Как один, шестеро мужчин бросились к марионетке из плоти, которая была верховным жрецом полубога. В быстрой последовательности их лезвия пронзили его тело, и марионетка из плоти упала на лианы под их ногами, на такое количество кусков, что трудно было сказать, был ли он когда-то человеком. Энергетическая форма, парившая за телом куклы из плоти, казалось, пульсировала, и у Эйнара возникло мысленное впечатление визга хищной птицы. Он затаил дыхание.
Со звуком разбитого стекла рунический круг разлетелся вдребезги. Лозы исчезли из-под их ног. Даже падая на землю, Эйнарр услышал крик Хруга. Колдун схватился за голову руками и упал на пол, истекая кровью.
Эйнар перекатился на ноги: он все равно казался целым и невредимым. Остальные участники схватки тоже снова поднялись на ноги — все, кроме Тьофгрира, чье лицо было восковым и пепельным, как у драугра. Новая волна ярости прокатилась по лицу Кальдра, но мгновенно исчезла.
Мгновение спустя у них уже не было места для мыслей о павших товарищах или даже о следующей атаке. Потрескивающая черная энергия, парившая за куклой из плоти, как массивный осьминог, освобожденный от привязи, швырнула Арринга, Троа и Нодрека через зал одним взмахом одного щупальца. По комнате разнесся чирикающий звук: Эйнар отчетливо почувствовал, что он смеется над ними.
Затем еще одно щупальце пронеслось по его стороне комнаты, и все, что он мог сделать, это удержаться, прежде чем его тоже отшвырнуло через полкомнаты. Его выступ щита зазвенел, когда он ударился о стену, и даже сквозь похожий на колокольчик звук он услышал, как дерево щита начало раскалываться. Он ошибался — совершенно ошибался во всем, что казалось. Неужели Тьофгрир действительно погиб из-за сиюминутной выгоды? Губы Эйнара скривились в ярости. Он не мог позволить этому закончиться таким образом.
Еще до активации круга их клинки что-то сделали. Поэтому им просто нужно было продержаться достаточно долго, чтобы кто-то понял их следующий шаг.
Это будет легче сказать, чем сделать. Его ребра уже болели, и он был почти уверен, что увернуться от одного из этих щупалец будет практически невозможно. С другой стороны, был Джорир, цепляющийся за щупальце своими топорами, в настоящее время погруженный в массу энергии, с которой они сражались.
Дело не в том, что мы не можем причинить ему вред – мы его имеем. Итак…
Наконечник топора Джорира потерял опору в размахивающей руке, и двергр присоединился к Эйнарру у стены. — Это могло бы быть лучше.
«Меньше жалоб, больше интриг, пожалуйста!» Эйнар поправил свой щит и снова поднял Синмору.
«Хе. Да сэр!» Затем они вдвоем бросились обратно к основному телу существа, известного как Малунион.
Эйнарр услышал боевой клич Арринга, когда он тоже бросился вперед с клинком в руке, с удивительной ловкостью метнувшись к центральной массе тела.
Он проделал большой путь по полу, прежде чем один из концов щупалец опустился ему на голову. Удар оглушил его всего на мгновение, а затем полубог снова отшвырнул его прочь. На этот раз Арринг врезался в спинку одной из скамеек в храмовом зале. Арринг обладал невероятной силой, но Эйнар задавался вопросом, сколько еще раз его спина сможет выдержать это.
Песня Эйдри больше не разносилась по Залу: Эйнар рискнул бросить взгляд в ту сторону, торопясь пройти через ряд скамеек. Она прокралась вперед и проверяла Хруга, благослови ее. Неважно, что теперь, когда она была на свободе, она подвергалась наибольшей опасности от этой штуки.
Тогда нам просто нужно быть слишком занятыми, чтобы сосредоточиться на ней. Однако он уже чувствовал, как усталость возвращается к его ногам. Неважно: это была не дуэль, которую можно остановить по прихоти. Если они спотыкались, они умирали — и, скорее всего, весь мир вместе с ними.
Эйнарр и Джорир были еще в нескольких ярдах, когда Наудрек и Троа вместе добрались до основных сил. Меч Наудрека попал в цель и открыл бороздку в основании одной из ног, а затем Троа глубже вонзил свой клинок в рану. Это была хорошая идея, и они были в безопасности.
Каким-то образом это имело меньшее значение теперь, когда его не сдерживала мясная марионетка или лозы. Конец щупальца изогнулся внутрь и ударил обоих мужчин о его резиновую плоть. Наудрек все еще моргал и был в полубессознательном состоянии, когда Эйнарр и Джорир решили попробовать то же самое. Джорир рубанул рану, которую они открыли — и она быстро закрывалась теперь, когда их клинки выпали на свободу — и Эйнар продолжил, погрузив Синмору так глубоко, как только мог.
По крайней мере, это, казалось, раздражало Малуниона. Визг снова раздался в его голове.
Вместо того, чтобы попытаться нанести еще один удар, Эйнарр перекинул руку Нодрека через свое плечо. Движение периферийным зрением подтвердило то, что он ожидал. Он нырнул вперед, и ни один из них не попал в щупальце, которое схватило их.
Джориру и Троа тоже удалось избежать захвата.
Наудрек снова был на ногах, так что Эйнарр освободил руку. «Присоединяйтесь к Аррингу! Нам нужен план».
Его секундант после Джорира молча кивнул и начал пригибаться и петлять туда, где силач все еще поднимался с пола. Последнее, должно быть, сбило его с толку. Затем Эйнар дал Джориру то же указание и ушел сам. Двергр и разведчик последовали за ним, отстав на несколько шагов. Не то чтобы им пришлось долго планировать: Эйдри пока молчала, но она также работала независимо. Если она решит, что ей нужно снова спеть, остальные должны быть готовы снова отвлечь его внимание. В конце концов, его прислужники активно охотились на Певцов: почему бы и самой твари?
