Эйнарр проигнорировал пульсацию в висках, когда последние из его людей собрались вокруг затихшей теперь башни. Они потеряли две или три горстки людей из экипажей двух кораблей — больше, чем хотелось бы Эйнарру после долгих лет скитаний, но приемлемо в данных обстоятельствах.
Стрелы перестали падать некоторое время назад: Эйнар догадался, что капитан лучников бросил это за бесполезно. Это было хорошо, потому что трясущаяся земля начала доставлять проблемы и людям Эйнара. Это было также плохо, потому что эти лучники почти наверняка ждали бы по другую сторону двери башни. Поскольку внутри ожидалась засада, Эйнар начертал букву ᚦ на двери и еще одну на каменных плитах под ней.
Ирдинг вышел вперед в окружении Аркьи и Троа. Джорир остался сзади с Эйнаром: он ясно дал понять, что намерен охранять своего сюзерена. Со своей стороны Эйнар был благодарен. Он не мог видеть рану на ноге достаточно хорошо, чтобы правильно ее залечить, а плохо зажившее часто было хуже, чем вообще не зажившее.
— По моему сигналу, щиты подняты, — сказал Эйнарр. Он глубоко вздохнул. «Три, два, один — сейчас».
Его люди вонзили свои щиты в стену. Через мгновение после последнего грохота он использовал свою конфигурацию ᚦ, чтобы взорвать дверь перед ними. Ирдинг повел заряд сквозь дымку взрыва в башню.
Дверь открылась в пустой вестибюль. Одна лестница шла вдоль стены на следующий этаж, а через комнату другая вела вниз — в какие ужасы Эйнар не хотел гадать.
Пусто было неожиданно, но мужчины знали, что делать. Половина разделилась, чтобы занять высоту башни, а Эйнарр и Джорир вместе с остальными спустились в глубину. Вероятно, люди, идущие наверх, получат славу, получив голову лидера, но практически говоря, Эйнар, скорее всего, понадобится, чтобы справиться с любыми ужасами, которые они вызвали к жизни.
Как только дверь на второй этаж была открыта, бой начался снова, но защитники упустили возможность: они не удерживали здесь лестницу. Ирдинг набросился на одинокого лучника в дверях, пока тот все еще прицеливался, и команда наверху хлынула внутрь.
Дверь, ведущая вниз, была заперта снизу. Джорир поднял свой топор, чтобы начать рубить его, но Эйнар поднял руку, останавливая его. «Чем дольше это длится, тем больше времени у них есть на подготовку ловушки. Разрешите.»
Выдергивание пары шипов заняло почти совсем немного времени, и хотя гул в голове гудел, она не оставалась высокой после того, как он сдул эту вторую дверь, и передние бегуны снова ринулись в щель.
Внизу лестница была уставлена факелами, горящими знакомым голубым пламенем. Если Эйнарру и требовалось дополнительное подтверждение того, что это тот самый культ, который всего несколько лет назад убил Астрид и похитил Руну, то это было оно.
Они были уязвимы, спускаясь по лестнице: не было никакого барьера, отделяющего внешнюю часть лестницы от открытого воздуха и длинного спуска на следующий этаж, и они были, возможно, на полпути вниз, когда этот этаж осветился ядовито-синим светом факелов. . «Щиты вверх и вперед!»
Скорее всего, в этом приказе не было необходимости, но Эйнар намеревался дорого растратить жизни своих людей, если ему вообще придется.
Мгновение спустя и залп стрел снизу полетел через пустое пространство, зарываясь головами в щиты и трещины камня. Он не слышал чьего-либо крика: он надеялся, что это означало, что никто больше не был ранен в ногу.
Освещение здесь было тусклым, а основание на лестнице было плохим, но все, что им нужно было сделать, это выдержать стрелы, пока они не достигли основания — за исключением того, что с вершины лестницы Эйнар уже мог видеть, что основание лестницы был окружен проклятыми воинами. Конечно, они будут мешать друг другу, но они также не позволят захватчикам пробить пол.
На этот раз, однако, он позволил своим людям прорваться. Он не мог придумать ничего, что он мог бы сделать, что также не рисковало бы ими, и он прекрасно осознавал, что использует свою магию так, как никогда раньше. Ни со времен зимнего обучения старейшины Мелии, ни тогда. На мгновение он сунул свой мел обратно в сумку и размял лук, который приобрел на поле выше.
Серк из Свейндаля на своем собственном «Бьортстаге» прорубил себе путь к вражескому кораблю. Как капитан, обычно он сдерживался, но после того, что случилось в Кальдрейке, он понял, что не может. В конце концов, это были не просто зверства, свидетелями которых были Бьортстаг, иначе Халла все еще была бы с ними и все еще нуждалась бы в его защите.
Банда проклятых воинов столпилась вокруг мачты: это выглядело нехорошо. С ревом заимствованной ярости он бросился на них и ударил мечом. Проклятые воины с болезненно-серой кожей и безумными глазами разбежались под натиском. Эйнарр из Брейдельштейна намекал на монстров на борту этих кораблей, и Серк намеревался убедиться, что у них нет шансов освободить такое существо.
С палубы позади него раздался визг, и один из воинов с безумными глазами перестал даже казаться человеком. На месте рук у него выросли щупальца кальмара, а голова превратилась в массивный клюв, все еще каким-то образом закрытый глазами. Рот Серка скривился в гримасной ухмылке: значит, это была одна из тех, что помогли его Халле? Он снова бросился в атаку и одним мощным ударом оторвал трансформированную голову от когда-то человеческого тела.
Он отомстит за свою невесту культистам Малуниона.
