закончить эту битву здесь и сейчас. Если он не может разрушить башню, он должен хотя бы остановить огненные стрелы. Кое-кто из лучников на вершине башни, возможно, понял, что он задумал, но вряд ли это имело значение. Он был слишком близко, и у них не было угла, чтобы стрелять в него.
Когда круг был почти завершен, он услышал звук двух пар шагов, приближающихся к нему через открытый двор. Взгляд вверх в направлении битвы показал, что один из рыцарей направляется прямо на него, и Ирдинг пересекает пространство, чтобы отрезать рыцаря. Эйнарр не мог позволить себе беспокоиться об Ирдинге: этот человек был безрассудным, но подобная битва не должна была быть выше его сил, и Эйнару нужно было выполнить задание.
Сталь звенела о сталь, крики битвы эхом разносились по двору, но, наконец, круг был сомкнут. Эйнарр еще раз наклонился и положил руки на каменную плиту у основания башни. Он пожелал кругу ожить и на мгновение почувствовал головокружение. Он не мог сказать, было ли это из-за чрезмерного использования рун или из-за дрожи, сотрясавшей землю под его ногами. Так или иначе, пора было отступать.
Он был на полпути через двор, минуя дуэль Ирдинга с одиноким рыцарем на пути к осажденной команде на краю, когда счастливая стрела пронзила его икру. Он растянулся лицом на земле и оглянулся через плечо. Почему-то его штаны еще не загорелись, несмотря на пламя, мерцающее на древке стрелы. Он потянулся назад и выдернул стрелу, но кровь из раны все еще была надлежащего цвета.
Эйнар с первого взгляда понял, что сама по себе рана не так уж и серьезна, за исключением того, что она замедлит его, и если он присоединится к схватке сейчас, его люди сочтут себя обязанными защитить его. Джорир сейчас был более прав, чем раньше: Эйнарру придется положиться на руны в этой битве.
Башня все еще грохотала, а земля под ней продолжала трястись. Град стрел еще не прекратился, хотя резко замедлился, а те, что все еще летели, сходили с ума.
Ирдинг пробрался внутрь стражи рыцаря-когтя и усложнил ему жизнь, хотя тот факт, что они все еще сражались, означал, что рыцарь не был ленивым. Однако они были слишком близко к тому месту, где упал Эйнарр: Эйнар сел и оторвал полоску ткани от подола. Он обмотал ногу разорванной тканью и завязал ее, а затем наспех нарисовал руну матр, чтобы она больше не кровоточила.
Грохот вокруг башни стал громче, и люди с крепостных валов начали тревожно кричать. Эйнарр взглянул на свою работу и увидел, что теперь башня заметно качается. Еще немного должно снизить его. К сожалению, Эйнар не мог уделить внимание тому, чтобы усилить землетрясение.
Рыцарь Когтя завел рукоятку своего копья за ноги Ирдинга и бросил его спиной на землю. Мгновение Ирдинг лежал, тяжело дыша, на спине — должно быть, у него вышибло дух, иначе он тут же вскочил бы на ноги. Рыцарь поднял острие своего копья: через мгновение он собирался вонзить его в горло Ирдинга.
Эйнарр поднял свой мел, намереваясь в свою очередь поставить подножку рыцарю ледяной землей. Ирдинг, однако, еще не вышел: он поднял обе ноги в воздух и сделал разворот, достойный халлингданса. Теперь он стоял, а рыцарь был на его спине. Менее чем через мгновение в горло рыцаря вонзился топор.
Эйнар встал немного медленнее, чем обычно, благодаря раненой ноге, и увидел задыхающегося Ирдинга. «Хорошо сражались».
Сын Эрика ответил с дерзкой ухмылкой. «Ты тоже. Еще не закончена.»
Это было очень верно. Пока он был занят, на поле боя добралась пятая команда, но рост их численности был более чем стерт двумя отрядами рыцарей-когтей, которые появились в других местах поля. Кроме того, Троа, Аркья и Джорир так и не смогли уничтожить мерзость. Все это, а они еще даже не успели проникнуть внутрь. Эйнарр нахмурился, затем оторвал еще одну полоску ткани от своей туники. Этот он написал кауном и обернул вокруг наконечника стрелы, вырванной из земли. Рыцарь-когтя снабдил его луком.
— Следи за моей спиной.
«Да сэр.»
Теперь Эйнар натянул лук, целясь в мерзость, с которой все еще сражались его друзья. ᚲ с ревом ожил, и он увидел по всей его длине борющееся чудовище. Его стрела полетела прямо и точно, и несколько мгновений спустя существо начало визжать и метаться в явной панике, когда его перья и даже его плоть начали гореть.
