Эйнарр нырнул в колонну скамеек и пригнулся, рассчитывая, что их укрытие по крайней мере убережет его от раздавливания насмерть. Он все еще мог раздавить его вместе со скамейками, конечно, но здесь лучше какое-то укрытие, чем его отсутствие.
Наудрек был прямо за ним.
— Итак, как только мы доберемся до Арринга, что тогда?
Эйнарр поспешил вперед, низко пригнувшись, и покачал головой. «Я не знаю. Еще.»
Щупальце врезалось в скамейки позади них с такой силой, что ударная волна чуть не сбила их обоих с ног.
Следующий рухнул достаточно близко к носу Эйнара, и он почти ожидал, что по его кончику потечет кровь. Эйнар боролся с желанием замереть на месте: это привело бы лишь к тому, что и он, и Наудрек были бы раздавлены на месте. Тогда лучше бежать и, надеюсь, потрясти его внимание. Он подошел к концу ряда и остановился, чтобы сориентироваться, прежде чем рвануть через проход.
Полубог — такой чудовищный, что даже сама Хель не претендовала бы на его прислужников, — ждал его. Одна из рук гигантского осьминога метнулась вперед, как копье.
Его щит сломался пополам. Если бы удар пришелся на полдюйма выше, его рука тоже пострадала бы. Он ударился о землю по крайней мере в двадцати шагах от того места, где начал, и отскочил. На мгновение — но только на мгновение, он лежал там, просто пытаясь снова дышать. Все болело, но он не смел лежать и барахтаться в этом.
Как только ветер задул, он вскочил на ноги и вскарабкался к следующей колонне скамеек. Там он действительно остановился на мгновение: сгорбившись, его ребра и спина сжались от напряжения. Когда он снова смог двигаться, то выглянул из-за скамеек: Наудрек почти добрался до Арринга — хорошо. Кальдр и Джорир были еще дальше, чем он, но ненамного — и то только потому, что они сделали широкий круг, чтобы рассредоточить внимание твари. Эйнарр стиснул зубы и пошел дальше.
Грохот, на этот раз очень громкий, заставил Эйнара снова замереть и посмотреть на сцену перед ним.
Арринг, подумал он, вне досягаемости существа — пока. Тем более впечатляющим было то, что Малунион поднял Троа и швырнул его в сильного мужчину, который поймал его без единого ворчания. Либо он ударил сильнее, чем бросил, либо ему повезло, когда он отправил Арринга в полет. Или, может быть, не повезло, в зависимости от обстоятельств.
Ему удалось избежать внимания монстра, когда он бросился через следующий проход, но его ухо сказало ему, что его друзьям не так повезло.
Вопль присутствия Малуниона в его разуме превратился в нечто вроде хихиканья, как будто он знал, что побеждает. Как будто время, проведенное на лианах, того стоило. А потом, что тревожно, эти смешки превратились в шепот Эйнарру на ухо. Тон был задабриванием, но слова — если были слова — были ужасны. Быстрый взгляд вокруг сказал ему, что он был не единственным, кто слышал ментальную болтовню. Было ли это следствием порчи или просто так Малунион общался с людьми?
Он действительно хотел знать?
Что мы будем делать? Вопрос эхом отозвался в его сознании. Раньше ему всегда удавалось вытащить всех силой своего ума и меча, но здесь они быстро оказались недостаточными. Руны не сработали, Эйдри сделала все, что могла, чтобы удержать их, а раны Малуниона затянулись почти так же быстро, как они могли их сделать.
Атаки потрескивающего черного осьминога, казалось, ослабли. Он еще раз оглядел комнату, на этот раз пытаясь определить, что привлекло его внимание.
Движение, кажется. Эйдри сейчас не пела, но целеустремленно шагала по залу. Их время для планирования закончилось, не успев начаться. В синяках и без щита Эйнар взял Синмору обеими руками. «Не подпускай его к колдунам!»
«Да сэр!» Звонил через коридор от товарищей. Практически не прерываясь, движение в сторону сменилось движением вперед, и все шестеро помчались внутрь, к врагу, который, казалось, мог обречь их на гибель.
Их лучший успех в борьбе с чудовищем был достигнут ценой жизни Тьофгрира. Он не хотел принимать это, но Эйнар подумал, что если их жизненная сила сможет помешать этой штуке сеять хаос в мире наверху, это может быть стоящей сделкой.
Тем не менее беда осталась. Смерть Тьофгрира дала им лишь минутную передышку. Как же тогда они гарантировали, что их собственные жертвы не будут напрасными?
Джорир, который был ближе всего к его основному корпусу, приблизился к его охране и прыгнул на основной корпус. Он вонзил свой топор почти на уровне головы Эйнара. Инерция Джорира подбросила его вверх и над рукоятью топора, прежде чем он выдернул ее и снова приземлился на ноги. Кровь на острие топора шипела и шипела, как будто намереваясь поглотить испорченную сталь. Эйнар поклялся: теперь исчезла даже та маленькая победа, одержанная в столь упорных боях. Что они должны были сделать, чтобы уничтожить эту вещь?
Голос в его ухе снова щебетал ему, шепча о том, что будет легче принять их судьбу, и что владычество Малуниона будет благотворным, и что нет смысла сражаться в битве, которую ты знал, что не сможешь выиграть.
Однако именно в этом была ошибка. Эйнар, возможно, позволил бы себя так унизить, если бы не одна мысль. Даже бесполезная битва может иметь значение: какой еще смысл пророчеств о Рагнароке?
Высокая жуткая нота пронеслась сквозь темный храм темного бога перед ними. Эйнарр на мгновение замер, а затем его взгляд отыскал Эйдри.
Она отошла от того места, где Хруг упал, к двери, но теперь она открыто стояла посреди прохода. Эйнар никогда не видел такого выражения на ее лице: оно было свирепым, как у ястреба, и злым, как у медведицы. Он никогда раньше не слышал этой песни.
