В течение следующих трех недель к Брайдельштейну просочились представители других кланов, и за это время Эйнар провел еще три вечерних сауны с капитанами, которые своими глазами видели разрушения. Некоторые из них были напуганы. Все они с интересом слушали рассказ Эйнара о борьбе с флотом демонов.
Однако, наконец, дата альтинга была близка, и время для частных переговоров подошло к концу.
Первый день был посвящен чтению Законов и подтверждению — а в случае Брайдельштейна часто исправлению — старых союзов. Пройдет много лет, прежде чем они смогут полностью возместить ущерб, нанесенный клану махинациями Ткачихи. Эйнар присутствовал со своим отцом на многих из этих переговоров, но хотя ему удавалось издавать надлежащие звуки в поддержку своего отца, мысленно он готовился к следующему дню.
На второй день Альтинга представители всех собравшихся кланов встретились, чтобы обсудить дальнейшие действия, учитывая деятельность Лиги и разрушения, обрушившиеся на острова. Эйнарр сидел с другими капитанами «Брайдельштейна», слушая дебаты стариков. Его нервозность быстро сменилась раздражением.
Руна с делегацией Певца улыбнулась ему через всю комнату. Альфвин, как он знал, был со своей няней, так что им не нужно было беспокоиться о том, что ребенок помешает происходящему.
— Мне кажется, — говорил ярл Будхольмский, — что все, с чем мы на самом деле имеем дело, это так называемая Лига и, возможно, какие-то мошенники-фриботеры, которым не нравится, когда они посягают на их территорию.
«Сколько вы знаете флибустьеров с художниками на борту?» — раздался голос Боллинна над толпой.
«Художники время от времени приходят в восторг. Один из них легко мог решить поработать над своим Искусством для своего нового хозяина.
Эйнарр вздохнул и уперся руками в колени, наконец поднявшись на ноги. — Мог бы, пожалуй. Но я сам видел послания, которые эти так называемые «художники» выжгли на каменных стенах. Они написаны рунами и извергают кислоту на всех, кто практикует сейтир. Ни один Имперский Художник, достаточно образованный, чтобы читать руны, не начертал бы такое и не согласился бы работать своим Искусством для того, кто верит в такие вещи.
«Ой?» — лукаво спросил кто-то еще. «Принц Брейдельштейн обладает большой мудростью, чтобы знать, что имперская собака будет или не будет».
— Спокойно, Кьяртан, — ответил ярл Хроальд. «Молодой Разрушитель проклятий повидал больше мира, чем все пятеро из нас вместе взятых. Кроме того, если художники хотя бы наполовину так хорошо обучены, как наши собственные певцы, было бы трудно убедить кого-то объявить себя бичом на земле.
— Во всяком случае, так говорит его тесть.
«Мир!» — взревел тан Гейрлейф из Ульфкирка. «Принц Брейдельштейн имеет слово».
Эйнар почтительно поклонился мужчине на нейтральном месте. — Благодарю, лорд Гейрлейф. Это правда, что ярл Хроальд — мой тесть. Верно также и то, что я был на корабле моего отца и, по сути, сам был флибустьером с одиннадцати лет. Затем, десятилетие спустя, все стало по-настоящему интересным, когда мне сказали, что я Разрушитель проклятий». Он позволил себе слегка улыбнуться, чтобы показать, что это было легкомыслием. «Я путешествовал по Высоким дорогам альфенов и отважно прошел Каменные тропы — и даже спас имперскую принцессу от испорченного кракена и его мясных марионеток. Хотя я мог встретить художника в этом квесте, я не знал об этом. Однако это так, как говорит ярл Хроальд. Поклонники Малуниона презирают Искусства и не используют магию рун — только буквы.
— Я до сих пор не видел никаких доказательств!..
— Что этот культ вообще существует, лорд Кьяртан? Я рад, что вы этого не сделали. Я мог бы пожелать, чтобы я этого не сделал. Тем не менее, он живет – нет, процветает! – в тени нашего мира. Методы Лиги ошибочны. Я бы даже назвал их идиотскими. Но. Их цель правильная. И, занимаясь этим, они обнаружили, что кальмары не просто присутствовали, но и были настоящим редутом в катакомбах Кеми.
«Который был уничтожен Лигой». — вмешался Торе из Храфнхаугра.
«Который был уничтожен Лигой. И что в процессе чуть не уничтожило Лигу — или, по крайней мере, ее экспедиционный корпус. Был единственный выживший. И благодаря этому единственному выжившему мы теперь знаем, куда идти, чтобы нанести удар в самое сердце культа Малуниона. Если повезет, работая вместе, мы сможем отделить эту порчу от нашего мира до того, как гниль сможет заразить все остальное.
— Вы говорите так, как будто существование этого так называемого культа несомненно. Однако ничто из того, что я здесь слышал, не предполагает ничего подобного. Тан Олаф из Свейндалра возражал.
Эйнар ухмыльнулся. — Хочешь, я расскажу тебе о крепости свартальв под безымянным островом близ Лангавика, что они сделали с Лангавиком и что собирались сделать с моей женой? О кораблях, которые путешествовали с чудовищами под палубой и бурями над мачтами? О черной крови, которая отравляет и развращает все, к чему прикасается? Из мясных марионеток, созданных Малунионом, чтобы служить его воле в теплых водах Империи? Или ты хочешь, чтобы я вызвал Джорира и Дженнору, чтобы рассказать о том, что прихожане Малуниона сделали с Нилтиадом в свартальвхейме за двести лет? Хотите услышать от Боллинна из Кьелла, что они нашли в Клиторпе? Культ вполне реален, милорд, и ваш собственный капитан сам видел доказательства.
Раздраженный тан Олаф посмотрел на Серка, который кивнул, говоря, что да, так оно и было.
Тейн Олаф фыркнул. «Полагаю, такой квест был бы подходящим испытанием для юного Разрушителя проклятий, не так ли?»
Эйнар хотел рассмеяться. По словам Руны, для Разрушителя проклятий он был довольно стар. Однако это было не по делу. «Конечно. Мы, люди Брайдельштейна, поплывем вперед, чтобы уничтожить эту угрозу там, где она прячется. Я не могу с чистой совестью позволить их грабежам продолжаться. Я и моя Хейдрун поедем, с помощью или без. Если вы решите спрятаться за собственной трусостью, это меня не касается. Однако славы предостаточно, и каждый корабль, который мы отправляем, — это еще одна стрела, направленная в черное сердце Малуниона».
