Один вниз, пять осталось… Четыре. Эйнарр посмотрел сквозь брешь в круге, где только что был его поверженный противник, и стиснул зубы. Крик потрясения с другой стороны Арринга сказал, что его напарник свалил еще одного, но уже больше валькирий устремились к их кругу. Всего через мгновение двое павших будут заменены еще четырьмя. В его животе образовалась пустота: если было так много мужчин, чтобы справиться с ними двумя, драка вообще шла плохо.
Четыре человека превратились в восемь. Эйнар не мог не думать ни о неглубоких порезах, пробитых его защитой, ни о судьбе своих товарищей. Трижды его сапог чуть не раздавил нос Бардру, когда тот увернулся от удара. Трижды он двигался вовремя, но на третий споткнулся.
«Эйнарр!» Арринг сделал выпад, на мгновение проигнорировав стаю стервятников, пытающихся выклевать им глаза. Плечо Эйнарра врезалось в спину его товарища по команде, но тот не сдвинулся с места.
— Спасибо, — хмыкнул он. Эйнарр воспользовался возможностью, чтобы ударить сапогом по одной из валькирий в пределах досягаемости. Он услышал приятный щелчок, когда нога попала в нос, и матрос выругался, даже когда кровь потекла по его лицу.
Такой мелочи, конечно, было недостаточно, чтобы вывести Валькирию из строя. Эйнарр с ревом спрыгнул со спины Арринга. Синмора присвистнула, когда лезвие вошло в череп мужчины.
Однако у него тоже были союзники. Сверкнула сабля, и вместо звука вонзающейся в плоть стали раздался стальной удар.
Эйнарр зарычал, отдернул клинок и трижды ударил троих впереди себя. Кровь расцвела на их туниках. Двое из них стали болезненно зелеными и упали на колени, схватившись за животы, словно пытаясь удержаться внутри. Третий огрызнулся.
Влажный жар хлынул из голени Эйнарра. Боль придет позже. Это было глубоко, но не так глубоко, как то, что Валькирия получила в ответ. Если бы он был жив, он никогда не стал бы отцом еще одного ребенка.
Легкие Эйнара горели. Даже под полную силу песни Реки усталость замедлила его руки, а страх схватил горло. Это не было похоже ни на одно другое сражение, которое он видел. Казалось, валькириям нет конца, хотя их охотничьи отряды никогда не превышали двух кораблей вместе. Их нападавшие ослабли, хотя бы на мгновение. Он глубоко вдохнул, почувствовав запах кислой желчи и железный привкус крови.
— раздался голос Арринга. «За тобой!»
Эйнар повернулся. Дротик — не арбалетный болт, дротик — метнулся ему в грудь. А, так вот почему я ничего не почувствовал. Уворачиваться было некогда. Не было времени обнажить свой щит или меч. Судьба распорядилась так, что этот момент был его временем.
Эйнарр опустил веки, принимая свою судьбу. За мгновение до того, как они сомкнулись, крепкая фигура Арринга, казалось, влетела на пути дротика.
Глаза Эйнара снова распахнулись, когда он увидел, что происходит. Он кричал в отрицании.
Дротик нашел слабое место в кольчуге Арринга. Кровь хлынула из его спины, когда Эйнар бросился вперед, чтобы поймать своего товарища по команде… своего друга. Мир стал красным.
Следующее, что осознал Эйнарр, это то, что он стоял один среди груды трупов. У его ног лежали Бардр и Арринг, оба исчезли. Из экипажа «Видофнира» осталось еще несколько одиноких фигур, каждая из которых была окружена грудой тел. Жорир. Реки. Эрик. Еще один или два… Отец.
Он направился туда, где остальные собрались вокруг Стигандера, рана на его ноге каким-то образом исчезла. «Отец.»
«Эйнарр». Слова были спокойными и ровными, но в этот момент оба знали сердце другого.
«Сколько осталось?»
— Только те, кого ты здесь видишь.
Эйнар кивнул, глядя на свои окровавленные ботинки. — Куда ты нас теперь поведешь?
Голос Стигандера был усталым, когда он наконец ответил. «Я не знаю.»
— Ты не сдаешься? Он поднял голову, чтобы с вызовом встретить взгляд отца.
Стигандер покачал головой.
«Хороший.»
— Будь я проклят, если узнаю, как мы должны отвоевать Раэнсхольд с помощью лишь нескольких из нас. И это стоило нам всего, что мы заработали, чтобы завоевать руку твоей невесты.
— Это всегда было вопросом ума, отец. Наше первородство было украдено у нас хитростью, и хитростью оно будет завоевано».
«Нам по-прежнему потребуется сила оружия, чтобы поддержать наш разум, сынок. После этого нам повезет найти достаточно людей для экипажа нашего корабля, не говоря уже о том, чтобы спасти наше дело от гибели.
«Мы найдем способ. Хотя бы по какой-то другой причине, отец, кроме как из-за сегодняшней битвы.
Теперь его отец выглядел встревоженным, но Эйнар не дал ему возможности перебить его.
«Сегодня Орден Валькирии обидел сыновей Раэна и людей Брейдельштейна — ужасно. И они заплатят, отец.
— Они уже есть, Эйнарр. Оглянись. Мы были в меньшинстве, и все же это мы все еще живы».
— Вы действительно согласны с этим, отец?
«Даже у всего нашего клана нет ресурсов, чтобы преследовать Орден Валькирии. Другие пытались и в процессе стерли себя с карты».
«Тогда мы соберем другие кланы для нашего дела».
— Ты ведь понимаешь, что у них есть соглашение с Империей?
«Быть по сему. «Видофнир» — мой дом, а его команда — моя семья. Я не позволю этому продолжаться». Он услышал холод в собственном голосе, когда слова слетели с его губ. Он никогда раньше не воспринимал ярость как нечто холодное, но в этот момент это было правильно. Орден Валькирий и, соответственно, Империя не успокоятся, пока все кланы не будут уничтожены — их сегодняшние охотники показали это достаточно хорошо. Если защищать своих родственников означало сразиться с ними, пусть будет так.
«Клянусь перед всеми вами сталью и камнем, той, что связана под деревом, и той, что будоражит ветры, что наш род будет отомщен, даже если для этого потребуется вся моя жизнь».
Он долго стоял там, глядя, прежде чем понял, что его отец скорее застыл, чем потерял дар речи. Звук серебряных колокольчиков донесся до его ушей ветром из ниоткуда.
