Тан Соггвар повернулся к советнику, стоявшему за троном слева от него — трупному шаману, которого Джорир не узнал. В тот же момент его внимание привлекла фигура, которой совсем не место в этом зале: эльфийская женщина в белом, ее высокая и стройная фигура преувеличивалась из-за невысоких, коренастых гномов, заполнявших этот зал. Никто больше не обращал на нее внимания, но Джориру показалось, что было что-то знакомое в ее развевающемся белом платье и длинных золотистых локонах.
Когда он вернулся в зал, к ним присоединилась еще одна фигура, выглядевшая почти так же неуместно, как и эльф. Он был высоким, загорелым, как моряк, и сильным, как волк, но пиво пропитало его в остальном ухоженную бороду, превратив копну рыжего в грязно-коричневый. Лорд Эйнарр спокойно смотрел на Джорира, его гордый взгляд не дрогнул, даже когда содержимое очередной кружки выплеснулось ему в лицо. Гномы по обе стороны от Эйнара двинулись, и только когда Эйнарр двинулся вместе с ними, Джорир понял, что его сюзерен скован.
Ужас поднялся в его груди. Нет! Он открыл было рот, чтобы возразить, но его оборвали.
Тан Соггвар поднялся со своего трона и сделал шаг к их пленнику. «Значит, это человек-варвар, как мне сказали, бродил по нашим залам. Подведи его вперед».
— Мой Лорд… — отважился Джорир. Никто даже не взглянул в его сторону, кроме Эйнарра, чей ровный взгляд нес вызов на фоне разочарования.
«Я не знаю, как ты попал сюда, человек, но тебе нет места в моем Зале».
«Мой Тан». Он попытался еще раз, на этот раз сильнее.
Трупный гном что-то прошептал Соггвару на ухо, и тан кивнул.
Джорир моргнул в тот самый момент, когда его тан снова начал говорить. Когда он открыл глаза, картина изменилась.
Джорир теперь стоял на поле часовни, лугу на полпути к горе Эйлими, над рудниками. В центре поляны, на прямой линии от дверей часовни, стояла вырезанная рунами каменная плита, посвященная богам моря и бури. Когда Джорир ушел, здесь не было ничего подобного, но окровавленный гранит явно подвергался интенсивному использованию пару столетий спустя. Родственники Джорира стояли у алтаря, ожидая принесения жертвы, но он не слышал ни звука скота.
Ужас камнем вонзился в его живот: был только один путь, по которому это могло пойти.
В толпе вокруг него поднялся ропот. Он повернулся и увидел, как его сородичи расступаются, пропуская троих. Два охранника и жертва.
Эйнарр.
Человек, которому он поклялся своей жизнью до тех пор, пока он мог ею пользоваться. Импульсивно, но искренне. И человека, который смог спасти не только себя, но и весь холдинг.
И человек, которого он называл Тейном, собирался принести его в жертву богам.
Ноги Джорира словно вросли в землю, и он не мог оторвать глаз от лица своего лорда. Окровавленный, как будто его избили в темнице, из которой Джорир не смог его спасти. На шее у него была застегнута железная лента, а от нее цепь шла к руке одного из сопровождающих Эйнарра.
Эйнар обратил холодные голубые глаза на Джорира, и тяжесть их обвинения вывела его из шока. Он побежал вперед к свободному пространству перед алтарем, где стоял Соггвар со своим незнакомым советником, каким-то образом выглядевшим в утреннем свете еще более мертвенно.
В двух шагах от старого короля Джорир упал на колени и прижался лбом к траве. — Милорд, пожалуйста, не делайте этого.
— Что не делать?
«Когда я уезжал, у нас не было даже этого алтаря. Теперь ты собираешься принести в жертву на нем человека?
«Кровавые жертвы умилостивили богов и позволили нам продолжить нашу работу».
«Но мужчины? Скотины нет? Неужели мы опустились до дикости?»
«Человек здесь нарушитель и не имеет отношения ни к одному из нас. Я не вижу проблемы».
Теперь Джорир поднял взгляд, предательство боролось с шоком в его глазах. Он не мог найти рационального ответа на последствия утверждения своего тана. «Мой Лорд, он Разрушитель проклятий! Если ты пожертвуешь им, это никогда не закончится!»
Соггвар повернул голову, чтобы его смертоносный шаман прошептал ему на ухо.
«Жертва Разрушителя проклятий — это то, чего требуют от нас боги. Шаг назад.»
— Мой господин, я не могу.
«Шаг назад.»
— Кто этот шаман, милорд? Зачем он вливает яд тебе в уши?
«Он мой жрец, кузнец. Вернись на свое место».
— Мой лорд, я поклялся! Слова вырвались из его рта. — Он мой сюзерен и мой друг. Я не могу позволить тебе принести его в жертву.
— Ты отрекся от своего клана? Расстояние наполнило голос тана, звук удивления и разочарования.
— Нет, мой тан. Он поднялся, непрошенный, уже не заботясь о том, что навлечет на себя гнев Соггвара. — Но раз ты говоришь, что боги требуют принести в жертву человека, пусть они возьмут эту проклятую душу вместо его.
Тишина заполнила луг.
«Каждый здесь связан мрачной судьбой — и он не меньше. Я поклялся своей жизнью служить ему, и я поклялся своей жизнью клану. Поэтому моя кровь должна служить так же хорошо, как и его, и проклятие не побеспокоит меня в загробной жизни. Я буду ужинать с богами и, возможно, снова увижу вас в истинном виде, ибо ваш «жрец» вводит вас в заблуждение, мой король.
— И теперь ты утверждаешь, что понимаешь волю богов? Ты простой кузнец?
«Не как таковой. Но кровавые жертвоприношения никогда не были частью наших обычаев, и ваш священник советует вам убить человека, который, как мне сказали, может спасти нас. Что еще это могло быть, как не влияние Хель?»
Тан Соггвар открыл рот, чтобы заговорить, и замер. Серебряные колокольчики звенели над лугом.
