Их лужица желтого света вскоре стала напоминать оазис в темнеющем коридоре, по которому они шли. Сначала Эйнар задумался, не была ли это просто иллюзия, но через некоторое время стало ясно, что синее пламя на скрытых факелах на самом деле уменьшалось. Значит, в магии Малуниона было что-то такое, что не выдерживало дневного света? Эйнар предположил, что это подойдет. Он не был уверен, что когда-либо встречал их под ясным небом.
В конце концов, после достаточно долгого времени, когда чернильная тьма за их светом факелов начала нервировать даже Эйнарра, перед ними засиял дверной проем. Внутри был свет — холодный бело-голубой свет, который немного напоминал взгляд на солнце. Когда свет превратился в открытый дверной проем, казалось, что они все вместе выдохнули. Однако момент облегчения был недолгим. — Готовьтесь, — пробормотал Эйнарр. — Там может быть что угодно.
Затем они снова двинулись вперед, оружие не наготове, но наготове. Эйнарр первым прошел через порог и, моргая, шагнул в комнату.
Когда его глаза привыкли, он увидел ряды скамеек по обеим сторонам, тянущиеся вперед настолько далеко, что он задался вопросом, как кто-то, сидевший сзади, мог разглядеть, что происходит в передней части комнаты. Однако эта установка начала казаться знакомой. — Это похоже на храм, Джорир?
— Слишком уж, — согласился он.
«Сварек, Арринг, Троа — вы помните тех зверей под палубами свартальвских кораблей?»
— К сожалению, — проворчал Арринг.
«Все, что мы здесь встретим, вероятно, будет еще хуже».
Сварек застонал. Арринг издал дикое рычание. Троа натянул тетиву.
«Пойдем.» Эйнар вытащил Синмору и ускорил шаг. Он понятия не имел, с чем им предстоит встретиться, но с клинком в руке он чувствовал себя гораздо комфортнее.
Комната была такой же мучительно длинной, как и казалась на первый взгляд, и по мере того, как они продвигались вперед, она также расширялась из стороны в сторону, так что по обеим сторонам было множество колонн скамеек. И теперь они могли видеть, что их ожидало на возвышении в дальнем конце комнаты: алтарь, и человек, и черная месса, которую Эйнар в этот момент не мог понять. Мужчина что-то делал у алтаря, и месса как бы реагировала на это – так что ничего хорошего из происходящего быть не могло.
Он побежал. В последний раз, когда он был свидетелем обряда кальмаров, они вызвали эту мерзость с крабовыми кулаками. Остальные шли ему по пятам.
Стрела просвистела мимо лица Эйнара. Он оглянулся и увидел, как Троа опускает лук и бежит, чтобы догнать остальных. Пение священника впереди на мгновение оборвалось, когда он схватился за плечо. Стрела, должно быть, попала неглубоко: она больше не была прикреплена к жрецу, хотя черная кровь теперь сочилась сзади его мантии.
Черная масса на алтаре пульсировала и пульсировала под пение священника. Теперь, когда они были ближе, это выглядело не чем иным, как накопленной проклятой энергией, которая связала Остров Забытых. На мгновение ему захотелось иметь Аркью, но только на мгновение.
Масса начала расти. Эйнарр услышал, как полетела еще одна стрела: эта стрела вонзилась ему в другое плечо, но жрец, похоже, ее почти не почувствовал. Вместо того, чтобы споткнуться или закричать, он расправил плечи и повернулся к ним лицом. Маниакальный смех сорвался с его губ, а взгляд, казалось, устремился куда-то вверх.
«Добро пожаловать, добро пожаловать!» Священник позвал. Безумный смех наполнил его голос. — Я вижу, наша пешка привела тебя прямо к нам. Я очень доволен.
Эйнар замедлил шаг, поднял щит и опустил меч. «Кто ты?»
Голос священника вдруг стал торжественным. «Я Бурак, верховный жрец Малуниона, и это Его храм. Вы как раз вовремя.
Это действительно не звучало хорошо. «Вовремя для чего?»
Ухмылка рассекла лицо мужчины почти от уха до уха, не задевая его широко раскрытых глаз. «Вознесение».
Черная масса энергии запульсировала сильнее, как будто что-то пыталось пробить ее мембрану изнутри. Священник раскинул руки в стороны. Когда Эйнар приказал своим людям отступить, две похожие на щупальца капсулы протянулись и обвились вокруг рук жреца. Медленно – и все же с пугающей скоростью – масса росла, пока не накрыла безумного жреца. Пурпурные молнии потрескивали вокруг шипов и щупалец энергетической массы. Затем он, казалось, скрутился сам в себя, словно выжимая воду из тряпки.
Троа сделала еще один выстрел, но это было хуже, чем бесполезно: стрела сгорела вместе с острием в вспышке голубого пламени, когда коснулась корчащейся, извивающейся массы порчи.
Он пульсировал вверх один раз, другой раз, а на третий раз сжался до такой степени, что энергия, казалось, была поглощена остатками существа внутри.
То, что возникло из энергии, было уже некорректно называть человеком или даже человеком. Он по-прежнему имел ту же основную форму, но белки его глаз растворились в кружащемся сине-фиолетовом мраморе радужной оболочки, а зрачки светились, как у кошки. Кожа приобрела очевидный пепельный цвет, как будто последняя часть жизни в его венах была обменена на порчу Малуниона, а на концах каждого пальца вырос зловещий коготь.
Теперь вокруг этих рук потрескивала сила, и, когда он раскинул руки, чтобы рассмеяться, произошли две вещи. Во-первых, Эйнарр взглянул на свои зубы: повсюду острые, как иглы, зубы хищников. Во-вторых, он начал подниматься над землей.
Смех приобрел странный, похожий на эхо звук. Когда он смеялся, у Эйнара по спине пробегали мурашки. Когда он говорил, казалось, что два человека говорят одновременно. «Возрадуйтесь, смертные, — сказал он. «Ибо ты стал свидетелем моего возрождения».
