Физически фигура перед ними все еще была человеком — или, возможно, каким-то гигантским родственником, потому что он, казалось, вырос в размерах на несколько футов. Казалось, то есть, хотя Эйнарру, несомненно, теперь приходилось смотреть выше, чтобы увидеть свое лицо, теперь его присутствие, казалось, заполнило комнату. Тень черной массы энергии все еще была видна позади старого жреца, только вместо ищущих щупалец теперь она казалась руками массивного осьминога, свернувшегося за спиной человека, который был (предположительно) верховным жрецом Малуниона.
Эйнарр сглотнул. Он понятия не имел, как сражаться с богом — даже с полубогом, как Джорир называл Малуниона. Если вынуть тело, останется ли дух? У него было щемящее чувство, что ответ был «да». И из его команды единственным, кто молился о воздействии на дух, был он, с его и без того перенапряженной волей и рунами. В настоящее время аватар бога, казалось, бормотал себе под нос об ощущении наличия физической формы.
Он быстро оглядел своих спутников. Троа будет иметь преимущество в этой битве, пока остальные смогут удерживать ее внимание. Арринг искал смерти, что делало его менее надежным – но не было причин посылать силача, что не было бы воспринято как ужасное оскорбление. Тем более, что при всей своей силе он был медлительным. Джорир мог все еще знать о существах Малуниона больше, чем он сам, но они с Нодреком резко закрыли этот пробел в Нилтиаде. Который оставил… «Сварек».
— Да, мой господин!
«Беги обратно так быстро, как только сможешь. Возьмите факел. Приведи Эйдри и Хруга. Калдр и Тьофгрир, а также Забытые воины, если вы их увидите. Беги, пока твои легкие не лопнут, если придется, но держи их здесь. Мы будем держать его занятым столько, сколько сможем. Идти!»
«Сэр!»
Сварек на мгновение убрал свой топор в кобуру, а затем позади них раздался стук сапог по камням мостовой. Казалось, это привлекло внимание существа. «Ах. Как необычно, — прогремел он все тем же странным двуличным голосом. — Я вижу, вы послали своего вассала принести новые жертвы. Не бойся: я приму их. Я приму все».
Эйнар не мог придумать ни одного обстоятельства, при котором эта фраза не беспокоила бы его. Его пальцы сжались на рукояти Синморы. — Кто — или что — ты такой?
Оно усмехнулось, и губы старика растянулись до самых ушей, словно его плоть была сделана из древесной камеди. «Я древний. Бог глубин и всех старых вещей, которые были забыты. Вы мудры, юноши, что воздаете мне должное.
Пока он говорил, Эйнарр смотрел на свою команду и махал влево и вправо. У них было бы больше шансов против этой твари, если бы они не были все вместе — и если существо думало, что они пришли отдать ему дань уважения, это только доказывало бы предел его силы. Сейчас. Чтобы хоть как-то говорить.
«Ты действительно могуч, о древний. Почему, о древний, ты губишь наших мастеров и наших художников?» Джорир дал ему ответ на этот вопрос однажды, давным-давно, но чем дольше он говорил, тем больше времени он выигрывал, чтобы собрать Хруга и Эйдри — Хруг, чтобы сформировать правильный строй, пока полубог был занят другими делами, и Эйдри, чтобы удержать их. живой. Конечно, ему придется защищать Певицу, как только она откроет рот: ответ существа уже был многословным, но он, похоже, подтверждал, что магия созидания была для него анафемой.
Подождите – магия создания? Эйнар никогда раньше не думал об этом именно в таких терминах. Если Малунион был существом, которое могло только поглощать и разрушать, не в этом ли ключ к его собственной гибели? Ему нужно было больше времени, а существо, казалось, затихало.
Джорир все понял и занял его внимание еще одним вопросом, ответ на который никого из них не интересовал, за исключением того, что это дало им время подумать. Они охотятся на Певцов, но не производят ничего осязаемого. Значит, это должно быть что-то о самом творчестве, или о новизне… подумайте!
Затем, когда Нодрек поставил существо в затруднительное положение — которое, судя по его тону, начинало находить утомительным их бесконечный лепет, оно ударило его. Тихо он снова достал мел из мешочка и опустился на колени, чтобы нарисовать руну на каменном полу.
Джорир заметил это движение и посмотрел на Эйнарра: держа кончик Синморы вертикально, он сделал круговое движение и начал медленно двигаться влево.
К сожалению, Малунион не был настолько рассеянным, и, поскольку он начал уставать от разговора, его внимание тоже переключилось на то место, где Эйнар рисовал вторую руну. «Ты, насекомое. Как ты думаешь, что ты делаешь?»
— Когда прибудут жертвы, мы должны оказать тебе должную честь, не так ли?
«Естественно. Все должны почтить меня и обратиться».
«Я просто готовил почву для жертвоприношения». С тем, что он имел в виду, это вполне могло стать жертвой, хотя он и не собирался этого делать. И ему показалось, что он услышал стук шагов в коридоре позади него. Следующие несколько шагов он сделал немного быстрее: как только появятся Хруг и Эйдри, сразу станет ясно, что что-то происходит.
Затем голос Эйдри донесся до храма.
Существо зарычало и уставилось на вход, из которого исходил звук. «Что?»
Затем ворвался Сварек, а Хруг следовал за ним по пятам.
«Альфенринг!» — крикнул Эйнарр в дальний конец комнаты на однорукого немого. Он надеялся, что понял: человек остановился как вкопанный и упал на колено, очевидно рисуя собственные руны. Хороший. Теперь защитим Эйдри и начертим круг вокруг существа, сохраняя при этом всем жизнь. Что ж, такова была жизнь Разрушителя проклятий, предположил он. Он содрогнулся, подумав, что каким-то образом привык к этому.
