Стигандер уловил звук серебряных колокольчиков на ветру и собрался с духом. Последнее испытание пыталось заставить его выбирать между правом первородства и будущим сына, как будто их можно было разделить. Это было уже достаточно плохо, но, несомненно, предстоящие испытания будут такими же мучительными. Он сделал шаг вперед на пути…
…И обнаружил, что теперь стоит на другой горной тропе, на острове, которого не видел больше десяти лет. Я дома?
Он моргнул, с трудом веря тому, что показывали ему его глаза. Дорога под его ногами, кропотливо прорезанная в гранитной стене, петляла то вверх, то вниз. За ним маршировали Видофнинги, дикое ликование рисовало каждое лицо. Даже у Эйнарра, оставившего после себя укол сердечной тоски. Далеко внизу «Видофнир» покачивался в воде рядом с кораблем с незнакомым бараном на носу — должно быть, кораблем Эйнарра.
Мужчины позади него нахмурили брови. Они ждут меня. Он снова шагнул вперед, хотя и повернул голову, чтобы посмотреть на скалу. Там возвышались безошибочно узнаваемые серые каменные стены Брайдельштайнна. Я дома.
Его темп ускорился. Узурпатор, должно быть, уже проиграл, иначе на дороге были бы воины, и стрелы сыпались бы на их головы. Напротив, все было мирно. Пришло время вернуть себе честь, украденную у его отца.
Пока они шли, он слышал, как звуки «Песни о Раэн» разносятся по дороге, и уголок его рта изогнулся в улыбке. У Реки был впечатляющий контроль над дыханием, если она была готова петь во время марша. По крайней мере, он думал, что это Реки.
На вершине поворота Стигандер снова остановился. Ворота были широко открыты. В центре прохода перед ним преклонил колени первый сюзерен его отца. Собравшись в тени позади, ярлы и капитаны Брайдельштейна распростерлись ниц. Нет не так. Эти люди были моими друзьями.
Но теперь они были его подданными. Даже если его отец все еще был в состоянии править, что Стигандер считал маловероятным, племя никогда больше не примет его во главе. Они могут не принять его, если на то пошло. Стигандер закрыл глаза и с трудом сглотнул меланхолию, которая грозила настигнуть его. Готово сделано. Вы знали, что это будет частью цены.
Когда он снова открыл глаза, они были твердыми. Он и так слишком долго колебался, теперь пришло время для решительности. Три уверенных шага вперед привели его прямо к тому месту, где мужчина стоял на коленях. — Горгни Агнарссон, клянетесь ли вы именами своего отца и деда, что вас больше не держит колдовство Ткачихи?
«Именем Агнара и Хагрлауга клянусь, мой разум больше не затуманен колдовством, и пусть мое сердце разорвется, если я солгу». Стыд практически сочился из голоса мужчины.
Стигандер кивнул, принимая свидетельство. Дядя Горни всегда был честным человеком. — Тогда поклянись мне, как когда-то поклялся моему отцу.
«Мой лорд-принц, лорд Раен еще жив, и хотя весь клан может покинуть его, я этого не сделаю».
Стигандер фыркнул, но его лицо немного смягчилось. — Ты понимаешь, что при данных обстоятельствах это может означать твою смерть?
— Да, и я дам любую клятву, которую вы от меня попросите, кроме этой, пока мой лорд Раен жив и дышит.
— Тогда вставай. Стигандер подавил вздох. Если он хотел доказать, что этот человек не был предателем, то это ему почти удалось. — Как отец?
«Потрепанный, но не сломленный. Никогда не ломался».
«Хороший.» Он улыбнулся человеку, которого всегда считал дядей, и похлопал его по плечу. Стигандер не смел надеяться, что его отец переживет это. Было бы хорошо, если бы Эйнар снова встретил своего деда.
Стигандер повернул сюзерена своего отца и переступил порог. — Что с остальными?
«Те, кого ты видишь? Кается все. Как будто мы все проснулись от дурного сна не так давно. Остальные скованы кандалами и ждут справедливости».
Он кивнул. «Я приму клятвы кающихся в главном зале».
— Да, мой лорд-принц.
Чертог его отца изменился под влиянием Узурпатора и Ткачихи. Раен сделал его больше, чем должно было быть, чтобы всем было приятно, и они были там. Живое хорошее настроение, которое он помнил, улетучилось за прошедшие годы, выброшенное вместе с коврами и канделябрами, которых нигде не было видно по его возвращении. Его брат оставил его пустым, холодным и темным.
Стигандер сжал губы в жесткую линию. Восстановить зал будет легко, по сравнению с остальным, что ему нужно было сделать. Последние несколько шагов к диасу он замедлил, чувствуя их вес.
Перед ним стояло кресло тана из полированного и окрашенного дерева, которое никогда до этого момента не пугало его. Стигандер выдохнул через усы. Вместо того, чтобы сесть, он повернулся лицом к мужчинам, которые теперь заполняли зал позади него, и жестом пригласил некоторых из них присоединиться к нему: Горгни, Бардра, Эйнарра. Когда Горгни занял место рядом с ним, он поймал взгляд мужчины. — Дядя, а где отец?
«Отдыхает под присмотром ведьмы-травника».
Стигандер немного поморщился. — Значит, Урдр был довольно жестоким. Когда Горгни кивнул, он переключил свое внимание на холл.
«Люди Брайдельштейна», — начал он, его голос наполнил зал. «На это ушли долгие годы, но, наконец, Плетение Урдра было распутано никем иным, как моим собственным сыном Эйнаром».
Он подождал минуту, пока аплодисменты стихнут, прежде чем продолжить. «Я не верю, что кто-то из вас, кто стоит передо мной, был в здравом уме во время правления Узурпатора… но многое может измениться с годами. Друзья мои, я верю, что вы все по-прежнему мои друзья, и прошу вас поклясться в этом. Если твое сердце не останется с Ткачихой и Волком, поклянись еще раз передо мной, как когда-то перед моим отцом Раеном.
