Эйдри, слава богам, сразу увидела ситуацию и держалась в нескольких шагах от двери. Акустика в этой комнате оказалась превосходной, так что, хотя это и не помогло бы тем, кто нуждался в исцелении, это сняло бы часть нагрузки с остальных.
Хруг двигался по дуге вправо, следуя по кругу Эйнарра, чтобы встретить его посередине.
Аватар на возвышении захохотал. «Не только больше жертв, но и Создателей. Как вкусно.» Он протянул руку, и одна из рук осьминога позади него тоже вытянулась, как будто тело было не более чем марионеткой.
Эйнар начертил следующую руну в своем узоре. Джорир и остальные начали медленно приближаться к тому, кто стоял за столькими неприятностями, с которыми они столкнулись за последние три года, переплетаясь взад и вперед по схеме, которая должна была выглядеть так, как будто они блуждали вперед. Тем временем Сварек болтал о какой-то чепухе. Все, что они могли сделать, чтобы отвлечь его. Еще лучше, если они смогут занять его достаточно долго, чтобы нанести первый удар.
Еще два шага, и он встал на колени, чтобы снова проследить. Топот бегущих ног снова разнесся эхом из коридора позади Эйдри: Эйнарр оглянулся через плечо как можно исподтишка: когда Сварек прибыл с одними колдунами, Эйнар предположил, что остальные не придут. Но этого не произошло: из-под порога вырвались Кальдр и Тьофгрир. Тьофгрир дерзко ухмыльнулся, увидев ситуацию: Кальдр кивнул во второй раз и занялся защитой их Певца.
— Вас еще есть? Двойной голос аватара, казалось, почти мурлыкал. «Прекрасный. Но я устаю от этой бесконечной болтовни».
Эйнарр вздрогнул, почувствовав, как его взгляд скользнул по нему. Он был в пределах досягаемости. Как и Хруг. Если бы он понял, что они делают, Хруг был бы очевидной первой целью… но до сих пор он не обращал на них внимания. Действительно ли Эйдри был вне досягаемости?
«Вы там. Опоздавший зверь. Тебя я требую первым. Одна из рук осьминога метнулась к Тьофгриру. Он поднял свой меч, чтобы блокировать удар, но ищущее щупальце энергии обвилось вокруг его груди и подняло его высоко в воздух. Он пнул ногой и попытался вонзить клинок в щупальце, но лезвие не могло разрезать материал, из которого был сделан Малунион.
«Тьофгрир!» Кальдр вскрикнул в тот самый момент, когда зазвенела тетива Троа. Теперь, когда началась битва, Эйнар не мог не обращать внимания на то, как она пойдет: он и Хруг должны были закончить свой круг, иначе они все были обречены.
Торе из Стеркенбьорна скривил лицо в нечто, похожее на ухмылку. Даже под влиянием Песни его люди устали, и хотя они потопили несколько демонических кораблей с их неестественным грузом, впереди их было еще слишком много. Увидев, как последний из кальмаров на «Стеркенбьорне» упал за борт, он высоко поднял меч и издал боевой клич. «Вперед!» Они не могли остановиться сейчас, если кто-то из них хотел вернуться домой живым.
Как капитан, обычно он остался бы охранять их Певца. Обычно, однако, у них был бы Певец. Лута пала — на самом деле, она была единственной, кто пала, — когда трижды проклятые кальмары напали на их корабль еще до того, как они достигли Брайдельштейна. И это было до того, как они отправились за водой и обнаружили, что город стерт с лица земли. Кровь культистов теперь окрасила его палубу в черный цвет, даже под натиском штормов, на которых они ехали. Теперь пришло время покрасить их палубы в черный цвет. Он вскочил на абордажный трос и помчался, радуясь возможности немного расправить крылья. Он только надеялся, что у проклятых кальмаров закончатся люди раньше, чем у флота. В любом случае, подумал он, это будет потрясающая история, которую можно будет рассказать за рожком сидра.
«Отпусти меня, ты, трусливое отродье преступника!» Тьофгрир все еще изрыгал проклятия, словно силой воли он мог сделать то, чего не мог его меч, и освободиться из хватки осьминога. Однако, как только он взял его в свои руки, он проигнорировал его в пользу попытки захватить других «жертв». К счастью, несчастье Тьофгрира стало уроком для остальных. Вместо того, чтобы пытаться блокировать, даже Джорир просто увернулся. Тем не менее, это был лишь вопрос времени, когда его кровожадность возьмет верх над жадностью.
Где-то там. Ему и Хругу осталось нарисовать всего несколько рун, прежде чем они смогут активировать свой альфенринг — и тогда они узнают, достаточно ли это хорошо, или им действительно суждено стать пищей для темного бога.
Тьофгрир изо всех сил пытался вырваться на свободу, но каждый раз, когда Эйнар поднимал глаза, казалось, что духовный осьминог держит его крепче. Удивительно, как он еще мог дышать.
Эйнар снова наклонился, чтобы нарисовать последнюю руну. Рядом с ним Хруг делал то же самое. Они оба сделали это позади аватара, и если уж на то пошло, он выглядел еще более ужасно, когда вы не могли видеть его мясную марионетку. Голова была похожа на кальмара, как на осьминога, с мерцающей чешуей, как у морского змея.
— Ты, скользкий кусок грязи, — сказал Тьофгрир. Затем последовал громкий треск и крик. «Ты даже не увидишь Мидгарда: мы прикончим тебя прежде, чем ты сделаешь хотя бы шаг из этой комнаты».
Хруг и Эйнар возложили руки на край круга, и меловые линии стали белеть и зеленеть, путешествуя подобно огню жизни вокруг их формации. Когда они встретились на дальней стороне, крошечные усики виноградной лозы начали расти из света.
К смущению, Малунион рассмеялся. Разве этого было недостаточно? В наступившей тишине Эйнар уловил звук капель жидкости, падающих на каменный пол.
Мгновение спустя меч с лязгом упал на землю внутри рунического круга, и очень быстро последовал глухой удар тела. Эйнарр в ужасе уставился на него.
«Тьоф!» Кальдр снова закричал с отчаянием в голосе и ринулся вперед, несмотря на взятый на себя долг перед Эйдри.
Арринг закричал в бессловесной ярости. Эйнар медленно поднялся на ноги и вытащил Синмору.
И усики виноградной лозы ожили.
